— Кто-то приближается, — тихо сказал Тагар, прикасаясь ладонью к земле. — Там! — он сдвинулся с места, развернулся и выглянул из-за дерева.

Мия приостановила лечение. Она на корточках подползла к кусту да раздвинула ветки. Стук копыт и сапогов приближающегося полка усиливался. Некто очень спешил.

— Надеюсь это наши, — только успела она предположить, как между деревьями промелькнула тень и в этот же миг, перепрыгивая высокий цветущий шиповник и сбивая цветы на нем, появилась лошадь с наездницей, облаченной в доспехи страны Луны, а следом за ней промчался конный и пехотный полк, растоптав остатки кустов.

— Лияна Саньли, — прошептал Тагар, смотря на развивающиеся белые локоны волос, а затем в толпе проносящихся мимо воинов разглядел адепта клана Цзянши без маски. — Юн! — прорычал он и вернулся на прежнюю позицию, больше не желая наблюдать за врагами.

— Их больше сотни, — сказала Мия, а затем подползла к Тагару и продолжила его лечение. — Потерпи еще минут десять-пятнадцать, — сказала она, и он стиснул зубы от жгучего жара, разливающегося по телу. Кровь словно вскипела в его венах.

Между стволов деревьев замелькали полосы света. Полк приближался к открытой местности. Лияна, громко крикнув: «Но!», — тряхнула поводьями, чтобы лошадь ускорилась. Ее воины старались не отставать, держа оружия наготове.

Наконец-то, достигнув подножья горы, Шляпа замер на месте. Его взгляд устремился вперед, прямо на людей, выскочивших на лошадях из леса. Они, разворачиваясь, стремительно мчались по направлению к полю битвы. Дыхание перехватило, как только он разглядел Лияну. Башмак уже у оврага заметил, что Шляпа отстает.

— Ты передумал? — крикнул он ему. — Или будешь ждать, когда сражение переместится к тебе ближе?

Шляпа сглотнул слюну и продолжил движение.

Тай разрубая очередного монаха, повернул голову и увидел приближающуюся подмогу. Он радостно закричал всем своим воинам:

— Царица прибыла! — Этот клич воодушевил врагов Химая и они яростнее принялись отбивать удары и атаковать своих противников.

Монахи не растерялись. Огромная глиняно-каменная стена поднялась вверх, преграждая обзор на сражение войску Лияны.

Тия вынырнула из ущелья на воздушной подушке и сразу же бросилась на Тая. Ее внезапное появление было для него неожиданностью. Она выжидала момент, когда он отвлечется. Острый наконечник копья скользнул вдоль его бедра, оставляя глубоки порез, хотя Тия изначально собиралась пронзить ему поясницу, но ей помешал некто толкнувший ее в спину.

Тай схватил древко и попытался его сломать об коленно, но копье исчезло, тогда он в пируэте размахнулся мечом. Тия нагнулась и ударила его в область солнечного сплетения. Из глаз полетели искры, дыхание перехватило, тело задрожало. Превозмогая боль, он нашел в себе силы схватить девушку за руку, когда ее кулак был на подлете к его лицу, и резким горизонтальным махом прошелся лезвием вдоль ее ребер. Тия вскрикнула от жгучей боли и, крутанув запястье, освободилась от его хватки, а затем оттолкнулась ногами от земли и приземлилась подальше от него.

Земля дрожала под копытами и тяжелыми сапогами. Лияна, не сбавляя ходу, гнала лошадь к цели, идя на опережение своего полка. Расстояние сокращалось. Сотворенная монахами стена зрительно становилась выше. Усиливались звуки невидимой битвы: гулкие удары, всплески воды, шорохи и трески земли, звон мечей в пересмешку с воплями, хрипами и криками. То и дело песок, пыль да куски земли от жестких стуков с той стороны осыпались с крепко стоящей преграды.

Лияна подняла правую руку, согнув в локте. Вспышка света вытянулась в вертикальную линию и постепенно преобразовалась в жезл с золотыми прожилками по всему древку, а наконечник в виде полыхающего огня изливался яркими красками: от бледно-голубого до ярко-красного. На лице царицы мелькнула самодовольная улыбка.

Со стороны леса послышался хруст веток, подул ветер, и раздалось лошадиное ржание. Лияна не прекращая движение, повернула голову. Из тени стремительно выскочил всадник. Он развернул своего коня боком и тот с размаху налетел на лошадь царицы. От сильного толчка, ее лошадь не удержалась и стала падать на землю. До того, как тяжелая туша рухнула, переворачиваясь на спину, Лияна успела высвободить ноги из стремян и оттолкнуться от седла.

Царица приземлилась ничком. Скипетр вылетел из руки. Крутясь юлой, он достиг края ущелья и замер, наполовину свиснув над пропастью. Лияна приподняла голову, взгляд быстро нашел бесценный артефакт, а затем, немного повернув шею, она заострила взор на двух фигурах. На противоположной стороне оврага стоял человек, повлиявший на ее окончательное решение — объявить войну Химаю.

За очень короткое время пока Лияна собиралась с мыслями, вата-монахи и агни-монахи выстроились в несколько рядов позади Великих мастеров четырех храмов стихий, преграждая путь ее войску.

Двое воинов подбежали к своей царице, но она от них отмахнулась, поднимаясь самостоятельно. Амура только собирался притянуть силой скипетр Хвалы к себе, как он исчез и вновь появился в руке Лияны. Она убрала белую прядь волос с лица, поправила плащ за спиной, обошла поднявшуюся на ноги свою лошадь и гневно посмотрела в глаза всаднику, осмелившемуся сбить ее с пути. Им как раз таки оказался Амура. Находясь в пяти метрах от нее, он даже не думал сдвигаться с места, чтобы присоединиться к Верховным мастерам.

— Кто ты такой? — спокойно спросила Лияна, оценивающе осмотрев его с ног до головы.

— Жнец, — язвительно ответил Амура.

— Вот оно как! — усмехнулась она и запрыгнула на лошадь.

У воинов страны Луны уже руки чесались от желания начать битву. Они скалили зубы и бранились в общей массе, но при этом сдерживались, выжидая приказа атаковать.

— Отдай скипетр Хвалы! — потребовал Адаран.

— Бахрам Адаран, я мечтала увидеть вас в живую. — Она пристально начала разглядывать чешуйки на его лице. — А также сегодня я планирую исполнить мечту отца: убить вас, избавиться от остальных мастеров и поработить Химай. — Глаза Лияны пробежались по всем мастерам.

— У тебя ничего не выйдет! — гневно сказал Митр.

— Ашман Митр, — безошибочно она назвала его должность и имя, — часть ваших вата-монахов я уже обезглавила. Сакда молил их пощадить, но у меня не было времени на милость, — договорив Лияна улыбнулась.

— Тварь! — пробурчал Митр, и чуть было не сорвался с места, но его остановил Сроаш, положив ему руку на плечо и при этом сказав:

— Не к чему изливать гнев. Она специально провоцирует нас.

Башмак хлопнул в ладоши перед лицом Шляпы, когда тот замер, глазея на стычку войска страны Луны и служителей стихийных храмов. Даже отсюда ощущался нарастающий негатив. Казалось, вот-вот между ними завяжется смертоносная битва.

Шляпа вопросительно посмотрел на Башмака.

— С твоим зависанием мы далеко не продвинемся, — сказал Башмак. — Соберись уже! Давай создадим мост и переберемся на ту сторону.

— Хорошо, — Шляпа махнул руками снизу-вверх, но кусок земли, оторвавшийся от почвы, всего на секунду провис над пропастью, а после рухнул вниз. — Черт! — выругался он, ощущая что в теле нет того уровня пневмы, каким он ощущался в пределах Скрытой горы.

— Давай попробуем действовать совместно, — предложил Башмак. — Ты поднимай земляные плиты, а я буду их удерживать воздухом.

— Хорошо, — Шляпа вновь совершил предыдущий маневр и три плотных с ровной поверхностью земляных куска, придерживаемые воздушными подушками, плавно покачиваясь, повисли над ущельем.

— Будем их переставлять. — Башмак смело ступил на первую плиту. Он покачнулся вместе с ней, посмотрел вниз, а затем для балансировки развел руки и перепрыгнул на второй.

Шляпа немедля последовал за Башмаком.

— Почему драконы не пробуждаются? — спросил он. — В прошлый раз хватило слабого всплеска огненной энергии, чтобы Чжулун явился во всей красе.