Тия хотела представиться сама, но Тагар коротко ответил:

— Тия Дауль.

— Ученица Ашмана Митра? — удивленно сведя брови, решил уточнить Литас.

— Да, — ответила за себя Тия. — Имеешь что-то против?

— Нет, — ехидно улыбнувшись, ответил Литас. — Наслышан о твоих способностях. Я думал ты баба под двести весом.

Тия стиснула зубы и дернулась в его сторону. Тагар вытянул перед ней руку, чтобы она остановилась.

— Нужно догнать парней и показать им верное направление, — напомнил Тагар. — А нам драться между собой не стоит, — посмотрев на Литаса, добавил он.

В отличие от Тии, Тагар прекрасно знает Литаса. Они уже виделись, когда Аван Нахид навещала Урвана Сроаша в храме Гош. Тогда они нашли общий язык и подружились. Они бы и с Тией ранее познакомились, но Митр не так общителен и гостеприимен, как остальные Великие мастера. Из-за такого поведения многие монахи и мастера из других храмов считают его через-чур грозным. Кто не видел Ашмана Митра — воображает его в образе демона с рогами и острыми клыками. Его методы обучения кажутся многим безумными, но они складываются лишь из слухов. Ни Тагар, ни Литас не видят в Тие Дауль измученную жестокими тренировками девушку, так она еще и заступается за своего учителя.

Между храмами нет войны, есть противостояние, но оно носит чисто соревновательный интерес. Ученики Великих мастеров если и сражаются между собой, то ради сравнения сил. Мастера тоже могут бороться, но вполне возможно обойтись без смертельных исходов. Не везет лишь чужакам и тем, кто рвется доказать свое превосходство над храмами. И сейчас у трех учеников трех Великих мастеров нет смысла вредить друг другу. У них есть общее поручение: их цель Башмак и Шляпа, которые направляются к запретному месту.

Литас намерен привести парней в храм Ши-да. Тагар собирается припадать им поучительный урок, чтобы они осознали свой уровень силы и для начала приступили к учениям Адарана, а вот Тие сложнее всего. Она изначально не хотела убивать учеников Бахрама, хватило бы их крови, но теперь и крови места нет. Башмак оказался ее младшим братом, а она любит свою семью. Ради родных она готова пожертвовать местом мастера, хотя она уверенна, что Митр ее не прогонит, если Башмака и Шляпу она доставит в Дастур. Максимум ее могут лишить ранга, но Тия уверенна в себе, она его быстро отвоюет обратно.

Шляпа принял стойку прямо: свел ноги, максимально выпрямил спину и сложил ладони вместе перед собой — то, как это делают в секте Тотального божества и чему его научил Башмак. Он пытался сосредоточиться на внутреннем состоянии, прислушиваясь к своему дыханию, которое старался сделать более равномерным.

Его задача ощутить в себе потоки пневмы, но на данный момент ему мешают мысли о прошедшей битве. Тогда он, каким-то чудом, сумел в нужный момент высвободить энергию из своих рук, и теперь этому глубоко в душе радуется. На лице промелькнула улыбка. Насупив брови, Шляпа начал прогонять прочь эмоции. Но они встревожили его сердце. Оно теперь бешено колотится.

В спину подул сильный ветер, сдвинувший с места Шляпу. Ему пришлось выставить ногу вперед, чтобы удержаться и не оказаться загнанным в реку. Он развернулся, убирая волосы с лица, и недовольно посмотрел на Башмака.

— Ты мне мешаешь, — возмущенно заявил Шляпа, и хотел было снова принять нужную позу, но на сей раз поток ветра все-таки загнал его в воду. Он еле удержался, чтобы не плюхнуться. — В чем дело?

— Тебе хватило всего одного моего урока, чтобы начать развивать пневму самостоятельно. Зря ты этим занимаешься. Отправляйся в Дастур и проси Бахрама тебе помочь, — ответил Башмак.

Во взгляде Башмака Шляпа уловил ранее не виданную серьезность, сейчас тот не кажется оболтусом. Вряд ли он таковым вообще является. За эти дни Шляпа немного понял о характере камрада. Несмотря на возраст и некоторое странное поведение, Башмак весьма рассудителен, сдержан, не жаден, но весьма амбициозен.

— Зачем тебе в действительности скипетр Хвалы? Сдается мне, что ты идешь за ним не из-за глупого любопытства и не ради силы, — подметил Шляпа, внимательно наблюдая за реакцией Башмака.

— Я же говорил. Хочу доказать семье, что тоже чего-то стою…

— Ложь! — фыркнул Шляпа.

— Ты мне о лжи говоришь? — усмехнулся Башмак. — Обо мне ты знаешь больше, чем я тебе. Расскажи о своей семье.

— Мне нечего о ней рассказывать, так как я был рабом…

— А до этого?

— Отец продал меня из-за нехватки денег царскому полку.

Башмак подошел ближе к реке, не переставая пристально вглядываться в глаза Шляпе.

— Не хочешь, не говори, — сказал он. — Но тебе лучше не пользоваться своей пневмой, пока ты не найдешь себе учителя. На меня не рассчитывай. Я не смогу тебе помочь, если ты однажды не сможешь себя контролировать.

— Ты просто вообще не лезь, — буркнул Шляпа.

***

Трое мастеров храмов стихий шли по заросшей дороге, все глубже удаляясь в чащу. Они намерены догнать учеников Адарана. Об этом месте они наслышаны. Лес вокруг Срытой горы наполнен опасностями. Не только демоны и злые духи бродят в округе, ведь зона аномальная, поэтому можно запросто заблудиться.

Тия Дауль подозревала, что общение ее брата с Амурой ни к чему хорошему не приведет. Этот отшельник всегда ей казался весьма подозрительной личностью. По сей день она не знает, откуда он пришел. В нем скрыта огромная духовная сила, хотя он никогда в открытую не демонстрировал свои возможности.

Всего раз, случайно, Тия видела, как при помощи пневмы Амура разжег огонь в печи. Именно тогда в ее голову забрались нехорошие догадки. Он может оказаться тем, кто некогда был изгнан из храма Дастур. Вполне возможно он преступник или злодей, скрывающийся в стране Тотального божества от преследования.

Переступив порог храма Говад, Тия у Ашмана Митра пыталась выяснить, знает ли тот что-нибудь об Амуре, но ответ был отрицательным. О монахе, либо мастере с таким именем в храме воздуха не слышали. У нее не было возможности познакомиться с другими представителями стихий, из-за ежедневных тренировок. Постепенно она отбросила эти мысли в сторону и сосредоточилась на развитии собственной пневмы.

Отшельник мог специально послать Башмака на Скрытую гору, ради собственных интересов — если это так, то Тия ощутит глубокое разочарование в родном брате, которого всегда считала не глупым и обладающим острым умом. Он избалован отцом, как единственный сын и наследник секты. Ему было судьбой предназначено занять место главы, но он постоянно этому противился.

— О чем задумалась, красавица? — с ухмылкой, поинтересовался Литас.

Тия посмотрела в его глаза и, улыбнувшись, ответила:

— О твоей ошпаренной руке. Как же ты мог так оплошать?

Литас заскрипел зубами.

— Не стоит ругаться, — в разговор вмешался Тагар. — Нам нужно быть готовыми повстречать опасность.

— Боишься? — усмехнулся Литас, оглядевшись по сторонам. — Обычный лес. Возможно, все пугающие россказни были для того, чтобы поменьше людей пыталось дойти до Скрытой горы. И да, если мы все-таки дойдем до заветного места то, как поступим?

— О чем ты? — удивленно спросила Тия.

— Вы разве не желаете заполучить скипетр Хвалы? — на полном серьезе спросил Литас.

— Нет, — ответил Тагар. — Эту силу нельзя высвобождать…

— И почему же? Почему Адаран распорядился своим ученикам добыть ее, а нам нельзя? — Литас был искренне возмущен.

— Тут что-то иное. Мне кажется не в Бахраме дело, — заявила Тия.

— А в ком же? — заинтересовался Литас.

Парни смотрели на нее в ожидании ответа, но Тия не могла признать свое родство с Башмаком, чтобы не оказаться в невыгодном положении.

— Разве они похожи на учеников великого Бахрама Адарана. Просто два болвана, — сказала Тия, нахмурив брови.

— Шляпа воспользовался огненной пневмой, чего я не ожидал, — признался Литас. — Сам ее освоить он никак не мог, а значит чему-то, но Адаран смог его обучить.