— А вдруг она не справится? — задал вопрос Шляпа.

Башмак хмыкнул и, продолжая движение, обернулся, чтобы посмотреть на Шляпу.

— Ты чего за нее переживаешь? Влюбился что ли? — с усмешкой спросил он в ответ.

Башмак снова перевел взгляд на дорогу. Его глаза расширились. Он в последний миг успел пригнуться. Удар водной струей достался Шляпе. Его головной убор слетел, закружившись в воздухе, а мокрые волосы повисли как сосульки. Он принялся откашливаться, так как вода попала не в то горло.

— Ты еще кто такой? — невольно фыркнул Башмак, рассматривая мужчину одетого в светло-голубую кофту, повязанную белым поясом, а на руках у него красовались кожаные латы с изображение морских волн. У него темно-каштановые волосы, которые гладко прибраны на макушке в шишку, а также есть небольшие бакенбарды.

— Я — Литас — ученик Аван Нахид из храма воды Ши-да! — гордо представился мужчина.

— Ну, блин! — выругался Башмак. — Да чего вам всем надо-то?! — Он уже начинал нервничать.

— Я вас остановлю. Вы никогда не дойдете до Скрытой горы. — уверенно ответил Литас.

Башмак поднял глаза, посмотрев за спину бойца. Там, за этим городом, из-за деревьев, уже виднеется верхушка той самой горы. До нее осталось три дня пешего хода.

— Не серьезно, — пробурчал Башмак себе под нос.

— Просто разберемся. — Шляпа вышел вперед и достал из ножен меч.

— Я предлагаю бежать, — сказал Башмак и уже собирался дать деру, как его руку обмотала стальная цепь.

Он замешкал, так как не ожидал нападения со спины. Цепь резко дернулась, потянув Башмака назад, за собой. Он схватил цепь свободной рукой, да принялся тормозить ногами. Человек в белом халате и в красной маске с четырьмя черными рожками подпрыгнул и попытался перекинуть цепь через голову Башмаку, но тот ловко увернулся и ногой ударил ему по голове. Человек в маске не отпустил цепь, оттого Башмак полетел следом за ним.

— Может хватит нам противостоять друг другу? Мы упустим учеников Адарана, — сказал Тагар, давя саблей на древко копья.

— Я уж точно не упущу, —самоуверенно ответила Тия и быстро ногой начертила знак, призывающий силы стихий воздуха.

По пространству разнесся глухой гул. Тагар ощутил надвигающуюся угрозу и, что есть силы, оттолкнул Тию от себя. Воздушный поток задел ему руку и выбил из нее саблю, которая отскочила весьма далеко. Но это ничуть не смутило воина земли. Он со всей силы ударил ладонью по грунту, и отслоившиеся пласты твердой почвы полетели в Тию.

Тия нагнулась, затем подпрыгнула, но один из пластов задел ей щеку, оставив кровавый парез, а другой прошелся вдоль предплечья. Копье исчезло из ее рук. Она начала защищаться воздушными щитами, но они то и дело, под натиском каменей, испарялись. Силы мастеров стихий практически были равны, отчего не легче.

Плеть из тонких железных прутьев обхватила меч Шляпы, но не смогла его обезоружить. Шляпа накинулся на Литаса, и тому пришлось ретироваться. Литас яростно замахал плетью, но Шляпа умело отбивался своим оружием. Искры летели в разные стороны. Метание поднадоело ученику Нахид. Он свободной рукой нарисовал в пространстве змею, и из-под земли вырвалась мощная струя воды, извиваясь, она стремительно направилась в сторону Шляпы.

Шляпа не привык сражаться с людьми, использующими духовные силы. На поле боя он всегда полагался на оружие. Люди с культивированной пневмой — это другой уровень. Таких как Литас, Тия или Тагар он без утайки опасался и всегда мечтал вступить в их ряды. Эта возможность у него появилась с приходом в Химай. Теперь его считают учеником Адарана, хотя он пока не может в полной мере поверить в свою удачу, ведь он не услышал согласия от самого Бахрама. Именно сейчас, Шляпа не может себе позволить проиграть. Он собирается показать свою силу воли, свои способности и выдержку.

Шляпа ощутил, как накалился его меч. Он бросил оружие на землю и вытянул руки горячими ладонями вперед. Вода зашипела, обращаясь в пар. Литас, не ожидая чего-то подобного, ошпарился кипятком и отскочил назад, а неподконтрольная вода забила фонтаном из-под земли.

Башмак опешил от увиденного и за мимолетное свое отвлечение получил локтем по лицу. Из глаз полетели искры, а из носа брызнула кровь. Он увернулся от цепи, поймал ее, намотал на руку и резко дернул в свою сторону. Человек в красной маске оказался рядом. Их руки скрестились, а колено правой ноги Башмака столкнулось с коленом левой ноги противника.

— Ты собираешься убить учеников Адарана? — спросил Тагар, крепко сжимая рукоять сабли.

— Я не буду их убивать, — ответила Тия. — Планы поменялись.

— И почему же?

— Не твое дело! — Она призвала свое копье и, в ту же секунду, рванула с места, как и ее противник, в направлении друг друга.

— Пойдешь против воли учителя? — в процессе сражения, не отступал от расспроса Тагар.

— Решу его поручение иным способом. Он поймет, — Тия отбила очередной удар Тагара.

— Ашман Митр способен понимать? — ухмыльнулся Тагар, чуть не порезав плечо Тии.

— Не стоит его воспринимать как зло! Он строг, но справедлив! — Тия знает, о чем говорит. Она вполне довольна обучением в стенах Говада и никому не позволит опорочить доброе имя своего учителя.

— Так может быть, объединимся? Я уж точно не желаю их крови. Моя задача преподать им урок и развернуть их в сторону Дастура, — сказал Тагар.

Он слишком обрадовался словам Тии Дауль. Копье скользнуло вдоль сабли. Тагар мог лишиться пальцев, но вовремя убрал руку, опустив оружие, и острый наконечник копья уперся ему в шею. Кровь просочилась через порезанную кожу, ее тонкая струя скользнула вниз, окрашивая ворот рубашки.

— Я согласна, — ответила Тия и копье растворилось в воздухе. — Но парня с короткими волосами буду бить только я! — предупредила она.

Шляпа сам от себя не ожидал такой силы. Башмак всего раз показал ему, как ощутить поток пневмы в себе. Он каждую ночь медитировал, но даже пробовать еще не пытался призвать огонь. Сейчас как такового пламя не было, но жар с его ладоней вскипятил холодную воду.

Литас держась за ошпаренную руку, злобно смотрел на не менее удивленного Шляпу. Парни никак не могли приступить к изучению стихий. Адаран лишь недавно объявил их своими учениками, а учения во всех четырех храмах одинаковое, и согласно ему: сейчас они должны заниматься изучением теории. Только через год им положено осваивать наипростейшие способы извлечения из пневмы стихии. Бахрам не должен обучать их в тайне — это противоречит общим правилам. Каждый из Верховных мастеров обязан быть открыт перед другими. Секреты могут разрушить установленный порядок.

— Тебе с такими навыками только чайники кипятить, — с усмешкой произнес Литас, пытаясь задеть чувства Шляпы.

— И походу один я уже вскипятил, — не растерялся Шляпа.

— Не обольщайся, — проговорил Литас и принял стойку прямо. Он сложил ладони вместе, опустил их пальцами вниз, а затем медленно развел руки — этим временем хлещущая из-под земли вода преобразовалась в дракона.

Башмак и человек в красной маске замерли в процессе сражения. Они смотрели на чудовище, которое с каждой секундой становилось все больше и больше.

— Литас! — окликнул того Тагар, когда они с Тией выскочили из-за поворота и увидели грозящую всем опасность. — В городе полно мирных жителей!

Литас повернул голову и, при виде ученика Сроаша, умерил пыл. Дракон стал растекаться, вода обрушилась на землю. Башмак воспользовался ситуацией, перекинул цепь через голову врага, сдавил ему шею, пока тот не потерял сознание, а затем успел скрыться за одним из домов, куда забежал и Шляпа.

Литас быстро вернул источник воды обратно под землю. Тагар с помощью своих духовных сил сделал землю более устойчивой, запечатав источник. Тия воспользовалась стихией воздуха, чтобы грязь подсохла. Некогда ровная и истоптанная городская дорога теперь вся была покороблена и в трещинах.

— Это кто? — спросил Литас у Тагара, указывая на девушку пришедшую с ним.