Тагар подбежал к камню, из-за которого доносились голоса его соратников, и стал пытаться сдвинуть его с места.

— Он слишком тяжелый! — сказал он, а в ответ услышал язвительный голос Литаса:

— Ты мастер храма Гош, не в силах совладать с землей?

Даже находясь в такой неудобной для себя ситуации, он смеет смеяться.

— Если я применю стихию земли, то призову Байлуна!

— Так это Чжулун там рычит? — спросила Тия.

— Да, — кратко ответил Тагар.

Посмотрев наверх, он увидел извивающийся хвост. По телу пронеслась дрожь. Нужно спешить и высвободить пленников. Тагар признает, в одиночку со зверем таких размеров ему не справиться.

— Блин! — Тия стала еще сильнее давить на булыжник. — Хочу увидеть. Мы же здесь все пропустим! — заворчала она.

— Тогда лучше здесь отсидеться. Более безопасно, — предложил Литас, но в шутку.

— Ну-у-у уж, нет! Давай же, помогай!

— Отойдите! Я попытаюсь его разрубить! — крикнул им Тагар и, прицелившись, замахнулся саблей.

Тия и Литас отошли как можно дальше. От множественных ударов камень затрещал. Он начал разваливаться. Булыжник, лежащий сверху, устремился вниз. Острие сабли рассекло воздух, и две части ранее цельной глыбы упали по разные стороны от Тагара.

Благодаря мастеру земли другие мастера смогли с легкостью вытолкать с выхода остатки раздробленного камня и освободиться.

Землю временами потряхивало. Ветер усиливался. Башмак и Шляпа подбежали к краю оврага, который стал значительно шире, чем был. Они посмотрели вниз, да по сторонам. Очень глубоко. Дна совсем не видно.

— Там что-то есть, — заметил Шляпа, указывая на извилистый поворот между горой и оврагом.

Башмак рванул с места. Шляпа заметил увеличивающуюся тень на земле и, схватив друга за плечо, отдернул его назад. Перед Башмаком рухнул острый кусок скалистого выступа.

— Нужно быть осторожней, — сказал Шляпа, как землю вновь тряхануло.

Край оврага начал осыпаться.

— Да, ты прав, но нам следует поспешить, — сказал Башмак, указывая наверх.

Приглушенное рычанье и тяжелое дыханье разносились по воздуху. Дракон, перебирая лапами, приближался к подножью горы. Тия, приоткрыв рот, рассматривала величественный вид ранее невиданного зверя. Большие усы и полупрозрачный гребень плавно извивались, а глаза в глазницах по-охотничьи бегали. Тагар и Литас не разделяли ее восторга. Они крепко держали свое оружие наготове, и даже понятие не имели, как можно остановить дракона без использования пневмы.

— Может, перейдем на другую сторону, и он угомонится, — предположил Тагар.

— Я не упущу возможность испытать себя. — Литас стиснул зубы от предвкушения битвы. Не каждый может похвастаться сражением с драконом.

Тия завертелась, в поисках брата.

— Где Ормузд и второй? — взволнованно спросила она у Тагара.

— Далеко не должны были уйти, — ответил он и указал в ту сторону, где в последний раз их видел.

— Осторожно! — крикнул Литас.

Мастера разбежались в разные стороны. Сверху обрушилось огненное дыхание дракона. От жара пространство исказилось. Тагар осторожно выглянул из-за выступа скалы, за которым прятался. Дракон уже близко к земле. Он взглядом рыщет себе жертвы.

— Его можно одолеть только огнем! — крикнула Тия. — Если мы воспользуемся своими силами, то будет еще хуже!

— Черт! — Литас стиснул зубы. — А где та мелкая из храма огня?! — вспомнил он о девчонке, которую они повстречали по пути сюда.

— Наверно вернулась в Дастур! — Тия осмотрелась по сторонам.

— Придется сражаться без духовной энергии! — сказал Тагар и первым вышел из укрытия.

Он принял боевую позиция: широко расставил ноги, слегка согнул колени, сжал покрепче рукоять сабли и нацелился на дракона, который хоть и стал меньше по форме, чем изначально был, но все же оставался весьма крупным. Одна лапа зверя может запросто сжать таких как он человек пять.

Тия и Литас шагнули вперед, оказавшись подле мастера храма Гош. Они наизготове держали свои оружия, сосредоточенно смотря на цель.

Дракон прекратил движение. Издав внутриутробный рык, он подтянул свой хвост, изогнулся и угрожающе пронзил землю когтями. Оскалив зубы, его зловещие глаза засветились. Вряд ли он принял мелких людишек за опасных противников, скорее за еду.

— Кто его одолеет, наверняка удостоится повышение ранга. — Литас ухмыльнулся, воодушевился и стремительно рванул с места.

Тагар и Тия не отставали. Дракон взвыл, широко раскрыл пасть и выпустил очередной огненный поток. Мастера одновременно подпрыгнули, избегая смертельного пламени.

Разворачиваясь в воздухе, Литас замахнулся плетью. Она практически задела холку противника, но тот в последний момент изворотливо увернулся. С приземлением, пришлось сразу же уклоняться от хвоста, который протаранил землю, раскидывая по сторонам пыль и камни.

Тагар саблей собирался пронзить ногу зверя, но лишь поцарапал чешую, одновременно с ним Тия ткнула копье дракону в макушку. Оно затрещало и отпружинило. Мастер храма Говад не успела приземлиться на ноги, как пришлось ретироваться. Лапа дракона рухнула сверху, чуть не расплющив ее.

— У него слишком толстая кожа! — выкрикнул Тагар, затем прыгнул вперед. Он оказался на спине зверя, попытался вогнать саблю ему между чешуек, но тело того пошло волной.

Тагар пробежался по хребту, оказался на голове, скользнул по переносице, параллельно вытягивая руку и подводя острый конец сабли к глазу. Ус дракона обвился вокруг его ноги. Резкий толчок и он оказался подвешенным за ногу в воздухе. Через доли секунд его со всей силы приложило об покатый край горы.

Литас замахнулся плетью, дракон получил удар по носу, отчего разгневанно взвыл. Освобожденный Тагар рухнул на землю. К нему подбежала Тия и помогла подняться. Все тело болело, но, не смотря на это, Тагар стоял на своих ногах и отважно держался.

— Ты как? — заботливо поинтересовалась она.

Держась за грудь, Тагар отхаркнул сгусток крови и выпрямился.

— Жить буду, — самоуверенно произнес он, хотя ощущал, как на легкие давят сломанные ребра.

Еле заметные каменные выступы уходили вниз оврага. По ним спускаться было весьма рискованно, тем более что гору, то и дело, потряхивало. Близко были слышны звериный рев, воинственные возгласы и шум битвы. Башмак решительно пошел первым. Шляпа наблюдал за тем, как его друг осторожно переставляет ноги и пытается держаться за все, что торчит из откосов.

— Ты можешь остаться здесь, — напомнил Шляпе Башмак. — Как только добуду скипетр, вернусь.

Очень хитро. Шляпа увидел дракона и теперь не сомневается в реальном существовании сильного артефакта. По слухам, тот дарует невероятную силу своему обладателю. Многие практикующие развитие пневмы мечтают познать мощь всех четырех стихий, но вот только так далеко зайти смелости набралось только у Башмака.

— Я с тобой до конца, — сказал Шляпа и сделал первый шаг в пропасть.

Он был сосредоточен и опасался лишний раз вдохнуть, да выдохнуть. Дна совсем не было видно. Если сорваться, то лететь придется долго. Умереть так глупо, да еще в чужой стране, он себе не позволить не может.

Мия приняла стойку прямо, вытянула руки вперед, расположив ладони вертикально, и замычала. Она сосредоточилась, выпуская свою духовную энергию наружу. Ей уже не удастся перейти на ту сторону, но хотя бы отсюда, она постарается угомонить пыл Чжулуна. Ее сил, конечно же, не достаточно, но она уверенна, что сейчас в Дастуре делают все возможное, чтобы запечатать южного дракона.

Раздалось тихое монотонное постукивание, словно кто-то изнутри статуи пытается заявить о себе. Адаран и все остальные служители храма сменили чтение молитвы на мычания. Одновременно хлопнув в ладоши, каждый сложил их вмести на уровне груди, затем опустили головы. Звуки активно начали усиливаться. Из ноздрей статуи повалил красный пар, который принялся расползаться по низу зала. Температура неумолимо повышалась. Стало тяжело дышать. Служители вспотели, но никто даже не думал покидать это место. Своими манипуляциями они пытались обессилить Чжулуна, поглотить его пневму. Жар — хороший признак. Им удается одолеть дракона на расстоянии.