— А здесь весьма глубоко, — заметила Мия, вглядываясь в темную пучину оврага. — Наверно там дремлют драконы четырех сторон света, — задумалась она и, сделав шаг назад, задрала голову, оценив высоту горы.

Шляпа резко развернулся и, схватив Башмака за шею, заставил его наклониться и спрятаться за выступ скалы. В паре метров он заметил три тени, а затем из-за угла вышли мастера храмов. Они пришли с другой стороны, шли по каменистой трапе, которая привела их к лестнице, ведущей на вершину.

— И как нам теперь быть? — спросил Шляпа. Он большим пальцем надавил на рукоять, лезвие его меча немного показалось из ножен.

— Ничего страшного. Хотят идти по этой лестнице, пусть шагают, а мы зайдем с другой стороны, — Башмак попятился назад, стараясь не высовывать головы.

— А ты вообще уверен, что нам наверх надо? — поинтересовался Шляпа следуя за Башмаком.

Они завернули за ближайший поворот.

— Черт! А ты же можешь быть прав! — громко воскликнул Башмак, а затем прикрыл рот рукой.

Что-то острое впилось в шею Шляпы. Он осторожно опустил глаза, на его плече лежала сабля. Одно необдуманное движение и можно лишиться головы. Башмак посмотрел в глаза улыбающегося Тагара за спиной своего камрада. В поле зрения появились Литас и Тия.

Тия надула ноздри и, стиснув зубы, проговорила:

— Добегались!

— Еще нет, — самоуверенно ответил Башмак.

Он решил бежать, да вот только плеть Литаса обмотала его ногу. Башмак повалился на землю, ударившись лбом об камень. Тия на миг чуть не подалась эмоциям, но в итоге передумала подходить к брату. В руке девушки появилось копье.

— Вы нам не ровня, поэтому сдавайтесь без боя, — сказал довольно Литас.

Шляпа выдохнул. Он молниеносно вынул меч из ножен. Тагар только и успел отскочить назад. Острое лезвие прошло в миллиметре от его живота. Он, прихватив собой Тию, которая могла оказаться под ударом. Развернувшись, Шляпа ладонью в плечо толкнул Литаса к скале. Литас со всего размаху приложился головой об ее поверхность.

— Меньше болтайте, — сказал Шляпа, направив острие меча в сторону Тагара и Тии.

Башмак подскочил на ноги. Он ударил Литаса по руке, когда тот вновь замахнулся плетью. Тагар и Тия бросились в атаку. Шляпа схватил копье за древко, а меч звякнул об саблю Тагара.

Мия услышала звуки борьбы, доносящиеся со стороны Скрытой горы, и запустила в небо огненную птицу. Она не намеривалась вмешиваться, поэтому спокойно сидела у разрушенного моста и старалась не терять бдительность. Если мастера и ученики Адарана пойдут обратно, Мие нужно знать куда бежать, чтобы их встретить. Но до этого она надеялась дождаться ответ с Дастура.

Бахрам Адаран получил послание от Мии. Огненная птица присела ему на руку и обратилась в свиток. Развернув его, он быстро прочел содержимое.

— Так-так… — обдумывая, тихо проговорил он. — На Башмака и Шляпу напали воины страны Луны. Царица Лияна Саньли не отступит, — сказал Адаран вслух. — Мои ученики уже достигли Скрытую гору… — только он успел произнести, как тут же раздался шлепок — он получил подзатыльник от Нахид. — Чего дерешься?! — возмущенно фыркнул Адаран, потирая лысину.

— Ты действительно не понимаешь что натворил? — разозлилась Нахид и во весь рост встала перед ним. — Из-за твоих учеников весь Химай постигнет беда!

— Не преувеличивай, — махнув рукой, сказал Адаран. — Твой Литас умелый мастер. Он со всем разберется.

— Перестань заискивать передо мной. За эту ошибку расплатишься ТЫ!

— О какой ошибке ты лепечешь? Не гони вперед лошадей.

Нахид хорошо известен нрав Адарана. Он всего лишь изображает безразличное спокойствие. Его не меньше беспокоит сложившаяся ситуация.

— Твои ученики знают, чего нельзя делать на Скрытой горе?

— Конечно, – Адаран тяжело выдохнул, ведь он в тот день, когда один-единственный раз видел Башмака и Шляпу, ничего им не успел поведать. Он тогда еще предположить не мог, как далеко эти двое могут зайти, — нет, — закончил он ответ.

Вода вылетела из тазика в руках мимо проходящего агни-монаха. Адаран вытянул руку. Вода столкнулась с пламенем, зашипела и обратилась в пар. Нахид кипела от злости. Она сжала руки в кулаки, но сдерживала себя, как могла, чтобы не довести дело до драки.

— Ждем, — недовольно сказала она и, гордо задрав подбородок, медленно направилась к выходу из сада камней.

***

Башмаку плеть рассекла плечо. Он упал на землю. Литас предвкушая победу, вновь замахнулся, но копье Тии помещало ему нанести противнику очередное ранение. Плеть намоталось на древко, отчего та затрещала.

— Что ты делаешь? — разозлился Литас. — Он же всего лишь служитель секты!

Тия Дауль не желала отвечать. Она взмахнула копьем. Чтобы не лишиться плети, Литас ретировался назад. В это время Шляпа отбил очередное нападение Тагара. Их оружия скрестились, а все мышцы тела напряглись.

— Им следует преподать урок! — сказал Литас, посмотрев на поднимающегося на ноги Башмака.

— Ормузд, иди со мной! — строго сказала Тия.

— Извини, но нет, — ответил Башмак и намеревался сбить сестру с ног.

Тия подпрыгнула, размахнулась копьем. Башмак поймал его у своей головы. Ладошки обожгло от мощного удара, но он стерпел. Башмак собирался возмутиться, но подоспел Литас. Пришлось отскочить назад. Плеть рассекла каменистую почту на месте, где он стоял секунду назад. Литас плетью связал обе ноги Тии и она оказалась на земле, лежа на спине.

Шляпа очень умело обращается с холодным оружием. Он словно предугадывает все маневры Тагара, отчего тому только и остается что отбиваться. Но мастер храма Гош, параллельно защите, изучал движения противника. Он не спешил, выжидая момент. Литас ему в этом помог. Плеть просвистела над головой Шляпы. Ему пришлось отвлечься, наклониться. Еще бы чуть-чуть и сабля Тагара пронзила бы правое плечо Шляпы, но в развороте, тот сконцентрировал пневму в руке и направил ее в свой меч.

— НЕТ!!! — в голос закричали три мастера и Башмак, ощутив энергию.

Лезвие накалилось, огненный поток вырвался наружу. Чтобы защититься от вихрящейся пламенной струи, Тагар создал перед собой каменную стену, Тия образовала перед собой, Башмаком и Литасом воздушный щит. Надолго техники огня не хватило. Она бесследно развеялась. Шляпа ощутил небывалую тяжесть и усталость. Он рухнул на коленно, держась за рукоять воткнутого в землю меча.

— Ну, все, точно добегались, — простонала Тия и злобно посмотрела горе-братца.

Земля под ногами задрожала. Воздух словно запульсировал. Птицы в округе закричали и взмыли ввысь. Мастера и ученики Адарана начали тревожно оглядываться по сторонам. Сверху посыпались камни. Над горой стали сгущаться темные тучи. Все ощутили постороннюю неизвестную энергию. Что-то зловещее стремительно надвигалось.

Мия подскочила на ноги, так как овраг начал расширяться и ей грозило падением вниз. Она побежала к лесу. Унося ноги, девочка догадалась, что могло там произойти. В каждом из храмов учеников учат, как опасно пользоваться духовной силой за пропастью. Никто точно не знает, к чему может привести выплеск пневмы на Скрытой горе, но в свитках Мирового мастера это действие находится под сторожащим запретом.

Башмак схватил Шляпу под руку и увел в сторону, со скалы вслед за мелкими камнями посыпались валуны. Мастера разбежались в разные стороны. Тагар остался один, уйдя ближе к тропе. Тия и Литас укрылись в расщелине.

— Что произошло? — непонимающе спросил Шляпа.

— Здесь нельзя пользоваться стихиями, — ответил Башмак.

— Почему раньше не предупредил?

— Виноват, — Башмак пожал плечами и одновременно улыбнулся.

Совсем потемнело. Они подняли глаза и увидели, как в серых облаках заискрились электрические разряды. Раздался громкий внутриутробный рык. Огромная когтистая лапа вынырнула из неба и наступила на гору, сжимая твердую поверхность.

Шокированный происходящим Тагар, задрав голову, попятился назад и, запнувшись об камень, присел на землю. Литас и Тия попытались выглянуть, чтобы посмотреть, что там явилось, но рухнувший сверху камень закрыл им выход наружу.