— Я готов! — бодро ответил Шляпа.

Башмак почесал затылок и осторожно обратился к Шаху:

— Мастера храма Семи стихий будут наблюдать за ходом испытания на седьмой ступени?

— Зачем? — удивился Шах. — Вот еще! Я намерен сразу же после завершения своей миссии уйти на покой.

— Этот вопрос следовало тебе задавать каждому мастеру, раз ты чего-то опасаешься, — сказал Шляпа.

Землю вновь встряхнуло, да так, что Башмак замахал руками, пытаясь удержаться, а Шляпе пришлось воткнуть меч в каменистую почву и держаться за него, пока землетрясение не прекратилось. А вот мастер стоял неподвижно. Его никак не тревожило данное явление.

***

Тия сквозь сон услышала шуршание рядом с собой и на опережение схватила копье. Щурясь от солнца, она облегченно выдохнула, когда увидела почтовую птичку, та быстро обратилась в свиток, как только заметила взгляд.

В послании Митра содержалось известие о надвигающейся на Химай угрозе. Тия нервно усмехнулась.

— Что-то интересное? — присаживаясь рядом, спросила Мия.

— Весьма, — с иронией произнесла Тия. — Нужно готовить стрелы, будем встречать гостей.

— Да, все уже в курсе, — в разговор вмешался Литас, прислонившись плечом к дереву напротив.

Они все перевели взгляд на Тагара, держащего в руке свиток. Благодаря помощи Мии и лекарствам рана быстро затянулась, силы у него восстановились.

— Царица Лияна не раз пожалеет о своем решении, — сказал Тагар, смотря на камрадов. — На что она рассчитывает, бросая вызов храмам четырех стихий, — возмутился он.

— Может она мечтает о пинке под зад, — усмехнулся Литас. — Нам переживать не о чем.

— Лучше переоценить врага, чем недооценить, — сказала Тия.

— Вот же! — Мия резко поднялась. — Как же все хорошо начиналось. У меня была очень простая задача: проследить за вами и учениками Адарана, а в итоге пришлось постоянно драться и еще придется в войне участвовать!

— Почему же? Ты можешь прямо сейчас сделать ноги. Иди куда хочешь, — сказал ей Литас.

— Я — Мия Фируз из храма Дастур! Мне не свойственно бежать, — гордо ответила она и задрала подбородок.

— Так вы однофамилицы, — заметила Тия.

Литас удивленно свел брови. Мия напряглась, так как проговорилась. Отвернувшись, она тихо поругала себя.

— Так-так! Мне говорил отец, что одна из наших родственниц тоже решила податься в служители храма. Смешно, — ухмыльнулся он. — Значит, ты приходишься мне двоюродной сестрой?

— Да-да, — подтвердила Мия, деваться уже было некуда. Ей совсем не в радость это родство, ведь теперь, после того, как Литас узнал правду, он явно будет с ней соревноваться. Он слишком высокомерен и привык быть один на слуху у всего рода.

— Вот оно что, — улыбнулась Тия и тоже встала. — Вы чем-то похожи. Оба вспыльчивы, — сказала она.

— Не правда! — фыркнула Мия. — Я не стремлюсь к заоблачным высотам.

— И правильно. Двоим там будет тесно, — язвительно сказал Литас.

Мия раздула ноздри, но во избежание ссоры на пустом месте, решила пройтись вдоль берега. Она, широко вышагивая, направилась к реке.

— Шутки шутками, а вот война — дело не приятное, — сказал Тагар.

— Вам тоже приказано ждать врага у Скрытой горы? — спросила парней Тия.

— Да, — ответили они в голос.

— Надеюсь, Ормузд не зря доверяет Соломенной Шляпе, — задумчиво сказала Тия.

— Никто не знает, кто как себя поведет рядом со скипетром Хвалы. Ради такой силы кто-то может и предать, — сказал Литас. — Шляпа уж точно не святой человек, а твой брат, как мне показалось, глуповат, — смело заявил он.

— Не правда! — возмутилась Тия. — Чаще он поступает разумно, даже мудро, а ведет себя так, чтобы не выделяться среди ровесников. Это благодаря ему я заинтересовалась стихиями. В два года он впервые применил воздушную стихию, а спустя время явился отшельник и разрушил планы нашего отца, который хотел, чтобы Ормузд стал ученым, а после возглавил секту.

— Чего злишься? — Литас хмыкнул. — Ты сама некогда прозвала его и второго парня двумя болванами.

— Так твой брат сам понял, как пробудить пневму? — Тагар заинтересовался и подошел ближе.

Тия согласительно кивнула головой.

— Только перерожденные обладатели развитой пневмы могут проявлять навыки с младенчества, — задумался Тагар.

— Я услышала об этом от отшельника и подробности узнала уже в Говаде, — сказала Тия.

— Получается, что неспроста отшельник начал обучать твоего брата? Ты как-то говорила, что тот, возможно, выходец из Дастура. Ты в этом уверенна?

— Как я могу быть уверенна? Я с ним не общалась так тесно, как брат. Видела его пару раз у нас в секте, один раз заметила, как он преобразовывает собственную пневму в огонь, и слышала от отца, что Амура рассказывал некоторые детали о своей жизни в Химае. Мой учитель его не знает, другие монахи и мастера в Говаде о нем тоже ничего не слышали.

— Это можно выяснить у Мии, — сказал Тагар.

— Точно. — Тия перевела взгляд на спину Мии, та стояла на берегу реки и смотрела в сторону водопада. — У Амуры сильная духовная энергия. Теперь мне кажется, даже через-чур. — Она попыталась вспомнить свои ощущения, когда отшельник был рядом. — Хочется знать какой он человек, хотя вроде как аура у него светлая. Но кто знает. Он мог намеренно отправил Ормузда за скипетром.

— Может это часть его обучения, — предположил Тагар.

— Какая-то подозрительная «часть», — скривив улыбку, сказал Литас. — Никто ранее из мастеров храмов даже не думал отправлять своих учеников на Скрытую гору. Аван Нахид меня сразу предупредила, что не стоит сюда соваться ради проверки своих сил. Это никто не одобрит, а пробуждение драконов может закончиться плачевно.

— Ты прав, — согласился Тагар. — По сути, он оправил своего ученика на верную смерть.

— А мы, практически, спасли и брата твоего, и друга его, — сказал Литас глядя на Тию. — Они нас обхитрили. Дракона нам подкинули, а сами втихую смылись.

— Мы точно не были в планах Ормузда. Если бы он не встретил Соломенную Шляпу, а уж тем более Бахрама Адарана, то дошел бы досюда без шума и сплетен, — сказала Тия, оправдывая брата.

— Какая разница. Это уже в прошлом, а вот что нас ждет в будущем — куда важнее, — сказал Тагар.

Тия направилась к Мии, выяснить, известно ли девочке что-нибудь об Амуре.

На шестой ступени продолжало потряхивать землю. Шах Раш с важным видом ходил из стороны в сторону и рассказывал о пользе своей стихии:

— Ваш характер должен быть твердым, терпеливым. Земля любит трудолюбивых, целеустремленных и упорных людей, поэтому с развитием этих качеств культивируется ваша пневма. Если вы проявите слабость, то и результат будет соответствующим. Посмотрите на меня, — Шах гордо задрал подбородок, — земля вскормила меня и увеличила мою духовную энергию…

— Да и не только, — себе под нос прокомментировал Шляпа, рассматривая объемное телосложение мастера.

— Извините, но можно перейти сразу к практике? — любезно попросил Башмак.

— Это метод моего обучения, вам придется для начала выслушать лекцию. Итак… — Шах настойчиво продолжил свою утомительную речь.

— Походу мы здесь надолго или навечно, — недовольно сказал Шляпа.

Башмак хлопнул в ладоши, и холодный воздух вздыбил волосы у мастера. Шах перестал двигаться и угрюмо посмотрел на красноволосого парнишку.

— Ладно! — фыркнул тот и топнул ногой.

Твердая почва под ногами пошла волной. Башмак и Шляпа подпрыгнули. Как только Башмак приземлился, резко рядом вырос каменный столб. Он отскочил от него, но куда бы не ступал, тут же из-под земли вылезали такие же. Шляпа, в это время, мечом отбивался от летящих со всех сторон кусков земли.

Вокруг стало пыльно, и видимость уменьшилась. Шах водил руками, контролируя беспорядочные атаки.

Башмаку надоело скакать по площадке, он запрыгнул на один из столбов и вновь применил воздушную энергию. Пыль под давлением осела, а камни и куски земли попадали вниз. Шах перестал нападать.