— У второго тоже есть навыки, — сказал Тагар. — Но он управляет воздухом, — он заметил, как изменилось лицо у Тии. Ее глаза забегали.

***

Башмак настойчиво продолжал Шляпе мешать медитировать. То вновь окатил его холодной водой с реки, то поднял ветром пыль и сухую траву, направив этот мусор в его сторону, а еще специально громко пел и шумел, пока ловил рыбу на ужин. Шляпа не выдержал и ушел искать другое место. Башмак не пошел следом. Он лишь проводил его недовольным взглядом. За водопадом Шляпа обнаружил небольшую пещеру — идеальное место для сосредоточения и по-тихому там скрылся.

Шляпа решил медитировать немного по-другому, как то делают монахи в храмах — присел на каменный пол, скрестил ноги и положил запястья рук на колени. Постепенно погружаясь вглубь разума, он начал ощущать энергетические потоки в своем теле. Испарина проступила на его лбу. Его бросило в жар, но он продолжал. Циркуляция огненной пневмы усиливалась. Сила нарастала, но и тревога в том числе. Сердце в груди бешено заколотилось и в какой-то момент стало не хватать воздуха.

В какой-то момент поплохело. Вместо ожидаемого прихода энергии, запульсировало в висках и руки онемели. Шляпа резко открыл налитые кровью глаза и попытался подняться, но голова закружилась. Он упал ничком на холодный, мокрый каменный пол, который тут же по ним запарил. Когда только он зашел в пещеру, в ней было прохладно, а сейчас как в парилке. Шляпа решил, что нужно прекращать это дело и выбираться наружу, иначе это действительно для него может плохо закончиться. Башмак ведь прав, просто Шляпа не привык отступать от задуманного.

Потемнело. Башмак дожарил пару оставшихся рыб. Он заметил сгущающийся туман у водопада и заподозрил в этом вину Шляпы. Неодобрительно покачав головой, Башмак приступил к ужину. Если к его предупреждениям отказываются прислушиваться, то и настаивать он не собирается.

***

Из-за туч показалось огромная луна, которая ярко осветила эту ночь. Тия подняла глаза и принялась ею любоваться. В секте Тотального Божества покланяются двум небесным светилам, поэтому она решила попросить Серебряного Бога образумить Ормузда и дать ей возможность уберечь его от надвигающихся угроз.

Тагар заметил, как интересно Тия Дауль медитирует — стоя с закрытыми глазами и поднятыми руками к небу, она развернула ладошки вверх. Ему захотелось подойти и выяснить смысл сего действия.

— Так принято делать в храме Говад? — поинтересовался он, отвлекая ее от мольбы.

Тия медленно опустила руки и посмотрела на любопытного Тагара.

— Нет, — ответила она. — Это поклонение Луне.

— Так ты из секты Тотального Божества? — Тагар был удивлен, ведь в той стране никогда не было войн и людям оттуда незачем заниматься боевыми искусствами.

— Да, — ответила она.

Тагар задумчиво посмотрел на луну.

— Возможно, я себе надумал, но мне кажется, что ты защищаешь одного из учеников Адарана, — сказал он, чем привлек взгляд Литаса, который до этого уже собирался спать. — Ты знаешь Башмака? Может он из твоей секты? — Тагар очень бдительный человек.

— Так и есть, — раздраженно ответила Тия. — Какая разница? Никто же из нас смерти ученикам Адарана не желает? — она посмотрела на Литаса.

— Но всякое может произойти, — ухмыльнувшись, заявил Литас.

В руке Тии появилось копье, она сделала шаг вперед, но ее за плечо схватил Тагар. Литас при этом с места не сдвинулся. Его забавляла злость девушки.

— Ничего не произойдет, — заверил ученик Сроаша.

Тия хмыкнула и, оттолкнув от себя Тагара, направилась за дерево, чтобы не видеть самодовольного Литаса. Ей не приятен ученик Аван Нахид. Он старше нее, но ведет себя по-ребячески.

Проснувшись, Башмак увидел Шляпу, который, сидя на берегу, вроде как снова медитировал. Он не исправим. Поднявшись с настила из веток, Башмак подошел к воде и наклонился, чтобы умыться.

— Только попробуй, — на всякий случай предупредил Шляпа, не открывая глаз.

Башмак не собирался на сей раз тревожить Шляпу. Для себя он решил, что довольно попыток образумить этого человека.

— Иначе что? — не успел спросить Башмак, как Шляпа схватил свой меч. Башмаку пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не угодить под острое лезвие. — Ты меня чуть не ранил! — возмутился он.

— Но не убил бы, — сказал Шляпа, поднимаясь и убирая меч и в ножны. — Я просто сидел и думал. Вчера я понял, что сила во мне очень нестабильна.

— Неужто! — усмехнулся Башмак, заметив покрасневшие глаза Шляпы.

— Продолжим путь. Нужно поскорей вернуться в Дастур, — Шляпа перевел взгляд на виднеющуюся верхушку Скрытой горы.

***

Тагар внимательно осмотрелся по сторонам. Они все идут и идут по лесу, а нужная гора так и не приближается. Достав кинжал из-за пояса, он сделал отметку на дереве. Литас поинтересовался для чего это и Тагар в ответ высказал свое подозрение: они кружат на одном месте. Через полчаса догадка подтвердилась — они вновь оказались на этой же точке.

Тия запрыгнула на дерево и, отталкиваясь от веток, вскарабкалась на самую верхушку. Она исследовала местность с высоты. Лес на несколько метров впереди и позади заполнен еле уловимым зеленоватым дымом. Они наверняка угодили в демоническую ловушку.

Оказавшись на земле, Тия воспользовалась стихией воздуха и хотела развеять заклятие, но ничего не вышло, зато странный дым стал четче виден.

— Что же это? — встревоженно задалась Тия вопросом.

Все принялись прислушиваться к окружающей среде. Они пытались ощутить надвигающуюся опасность. Вокруг тишина — не типичная для дикой природы. Что-то точно происходит.

Тагар прислонил ладони к земле и закрыл глаза. Благодаря легкому колебанию почвы он смог точно определить: откуда ждать беду. Резко развернувшись, он сшиб с ног, не ожидавшего этого, Литаса. Стрела просвистела над лицом падающего на спину мастера воды и вонзилась в дерево позади него.

Тия быстро образовала воздушный щит, и последующие стрелы разлетелись об него в щепки. Из-за деревьев вышли пятеро в белых халатах и в красных масках. Они втроем уже видели одного из таких в городе, когда повстречали Шляпу и Башмака.

— Клан Цзянши, — хмыкнув, сказал Литас. — Вам-то зачем нужны ученики Адарана?

— Нам нужен только Соломенная Шляпа, — ответил один из масок.

— Соломенная Шляпа? — переспросил Тагар. — Из страны Луны?

— Верно, — ответил тот же в маске. — Может объединимся?

— У нас не может быть с вами общих дел! — фыркнул Литас и дерево, что рядом с ним, издало громкий треск. Оно в мгновение высохло, а жизненный сок из него острыми иглами полетел в сторону представителей клана Цзянши.

Один из злодеев не успел вовремя спрятаться, он был убит на месте. Другие же притаились.

— Осторожно! – Тия покрутила руками в воздухе, вихрь отбросил в разные стороны несколько, мчащихся в них, стрел.

Одна из стрел задела щеку Тагара, оставив на ней порез от острого наконечника. Он ударил кулаком по земле и деревья покосились. Истошный вопль встревожил всех. Это не человеческий голос. Нечто пробежало меж деревьев. Один из людей в маске вылетел в окровавленном халате. Ему кто-то разворотил грудную клетку. Литас отпрыгнул чуть в сторону, труп пронесся мимо него, а затем произнес вслух:

— Зло проснулось.

У себя за спиной Тия услышала щелканье языком и тихий рык. Она быстро присела, и над головой со свистом промчались острые когти. У троих мастеров расширились глаза при виде жуткого демона. Под три метра ростом, сгорбленная и костлявая тварь с длинными руками, вся покрытая чешуей, а также с мощным длинным хвостом, оскалила свои острые зубы. Монстр принагнулся и, оттолкнувшись от земли, помчался на отступающую Тию. Девушка быстро образовала воздушную волну, но та лишь замедлила демона.

Тагар заставил землю вздрогнуть, чтобы монстр еще притормозил, а Литасу пришлось осушить ради воды еще одно дерево. Острые мелкие лезвия закружили вокруг твари, дезориентируя ее и принося кучу неудобств.