Клан Цзянши решили воспользоваться сложившейся ситуацией. Они подло, со спины, напали на мастеров. Тия ударила одного из них, выбив ногой острый клинок из его руки. Тагар остановил двух других в масках на подходе к Литасу, занятому монстром, образовав перед ними стену из земли. Они быстро переключились на посмевшего им помешать Тагара, но тот, готовый к бою, ударил одного ладонью в грудь, заставив его отлететь от себя, а другому досталось ногой по шее.

Тия схватила своего противника за руку и завернула ему ее за спину, но он локтем свободной руки чуть не ударил ей по носу. Ей пришлось одной рукой прикрыться. Он освободился от ее хватки и, развернувшись, ударил ей в бок.

Чешуйчатая шкура у монстра оказалось очень плотной. Он размахнулся хвостом, Литасу пришлось ретироваться. Хвост промчался в миллиметре от его шеи. Громкий рык привлек всеобщее внимание. Демон размахнулся вновь, хвост чуть не обрушился на Тагара и его противников — все разбежались в разные стороны. В воздух поднялась плотная пыль.

Плеть Литаса обмотала запястье передней лапы демона, но он не смог его удержать. Монстр дернулся и Литас оказался в воздухе. Тия воздушной подушкой подхватила мастера воды и мягко опустила его на землю. Он кивком головы поблагодарил ее. Тагар свернул шею противнику Тии, когда тот попытался вонзить ей в спину клинок, пока она была отвлечена помощью Литасу.

— Ого-го! — Башмак схватился за высокий куст, ощутив, как сильно тряхануло землю.

Шляпа тоже еле устоял на ногах. Птицы тревожно защебетали, да с веток вспарили в небо.

— Что-то происходит, — тревожно подметил Шляпа, смотря по сторонам.

— Может гора от нас убегает, а то мне кажется, что мы к ней ни на шаг не приблизились, — с усмешкой сказал Башмак.

Демон оказался затянутым в огромный вихрь. Он осмысленно обхватил хвостом ствол дерева. Тагар заставил землю раздвинуться. Лапы монстра разъехались. Тия рассеяла свою технику и монстр упал в образовавшуюся перед собой расщелину, а сверху его придавило деревом, которое он сам потянул следом за собой своим хвостом. Земля вновь сдвинулась, раздался хруст костей и жалостливый вопль. Демона придавило.

Литас схватил последнего полуживого представителя клана Цзянши за горло и, приподняв его над землей, требовательно спросил:

— Что здесь забыл Соломенная Шляпа?!

Тагару тоже был интересен ответ на этот вопрос. Он подошел ближе.

— Адарану лучше знать, — ответил наемник, ощущая надвигающуюся смерть.

Адаран громко чихнул, а затем продолжил водить кистью с черными чернилами по белоснежной бумаге, заполняя документ. Створки входных дверей раскрылись. На пороге появилась женщина, одетая в синий мужской халат, а на поясе у нее красовалась плеть с изображением дракона, прямо как у Литаса. Она очень быстро прошла по трапу, и оказался подле рабочего стола Бахрама.

— Приветствую тебя, Бахрам Адаран! — с улыбкой сказала женщина.

Нахмурившись, Адаран поднялся на ноги. Его отвлекли от работы.

— Приветствую, Нахид! — добродушно сказал он в ответ.

Тия приблизилась к Тагару и спросила:

— Почему вас заинтересовал Шляпа?

— Он подданный царицы Лияны Саньли, — ответил Тагар. — На его счету бесчисленное количество смертей.

У Тии заколотилось сердце. Она подумала об Ормузде, который сейчас рядом с таким человеком, хотя глядя на Шляяпу тяжело представить, что он злобный палач.

— Быстро идем! — Тия резко сорвалась с места и побежала вглубь леса.

Литас и Тагар переглянулись. Литас отшвырнул умирающего человека в маске к дереву, и они рванули следом за ней, догонять.

Бахрам Адаран не был удивлен видеть Аван Нахид у себя в Дастуре. Сейчас ее ученик преследует его двух — двух его недоучеников. Куда удивительней будет видеть у себя в гостях Митра. С его явлением точно разверзнутся небеса.

— Итак, дорогой Адаран, значит, два твоих ученика следуют к Скрытой горе? — спросила она то, что итак всем известно.

— Тебе это не нравится? — в ответ поинтересовался Адаран.

— А кому из Верховных мастеров льстит, что ты решил всех обойти? Тебе нужен скипетр Хвалы? Хочешь стать Мировым мастером?

— Чего вы все переживаете? Никакой скипетр они там не найдут. Никто его найти не сможет.

— Ты сам в этом уверен? — спросила Нахид с косой улыбкой на красных губах.

Адаран задумчиво вздохнул, провел рукой по своей лысой голове и ответил:

— Несомненно!

— Мой Литас задаст им взбучку.

— Я на это надеюсь. Только без убийств.

— За это я его не накажу. — Взгляд Нахид надменный, она уверенна в своих силах. — Он превосходный ученик.

— Не сомневаюсь. — Адаран хитро улыбнулся. — Думаю, мы скоро будем отдавать почести новому Авану Ши-да.

С грозного лица женщины сползла улыбка.

Меч задребезжал от столкновения с мечом противника. Шляпа гневно глядел на красную маску. Как же они ему надоели. Лияна не намерена отступать. Она желает его смерти, впрочем, как и он ее. Башмак в это время сражался с другим представителем клана Цзянши. Эти двое наемников ранее отделились от своей группы и пошли вперед, чтобы нагнать Шляпу.

Башмак, схватив за руку врага, резко его крутанул, тот перекрутившись в воздухе, сумел освободиться от хватки и, отпрыгнув назад, вновь бросился на парнишку. Они вступили в рукопашный бой. Человек в маске пытался обездвижить Башмака, делая попытки добраться до его сонных артерий на шее. Башмак подпрыгнул и хотел ногой ударить противника по голове, только вот тот вцепился в его ногу и отбросил в сторону. Башмак воспользовался стихией воздуха — он плавно опустился на землю. Тут же врагу вздумалось ударить его в грудь. Башмак подставил руки, пресекая попытку, а ногой пнул противника в живот. Человек в маске отлетел назад и упал ничком на землю. Он закашлял, жадно вдыхая воздух.

Шляпа уклонился от меча врага и направил свой меч на него. Острое лезвие промчалось мимо лица человека в маске, а затем их оружия, лязгнув, вновь скрестились. Металл искрился от соприкосновения. Приложив больше давления, Шляпа повернул рукоять и их мечи опустились вниз, разрезая почву у ног и, в следующую же секунду, с разворота Шляпа резанул противника по плечу. Тот вскрикнул от боли, а острие меча Шляпы вошло ему в спину, рассекая позвоночник. Противник, хрипя, опустился на колени, а затем, издав последний выдох, замертво рухнул на землю.

Башмак с разворота отправил второго представителя клана Цзянши в накуют. Шляпа приблизился к врагу и замахнулся мечом, чтобы тоже убить, но Башмак схватил его за руку, громко сказав:

— Не нужно. Я же уже тебе это говорил.

— Они не отстанут! — кипя от злости, сказал Шляпа. — Все равно, рано или поздно, он умрет от моей руки. Я не собираюсь оставлять их клан в живых, когда вернусь в страну Луны.

— Хорошо. Убьешь его в своей стране, но не на этой земле, — сказал Башмак.

Шляпа, прищурившись, посмотрел в глаза Башмаку.

— Ладно, — спокойно произнес он.

Башмак доверчиво отпустил его руку.

— Идем дальше. — Башмак развернулся, делая шаг вперед.

Раздался хлипкий звук. Меч вонзился в плоть. Кровавое пятно окрасило белый халат так и не очнувшегося человека в красной маске. Башмак тяжело вздохнул, но не стал оборачиваться, чтобы не видеть труп и лицо Шляпы. Лицо Шляпы в этот момент не выражало эмоций, он считал себя правым и обязанным так поступить.

Зеленый туман, скорее всего, принадлежал тому костлявому демону, которого Тагар задавил в расщелине, так как он рассеялся после смерти монстра, и они, догнав и остановив Тию, смогли спокойно идти дальше. Уже к ночи мастера добрались до того места, где Шляпа и Башмак повстречали двух наемников. Тела людей в масках лежали на своих посмертных местах. Литас внимательно их осмотрел. Оба человека умерли от меча.

— А они не щадят врагов, — хмыкнув, сказал Литас. — Жестокие ребята.

— Один из них, — поправила Тия.

Ей не нравится, что к этим смертям приплетают ее брата. Ормузд всегда был добрым мальчиком, не способным никого обидеть. Он никогда не вступал в драку первым, но умеет за себя постоять, когда в этом есть необходимость.