Над Химаем нависали серые грозовые тучи. Страна постепенно погружалась во мрак. Подул холодный ветер, поднимая пыль и мусор в воздух. Люди встревожились, запаниковали. Уличные лавочники принялись сворачивать бизнес. Народ, хватая детей и помогая пожилым, поспешил укрыться в домах. Захлопали ставни и двери. Раздался гром, с неба на землю обрушился холодный дождь.

Адаран развернул очередной свиток — послание пришедшее от Мии. Ничего доброго. По ее донесению, его названные ученики и мастера других храмов добрались до Скрытой горы и без особых усилий пересекли все дозволенные границы.

Наблюдая за ухудшающейся погодой, Великий Бахрам мог предположить о там происходящем. Катастрофа. Никто ранее не осмеливался пользоваться духовной энергией в священном месте. Мастера соседних храмов никогда бы не нарушили этот запрет, значит, дело не в них. Потенциалы Башмака и Шляпы оказались куда больше, чем он узрел.

— Доигрался? — Нахид скрестила руки на груди. — В происходящем нет вины Литаса, Тагара и Тии. Они прекрасно осведомлены о правилах.

— Все идет по плану, — выпрямив спину и изобразив безмятежность, уверенно сказал Адаран.

— По не очень продуманному плану, — язвительно поправила она.

Бахрам решил промолчать, чтобы не нагнетать и без того не спокойную обстановку.

— БАХРАМ АДАРА-А-АН! — из храма выскочил взъерошенный агни-монах, а следом за ним вышел пожилой человек с тростью в руке.

Запинаясь и падая, монах добежал до мастера. Он, тяжело дыша, попытался донести новость:

— Чжу..чжу..чжу… там…

— Чжулун? — догадался Адаран.

— Чжулун пробудился, — сказал подошедший старик.

Взбудораженный агни-манах схватился за голову.

— Мастер Вейж, вы уверены? — спросил Адаран, хотя не сомневался в этом.

— Хм! — Старик погладил свою серую короткую, но густую бороду. — У статуи в храме поднялась температура. Иначе никак.

— Ха! — Нахид привлекла к себе всеобщие взгляды. — Так была применена сила огня. Кто же из твоих учеников столь глуп?

Адаран задумался обо всех троих. Мия хоть и проказница, но вряд ли способна вытворить столь безумный поступок. Она, не смотря на слабую посещаемость занятий, обладает острым умом, хорошей памятью, легко обучается. Если бы ко всем положительным качествам добавить еще усидчивость и серьезность, то девчонка уже бы получила ранг мастера. А вот Башмак и Шляпа — они для Адарана теперь загадка. При встрече с ними он ощутил в первом — знакомую пневму огня, а во втором — большой потенциал, но и представить себе не мог, что они уже могут свободно использовать стихии.

— Сила, пробудившая дракона юга, была не значительна. Мы можем его запечатать, — сказал Вейж.

— Тогда незамедлительно приступим. — Адаран направился к дверям храма.

— Игнорируешь меня! — фыркнула Нахид.

***

Красная голова дракона наполовину вылезла из-за плотных серых облаков и принялась уменьшаться вместе с лапой.

— Чжулун, — задумчиво проговорил Тагар.

— И что теперь? — спросил Шляпа у Башмака.

— Во-первых, хорошо, что ты не мастер огня, а во-вторых, ищем вход в гору, — воодушевлено ответил Башмак и направился в сторону оврага.

Тагар собрался с мыслями и, посмотрев на убегающих учеников Адарана, выругался. Он поднялся на ноги, да помчался следом за ними.

Шляпа ощутил приближающуюся опасность, рука сжала рукоять меча. Острое лезвие блеснуло и звякнуло от соприкосновения с саблей. И ему и его противнику пришлось выставить по одной ноге назад, чтобы устоять и усилить сопротивление. Сталь скрипела, а земля дребезжала под ногами от надвигающейся сверху угрозы. Ощущалась пульсация в воздухе.

Тагар угрожающе смотрел в уверенные глаза Шляпы. Этот пацан не боится его. Насколько он силен, раз может использовать пневму?

— Лучше сдавайтесь, — сквозь зубы сказал Тагар. — Тогда я целыми верну вас в Дастур.

— Ты не хочешь упасть в грязь лицом перед своим учителем. Пытаешься кому-то что-то доказать? — усмехнулся Шляпа.

Очередной громогласный рык вынудил их замолчать и задрать головы. Уже виднелось туловище дракона. Он, вонзая когти в гору, дробя пласты твердой поверхности, тянулся вниз. Камни вновь посыпались.

Мия, держась за голову, наблюдала за событиями происходящими с той стороны оврага. Самое время бежать в сторону Дастура, да вот только ей очень хочется увидеть, чем дело закончится. Ей уже не раз говорили, как губительно любопытство, но ничего с собой она поделать не могла.

Неожиданно из-за спины Шляпы с палкой выскочил Башмак. Он просунул ее между парнями и движением снизу вверх развел их оружия. Тагар сделал три шага назад.

— Самое время драться, — фыркнул Башмак, — минут десять-пятнадцать и вы станете ужином дракона!

— И по чьей же вине? — Тагар выставил саблю, указывая на Шляпу.

Земля дрогнула. Они еле устояли на ногах. Дракон принялся извиваться вокруг верхушки горы. Он практически высвободился из небесного плена.

Тия воткнула копье в основание камня, перекрывшего ей и Литасу единственный путь наружу. Они принялись вместе давить на древко, пытаясь сдвинуть валун с места, но тот был неподатлив. По-прежнему пользоваться пневмой нельзя, иначе повредятся две другие печати сдерживающие драконов сторон света, а Литасу, вдобавок, не хватало места для размаха плетью. Ею бы он попробовал раскрошил валун.

Через пару секунд раздался грохот с треском. По своду и стенам пленительной тесной расщелины поползли трещины. Еще один кусок скалы упал прямо сверху на камень, сделав его тяжелее и закрыв узкую щель, сквозь которую просачивался свет. Мгновенно наступила полнейшая мгла.

От толчка земли Тия и Литас свалились с ног. Пыль заполнила темное пространство. Стало тяжело дышать. Они закашляли.

— Черт! — Литас подскочил на ноги и, подбежав к закрытому выходу, стал упираться плечом, пытаясь сдвинуть глыбу с места.

Тия принялась помогать соратнику.

— ТАГАР!!! — во все горло закричала она, пытаясь призвать мастера храма Гош на подмогу.

Тагар услышал отдаленный клич и отвлекся.

— Твой друзья в опасности, — подметил Башмак. — Помочь им не хочешь?

— Я вас догоню, — прошипел Тагар и, не готовый оставить камрадов в опасности, умчался туда, откуда доносился голос Тии.

***

Самые сильные агни-монахи заполнили главный зал храма Дастур, выстроившись в несколько ровных рядов, друг за другом. Широкие двери заперли на три засова, чтобы никто лишний не помешал процессу. В помещении царила полная тишина. Все ожидали указаний Бахрама, который вместе с Вейжем стояли у статуи Чжулуна.

Адаран прикоснулся к дракону, ощутил тепло, немного поразмыслив, он посмотрел на своих подчиненных и радостно произнес:

— Нам повезло, что огонь слаб и ничем не подпитывается.

Бахрам убедился в непричастности Мэй. Если бы дракона пробудила она, было бы куда плачевнее положение.

Он выдохнул и посмотрел на старца.

— Начнем восстановление печати! — во всеуслышание произнес Адаран, затем развернулся лицом к Чжулуну, вытянул руки перед собой и закрыл глаза.

Вейж передал трость одному из монахов и принял такую же позу. Они оба сосредоточились на собственных внутренних потоках пневмы.

Верховный мастер храма Ши-да в это время готовилась к отъезду. Последний чемодан амэри-монах погрузил в повозку. Перед тем как залезть в фудутунку, она посмотрела на затянутое тучами беспросветное небо. Вот-вот начнется ливень.

— Надеюсь, мне не придется искать нового ученика, — отрицательно покачав головой, пробурчала Аван Нахид.

Агни-монахи перед губами сложили вместе ладони рук и принялись читать мантры. Воздух завибрировал от пронизывающего тело и душу монотонного звука. Из рук Адарана и Вейжа в сторону статуй направился красный дым. Пять мастеров второго ранга и семь третьего ранга стояли позади, и также направляли духовую энергию в сторону дракона. Они все были сосредоточенны, нацелены на один процесс. Их задача — одновременно передать свою и поглотить чужеродную силу огня.