Бахрам еще сильнее хлопнул лошадь, отчего она недовольно фыркнула и помчалась галопом.

Глоток воздуха обжег легкие. Выползя из реки на четвереньках, Юн рухнул вниз лицом на каменный берег. Откашлявшись водой и отдышавшись, он, собрав остатки сил, упираясь на руки, приподнялся на локти. В ушах звенело, в глазах все двоилось, но адепт разглядел два лошадиных копыта перед собой.

Медленно подняв глаза, Юн увидел лицо Лияны выглядывающее из-за лошадиной морды. Она надменно смотрела на него и молчала.

— Царица, — тихо произнес он, а затем приложил еще немного усилий и поднялся на дрожащие ноги, держась за раненный живот. — Мастера оказались намного сильнее, чем я предполагал, — признал Юн, хотя подозревал, что такое заявление не понравиться его госпоже.

— Странно было бы, если бы вышло наоборот, — сказала она, не отводя от него взгляда. — Не забывай, где ты находишься. Здесь на каждом шагу: кто не крестьянин, тот мастер боевых искусств.

Повернув лошадь боком к адепту и, обратив взгляд на полк, дожидающийся ее у леса, она приказала:

— Дайте ему коня!

От резкого и громкого голоса в ушах Юна раздался треск со свистом. Он встряхнул головой.

— Мы совсем близко, — сказала Лияна, задрав голову и посмотрев куда-то вдаль.

Юну помогли усесться верхом. В развороте он заострил взгляд на Скрытой горе, расположившейся высоко над уровнем крон деревьев. С этой стороны она выглядит немного иначе, чем со стороны водопада, где шло сражение. Вид куда более красочный: больше зелени, кустов и меньше голых скалистых выступов.

— Тебе попадался Арим? — спросила Лияна, почему-то пожелав назвать никчемного братца по имени.

— Нет, — виновато ответил Юн. — Я так понимаю, они еще находятся в горе.

— И что же они так долго там делают? — усмехнулась она. — Давно уже пора было понять, там нет силы. — Она заблуждалась, не догадываясь об этом, ей не известно насколько могущественен старый храм Семи стихий. И отнюдь не на скипетре Хвалы он держался.

Юн промолчал. Не осмеливаясь смотреть царице в глаза, он рассматривал прибивших вместе с ней вояк. Все как на подбор: кровожадные убийцы, не один раз побывавшие на болях боя. Их шрамы и потертые доспехи придают им особый шарм, способный напугать врага. Юн еле заметно улыбнулся.

Выпрямив спину и набрав полные легкие воздуха, он нажал пару точек у себя на шее, плечах и под ребрами, а затем медленно выдохнул. Боль исчезла, рана перестала раскрываться при каждом движении и кровоточить. Теперь Юн чувствовал себя намного лучше и способен был самостоятельно ехать на лошади. Он не прочь принять участие в грядущей битве. У него будто второе дыхание открылось.

***

Тай скрестил руки на груди. Его взгляд был направлен на двадцать пять геуш-монахов, а позади, за воздушным куполом Тии, часть его воинов караулили столько же амэри-монахов. Первым делом он высматривал Верховных мастеров, но, как выяснилось почти сразу, среди прибывших служителей храмов их не оказалось.

— Где ваши хозяева? — язвительно спросил Тай у монахов.

— Не переживайте, скоро будут! — усмехаясь, кто-то ответил из толпы.

— Почему нет подмоги со стороны вата-, и агни-монахов? — поинтересовался Тагар, глядя на Тию и Мию.

— Может уважаемые Ашман и Бахрам решили отсидеться, — ухмыльнулся Литас.

— Митр спит и видит, как бы найти предлог, чтобы повоевать, — без опаски высказалась Тия о своем учителе.

— А Адаран не из тех, кто трусит, — сказала Мия и добавила: — Ко всему прочему, он отчасти ответственен за этот каламбур, поэтому в его интересах отвести беду от Химая.

— В точку. — Литас сжал собранную плеть так, что она аж затрещала.

Лезвие скользнуло из ножен наружу. Солнечный блик подобно капле росы сполз по нему до острого кончика меча направленного к земле, а затем исчез в тени Тая.

Тай угрожающе махнул оружием и с боевым кличем, рванул с места, разметая пыль и камушки ногами. Его воины, угрожающе заорав, тоже двинулись к врагам. Монахи приняли боевые стойки.

До момента столкновения двух коалиций нужно было увести Тагара на безопасное расстояние, чтобы тот восстановил силы. Тия и Мия сняли свои защиты, но тут же Литасу пришлось отбить плетью две стрелы. Сразу четыре воина прыгнули на них сверху. Один нарвался на копье Тии, которое прошло сквозь его живот, второй получил смачный удар ногой по лицу от Мии, третьего и четвертого отвлек на себя Литас.

— Уведи, пожалуйста, его, — попросила Тия Мию, так как только ей подвластен лечебный огонь.

Мия помогла Тагару подняться на ноги и, придерживая его, как можно быстрее повела в лесную чащу.

Тай мечтал увидеть мощь стихий, но монахи не спешили использовать духовные энергии, махая руками, ногами и оружием. В какой-то момент ему даже показалось, что они не воспринимают его людей всерьез. Служители храмов явно решили обойтись обычными мерами в этом сражении. Разозлившись, Тай снес с ног двух геуш-монахов, приложив их головами об землю и разбив им черепушки, а затем, в развороте, точным махом меча лишил головы еще одного служителя.

Раздался громкий крик вперемешку с бурлящим шумом. Взглянув на вторую часть своего войска, Тай увидел как вырвавший из-под земли поток воды, снес несколько его воинов в овраг. Амэри-монахи наконец-то стали действовать куда-более практично.

Земля затрещала, главнокомандующему пришлось подпрыгнуть, так как пласт земли вырвался из-под его ног и с грохотом обрушился на трех близ стоящих воинов. Те даже визгнуть не успели, их намертво придавило.

— Ваша царица слишком долго едет, — раздался женский голос за спиной.

Тай обернулся и увидел красноколосую девушку, по описанию, некогда изложенному в посланиях от Зиха, он безошибочно узнал в ней Тию Дауль — ученицу Ашмана Митра.

— Погляжу, главы храмов, как крысы, командуют вами сидя в креслах? — на лице Тая появилась ехидная улыбка.

— Попробуй дожить до их прихода. — Тия резкими махами копья начертила две косые линии воздухе и одну вертикальную. Воздушный треугольник помчался в сторону Тая.

Случайный воин выскочил на пути смертельной техники мастера храма Говад. Как только воздушная волна соприкоснулась с его телом, его грудную клетку разорвало. Брызги крови разлетелись и омыли всех, кому не посчастливилось находиться рядом. Тай отвлекся на это зрелище и упустил из виду Тию. Она молниеносно очутилась сбоку. Ему удалось вовремя выставить блок. Копье ударилось об его наручи скрещенных перед головой рук с такой силой, что древко прогнулось, но как только Тай ретировался назад, тут же приняло прежнюю прямую форму.

Главнокомандующий оказался у края ущелья. Он резко наклонился, нога Тии пролетела над его макушкой. Кувырком через голову Тай переместился на другую позицию, после чего с мечом набросился на надоедливую девицу.

Литас в это время сражался вместе с монахами. Один из амэри-монахов сообщил о том, что Аван Нахид уже в пути, как Урван Сроаш и Ашман Митр, а вот про Бахрама Адарана им ничего не известно, кроме того, что он не присутствовал на собрании в храме Говад. Собственно, оно было спонтанным. Адаран был предупрежден Сроашом слишком поздно, а когда собрался ехать, прибыл Амура.

— Не стоило вам сюда приходить, — сказал Тия, когда Тай умудрился обеими руками взяться за древко ее оружия.

— Вам следовало отдать нам Шляпу, — сказал он. — А теперь, из-за этого никчемного гада вся ваша страна падет.

— Химай будет существовать вечно. — Тия выставила одну ногу вперед и против сопротивления подняла копье вверх, подхватила Тая под подмышку, а затем воздушным потоком перекинула его через себя, но он приземлился на ноги, а его меч нацелился ей в спину.

Близь находящийся геуш-монах сотворил из земли острые шипы и стремительно нацелил их на Тая. Заметив опасность, тот движением руки вверх увел меч. Длинный острый шип проскользнул в миллиметре от запястья. Тия подпрыгнула и, оттолкнувшись обеими ногами от шипа, копьем огрела военноначальника по макушке. Он присел на колено, но его резкий взмах мечом приземлил ее в трех метрах позади него.