Прислушалась, пытаясь уловить хоть какие-то звуки. Провела рукой по заплетенным волосам и, набравшись, наконец, смелости, постучала.

Через секунду дверь открылась, пропустив меня внутрь.

Убранство кабинета поражало своим великолепием. Здесь и следа не было от той обшарпанности и упадка, в котором находились другие помещения Академии.

Под ногами лежал мягкий ковер с красивым орнаментом. Вдоль стен стояли шкафы, до отказа заполненные книгами и древними рукописями. Большой дубовый стол, резное кресло, обитое бархатом.

В комнате царил полумрак.

Краем глаза заметила сооруженный в глубокой темной нише магический алтарь. Предметов на нем было не разглядеть, но наверняка все они были так или иначе связаны с магами Пяти Ветров.

— Заходи, Анна, — услышала я мягкий голос. Фигура ректора отделилась от кресла и более четко проявилась за столом. Как будто секунду назад его там и не было вовсе.

— Господин, ректор, — начала я. Услышала, как тихо и слабо звучал мой голос в этом огромном кабинете. Откашлялась и попробовала снова.

— Как ты себя чувствуешь после того, что произошло на посвящении? – прервал меня мой собеседник.

— Я… слишком волновалась, и еще эта жара, — продолжила я. По крайней мере, он готов со мной разговаривать, — Я хотела обсудить…итоги Совета.

Черные брови ректора удивленно поползли наверх. Золотистые глаза прищурились, словно пытались проникнуть в мои мысли. Хватит, спасибо. В моей голове уже сегодня изрядно покопались. Может, я из-за этого в обморок и упала — неподготовленный организм не смог воспринять столько концентрированной магии одновременно.

— И что же тут обсуждать? — безразлично спросил он, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

— Я считаю, что Совет допустил ошибку. У меня нет способностей к боевой магии. Вы прекрасно знаете, как я попала на этот факультет. Прошу вас, переведите меня на любой другой. Я была бы очень рада заняться знахарством и алхимией.

— Анна, Совет никогда не ошибается, — холодно обрубил ректор мою только начавшую литься потоком пламенную речь, — это не обсуждается.

Он поднялся из-за стола и повернулся в сторону ниши с алтарем.

А в следующую минуту открылась дверь, и на пороге кабинета появился варвар.

Одет он был в темное боевое кимоно, такое же, как носили и его студенты. Только на одежде дикаря золотыми нитями была вышита морда огнедышащего дракона.

Рубашка еле сходилась на могучей груди. Через тонкую ткань просвечивали мускулы. Невольно вспомнила его обнаженный торс и сильные руки, орудующие молотом. Так, Анна, сосредоточься. Твоя судьба катится в тартарары, а ты думаешь невесть о чем.

Мягкой, почти тигриной походкой варвар приблизился к столу, смерив меня холодным взглядом.

На вазу в углу и то смотрят с большим интересом.

Ректор резко повернулся в сторону варвара.

— Дейрон, твоя студентка не на занятиях. Это нарушение устава, и ответственен за это ты. Забирай ее и отправляйтесь на полигон.

— Мы можем поговорить наедине? — сказал варвар. По суровому выражению его лица, стиснутой челюсти и пульсирующим жилкам на висках, я поняла, что мой будущий наставник еле сдерживал злость.

По просьбе ректора я поспешила покинуть кабинет, но далеко отходить, естественно, не стала. Прильнула головой к тяжелой двери, прислушиваясь к идущему за ней разговору.

— Ты же сам понимаешь, что это ошибка! — проговорил варвар. — Переведите ее на любой другой факультет. Толку будет больше. Ты же не понаслышке знаешь, что такое боевая магия. Там не место слабым бойцам. И тем более ветреным девчонкам.

С чего это он уже решил, что я ветреная?

Ответа ректора я не слышала. Едва успела отскочить от двери, как она широко распахнулась. На этот раз устремленный на меня взгляд варвара был отнюдь не безразличным.

Дейрон просто рвал и метал. Уж не знаю, что было хуже.

— Иди за мной, — бросил он мне и не оборачиваясь зашагал прочь по коридору.

Варвар шел по коридорам большими размашистыми шагами. Вся его фигура вкупе с походкой выражала решительность. Я едва поспевала за стремительными движениями магистра, стараясь представить, что же меня сейчас ждет. Хотя лучше не представлять. Очевидно же, что ничего хорошего.

Вышли из главного здания, обогнули корпус с нашими комнатами и устремились вперед, туда, где был боевой полигон (если, конечно, я правильно помнила карту местности). За весь поход Дейрон не произнес ни одного слова.

Мог бы хотя бы ввести меня в курс дела, поприветствовать на факультете и рассказать, чем мне предстоит заниматься. Разве не с этого обычно начинают первый день в Академии? Видимо, я была на особом положении. Или у варвара были другие правила.

Вымощенные дорожки закончились, и мы пошли по лесным тропинкам и просекам.

Вскоре оказались в зеленой роще, где высились большие деревья неизвестной мне породы.

Пушистые кроны, переплетаясь между собой, тянулись вверх, к самому небу. Корни торчали наружу. Причудливой формы ветви напоминали скрюченные пальцы какого-то неведомого существа. Кора на мощных стволах отливала золотом, а субстанция, похожая на смолу, пахла одновременно и хвоей, и землей, и мхом.

Раскачивающаяся на слабом ветру зеленая листва, голубое, прозрачное небо и яркое солнце танцевали вместе свой танец, созданный Великим Яйвой. Наблюдать который у меня, к сожалению, не было времени, так как я изо всех сил старалась не отставать от Дейрона.

И это вышло мне боком — не посмотрела на дорогу и налетела на корень ближайшего ко мне дерева. Боль тут же отозвалась в большом пальце правой ноги. Чуть не вскрикнула, но вовремя сдержалась. Не хватало еще, чтобы варвар решил, что я неженка. Он и так был обо мне не лучшего мнения. Собственно, так же как и я о нем.

Тут корень, о который я споткнулась, слегка шевельнулся и сделал несколько волнообразных движений, как бы напоминая о том, что все вокруг было живым. А еще, о том, что в правилах не зря было написано о запрете находиться здесь без сопровождения мастера. Любой, не умеющий обращаться с лесными духами, человек мог угодить в смертельную ловушку.

Варвар, казалось, не обратил ни на деревья, ни на их змеящиеся корни ни малейшего внимания. Продолжал идти вперед как будто вокруг были городские улицы, а не труднопроходимые лесные тропы.

С удивлением я наблюдала за тем, как начавшие было виться корни деревьев успокоились и застыли на месте, как бы пропуская нас вперед. Так, здесь точно лучше не отставать. Подобрала подол платья и, перепрыгивая через небольшие ямки и ветви, ускорилась.

Мы вышли на поляну, где на траве сидели несколько юношей и девушек. Глаза у всех были закрыты, а над головами висели золотые шары энергии. У кого-то шар был более проявленным, у кого-то едва светился, только собираясь стать формой. Руки всех учеников были плотно прижаты к земле.

Мне даже показалось, что откуда-то из самых недр по человеческим жилам тек плотный, золотистый поток энергии. Быстро и часто заморгала. Наверное, все же показалось. Хотя варвар двигался с такой скоростью, что мне практически пришлось перейти на бег. Так что тут уж было не до деталей.

Заметила только, что за спинами учеников стоял мастер в черной мантии и выписывал в воздухе какие-то символы с помощью древесного посоха.

Дыхание мое сбилось, волосы снова немного растрепались. И еще предательская шнуровка на груди распустилась. Поймала веревку пальцами и начала завязывать на ходу.

Именно в этот момент варвар соизволил обернуться. Его взгляд бегло скользнул по вырезу на моем платье, и едва заметная усмешка тронула губы. Уж не знаю, что он подумал, глядя на то, как я пыталась справиться с бегом по пересеченной местности и со шнуровкой одновременно, да, собственно, это уже было не так уж и важно. Лес заканчивался, и мы приближались к учебному полигону.

По размеру он был в два раза больше главной площади с трибунами, где я сегодня уже успела отличиться.