Если бы я не видела, что они дышат, то вполне сошли бы за статуи.

Чуть не прыснула со смеху, представив себя в этих рядах. Посмотрев на статных воинов, от которых за версту веяло силой, я почти убедила себя в том, что мне точно удастся перевестись. Уж лучше я буду колдовать с белым лотосом, чем бездумно размахивать мечом посреди этого славного отряда.

Мы с Рикель протиснулись сквозь толпу синих мантий в центр площади, где стояли все первокурсники в своих серых, безликих одеяниях в ожидании начала мероприятия.

Сзади раздался громкий смех. Обернулась и увидела Марианну с подругами. Одета девушка была, как и все, в серый плащ, а вот на голове у брюнетки красовалась миниатюрная шляпка, украшенная большим темным камнем.

На одну секунду наши взгляды встретились. Тонкая улыбка тут же сошла с губ Марианны. Она что-то сказала своим подружкам, после чего все трое уставились на нас с Рикель.

Я поймала себя на том, что продолжаю радостно улыбаться всем вокруг — зелье Рикель еще действовало. Незаметно ущипнула себя за руку и попыталась принять серьезный вид.

Откуда-то прозвучал невидимый колокол, и на узкую дощатую сцену поднялся ректор.

Как только он появился, мне снова показалось, что мир вокруг как будто замедлился. Голова слегка закружилась. Я облизала пересохшие губы, стараясь сосредоточиться на торжественной речи.

Надев на лицо свою двуликую улыбку, он поздравил всех с началом учебного года, подчеркнул важность Академии и того образования, которое все мы тут получаем или только пришли получать.

Упомянул о правилах: строгое расписание, время возврата в корпуса, магические браслеты, по которым нас будут отслеживать магистры факультетов. Никакой магии и самодеятельности вне занятий. Ходить только там, где это позволено.

И клятва. Все ученики должны будут поклясться, что наши способности отныне принадлежат императору и мы используем их во благо Империи.

Когда ректор закончил говорить, то снова прозвучал колокол, и свои места на сцене заняли представители Совета. Ох уж и странная это была компания. Я невольно снова расплылась в широкой улыбке.

Дед-друид, похожий на кустарник, заросший мхом. Круглолицая женщина, кожа которой то светилась изнутри ярким солнечным светом, то, наоборот, «гасла» и становилась почти прозрачной. Водяной фавн с вьющейся на шее черной змейкой и беловолосая жрица с водянистыми, синими глазами.

Сначала мне показалось, что она очень молода и красива, а в следующую секунду я увидела дряхлую старуху. Может, у меня уже видения от жары и от зелья Рикель?

Чувствовала я себя и правда неважно. К головокружению добавилась слабость. Захотелось присесть в тени и умыться холодной водой. Но вместо этого нужно было встать в очередь, чтобы произнести клятву и выйти к Совету.

Еще один удар колокола, и перед нами появились четыре магистра факультетов. Каждый — в мантии своего цвета и с живыми символами в руках.

— А где же магистр боевой магии? — услышала я вопрос Рикель. Только мне показалось, что разговаривает она со мной откуда-то издалека. Голос подруги был приглушенным и еле уловимым. — Ты в порядке? Какая-то бледная.

На этих ее словах я, кажется, пошатнулась. Солнце пекло уже нестерпимо.

— Да-да, все хорошо, — ответила я и попыталась взять себя в руки.

— Вот, держи, живительный холодец, — проговорила Рикель и стала копаться в своей сумочке.

Тут подошла моя очередь, и, не дождавшись спасительной пилюли, я прошла к большому белому камню, испещренному вязью символов, у которого стоял ректор.

Золотистые глаза. Едва заметная улыбка. Слова клятвы, которые я повторила машинально. Все мои силы уходили на то, чтобы просто держаться на ногах.

И вот я стою перед Советом. Дед-друид смотрит в мои глаза. Глубокий, темный взгляд, откуда-то из самых недр земли.

«Пожалуйста, зельеварение. Сжалься надо мной, Великий Яйва. Я стану лучшим знахарем Империи. Пожалуйста, зельеварение”, — взмолилась я про себя.

— Факультет боевой магии, — произнесла жрица.

Я не поверила своим ушам. В растерянности обернулась в поисках хоть какой-то поддержки. Пожалуйста, пусть кто-то сейчас скажет, что это ошибка.

Разноцветные мантии смешались и полетели калейдоскпом. Мой взгляд с трудом зацепился за единственное темное пятно — отряд боевых магов — во главе которого стоял магистр факультета.

Это был варвар!

Ноги мои подкосились, тело перестало слушаться, и голову окутала кромешная темнота.

Очнулась я в своей комнате. Около меня сидела Рикель и прикладывала к моим щекам холодную ткань, пахнущую мятой.

От каждого ее прикосновения в голове все больше прояснялось, глаза уже четко видели предметы, и, наконец, я почувствовала в себе силы подняться и сесть на кровати.

— Ну и переполох ты устроила! — тут же заговорила Рикель, увидев, что я пришла в себя. — Еще никто не падал в обморок, узнавая о своем распределении. К тому же к такому красавцу, как магистр факультета боевой магии! Кстати, ты, наверное, не заметила, но он появился на линейке позже всех. Прискакал на черном коне, ни на кого не глядя. И вообще вся его фигура окутана ореолом таинственности. Говорят, он всего полгода тут. Покинул Южные земли во исполнение пророчества — найти избранного мага, который спасет наш мир. Магистр держится настолько особняком, что никто толком про него ничего не знает. Даже на девушек не смотрит. Только и занят тем, что тренирует своих бойцов.

— Да, а я еще дерется в тавернах и врывается в дамские покои, — пробормотала я себе под нос.

— Я бы на твоем месте взяла вот эти духи и явилась бы на первое занятие во всеоружии! — в руках толстушки словно из воздуха появилась заветная склянка. Она откупорила крышку и поднесла прозрачную колбу к моему лицу. В нос ударил пряный аромат, от которого тут же снова закружилась голова.

— Нет, уволь меня, пожалуйста, от своих зелий. Итак, опозорилась на всю Академию.

От моего радостного и приподнятого настроения, с которым я шла на площадь, не осталось и следа. Ректор, маги Совета, варвар, его ледяной, пронизывающий взгляд. И этот обморок, будь он неладен.

— Кстати, в комнату тебя принес беловолосый. Ну тот самый «весельчак», который напустил на нас вчера горгуна. Уж не знаю, может, ректор, ему велел теперь тебя охранять и беречь, но он первым выбежал из толпы и вызвался помочь.

Эта новость мне тоже не добавила оптимизма. Теперь еще все подумают, что нас что-то связывает с этим нахальным типом. А мне такая репутация совершенно ни к чему. Я и так уже не на хорошем счету у ректора.

Ректор! Мне срочно надо с ним поговорить. Несмотря на вердикт Совета, я была уверена, что здесь закралась какая-то всеобщая ошибка.

Может, они считали не конкретно меня, а весь мой род. Ведь мужчины в нем действительно были искусными воинами. Да мало ли.

Возможно, на деда-друида тоже подействовала жара, или вода Рикель изменила состав моей крови и энергию эфирного тела. Ведь недаром же колдовать вне занятий запрещено.

Я вскочила с кровати и посмотрела на себя в зеркало. Платье на груди было расшнуровано, демонстрируя достаточно откровенный вырез. Прическа растрепалась, лицо было бледным. Схватила со столика румяна и попыталась привести себя в порядок.

— Куда ты собралась? — недоуменно спросила Рикель. — Посвящение закончилось. Все уже на занятиях. А я вот отпросилась побыть здесь, пока ты не придешь в себя.

— Вот и отлично! — выпалила я, зашнуровала платье и, накинув на плечи серую мантию, которая валялась на полу у моих ног, подбежала к двери. — Я должна срочно попасть к ректору!

Кабинет ректора находился в главном здании на втором этаже. По дороге мне встретился только один слуга, который быстро поклонился и исчез за первым поворотом. Ни охраны, ни помощников.

С замиранием сердца подошла к деревянной двери, по всей поверхности которой были нанесены незнакомые мне символы.