Я почувствовала, как воздух в комнате моментально наполнился спокойствием. Все неприятные эмоции остались где-то далеко, за пределами класса, а, может, и того дальше.

— Ну как? — Ялика удовлетворенно улыбнулась и хлопнула в ладоши. Перед каждым из нас вдруг возникла маленькая коробочка. — Думаю, что теперь можем начинать урок. Сегодня мы создадим защитный оберег, который будет предупреждать вас о появлении рядом всякой нечисти. Вопросы есть?

В классе царила тишина. Все с удивлением изучали предметы в своих шкатулках — шарики, сплетенные из тонких серебристых нитей.

— Вы можете сами выбрать способ, каким артефакт будет с вами общаться. Звук, вибрация, свет, даже голос… — говорила Ялика, пока мы пыхтели над своими амулетами.

Хм… Я снова подумала о ключике. Ведь именно так он со мной и общается… разве что не разговаривает. В этот самый момент я почувствовала теплый импульс, прилетевший в ногу. Ключик лежал в кармане и явно был настроен что-то мне сообщить. Только я, к сожалению, не могла разобрать, что именно.

Когда занятие подошло к концу, я тут же подбежала к Ялике. Честно говоря, не придумала заранее, что я ей скажу, поэтому просто достала ключик и протянула магине.

— Вот, — пробормотала я, — я случайно нашла его в… эм… саду. Чувствую, что в нем есть магия, но больше ничего не могу про него понять.

Ялика сощурилась и вгляделась в артефакт на моей ладони. В этот момент мимо прошли беловолосые, а за ними еще две девушки, кажется, с факультета Стихий.

— О, милочка… — загадочно проговорила она, — ты стала обладательницей очень редкого предмета силы. Если я не ошибаюсь, а этого почти никогда не происходит, этот ключ открывает тайники, которыми пользовались первые маги Зеленых земель, — Ялика проводила взглядом покидающих аудиторию учеников, среди которых был и «бородавочник», — но, знаешь что? лучше мы поговорим об этом наедине. Приходи сегодня вечером ко мне в кабинет.

Я поблагодарила магиню и побежала переодеваться.

Следующим уроком была боевая магия, и мне страсть как хотелось продолжить тренировки с молниями. Кто бы мог подумать, что это окажется таким увлекательным занятием.

Как бы еще выкроить время между мытьем полов и переписыванием каталога, чтобы наведаться к Ялике?

Кабинет Ялики мало чем отличался от мастерской, в которой мы сегодня занимались. Разве что магический беспорядок властвовал здесь безраздельно.

В комнате царил полумрак. Огонь весело трепетал в единственной плоской чаше, висевшей под потолком. Светильник украшали две фигурки Златозавров, выполненные настолько искусно, что, казалось, еще чуть-чуть и они распустят свой чешуйчатые крылья и начнут кружить по кабинету.

Вдоль стен стояли высокие шкафы, на полках которых красовались камни, колбы, корешки книг, свечи и пучки сухих трав.

Пол устилал прекрасный мягкий ковер, сотканный, наверное, самыми талантливыми мастерами во всех Зеленых землях. Настолько красивым и необычным был его узор. Правда, посередине ковра зияла большая дыра с обугленными краями. Видимо, создание артефактов — дело не такое уж и безопасное.

Как только я вошла, от стены отпрыгнул маленький золотой лучик света, пробежал по комнате и спрятался за огромным дубовым столом, за которым я не сразу разглядела Ялику.

Старуха сидела, согнувшись в три погибели, и водила костлявыми пальцами по разложенной перед ней шахматной доске, на которой почему-то отсутствовали фигуры.

— Это ты, милочка? — проговорила она своим загадочным, молодым голосом, который никак не вязался с ее внешностью. — Проходи, — при этом Ялика ни на секунду не отвлеклась от своего непонятного занятия.

Я робко прошла в комнату, оглядываясь в поисках стула.

— Садись прямо на ковер, — словно прочитала мои мысли Ялика, — я мигом. Только закончу эту шахматную партию.

Я решила не утруждать себя вопросами, с кем играла магиня, и где были шахматные фигуры. Уселась на пол подальше от дыры, подобрав платье. Мало ли что. Вдруг там что-то не до конца догорело.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Ялика, наконец, освободилась и обратила на меня внимание. Она проворно выскочила из-за стола, потирая руки, и тут же принялась рыться на полках в своих необъятных шкафах.

На пол полетели драгоценные самородки, рукописи, подсвечники.

— Вот она! Нашла! — победно провозгласила магиня и извлекла на свет большую, толстую книгу в видавшем виды переплете.

Ялика уселась напротив меня (ее в отличие от меня прожженная дыра совершенно не смущала) и стала аккуратно переворачивать страницу за страницей, шепча себе под нос заклинания. Я почувствовала, как ключик в моем кармане снова завибрировал.

Магиня продолжала перелистывать книгу.

— Где-то же я точно видела эти символы, — пробормотала она, не поднимая головы. — Ах, конечно же, вот они!

С этими словами она перевернула книгу ко мне, и я увидела полустертый рисунок, на котором был изображен великий маг Анвиль, в чьей гробнице я недавно имела честь побывать.

Изображен он был в окружении Златозавров, перед алтарем, в центре которого я разглядела такой же ключик, который сейчас лежал у меня в кармане платья.

Рисунок был заключен в рамку с символами, как и на артефакте.

Ялика потянулась к книге и ткнула пальцем в древнюю вязь. При этом ее перстень засветился красным.

— Эти знаки принадлежат роду Анвиля. Никто так и не смог их расшифровать. Хоть и немало преподавателей побывали в его кабинете в заброшенном крыле главного здания, пока он был открыт для нас.

— А что делает ключик? — поинтересовалась я

— Отпирает двери к родовому источнику Анвиля, а, значит, и к его тайнам.

— Что это за тайны? – не унималась я. Неужели никто не делал попытку разобраться со всей этой историей и докопаться до секретов первых магов?

— Это те тайны, милочка, которые древние сочли нужным запечатать навеки. Ведь во всем есть две стороны, и там, где есть вечная жить, есть и вечное забвение, а, может, и еще чего похуже, — загадочно проговорила Ялика, — дай-ка мне еще раз посмотреть ключик.

Я вынула артефакт из кармана и протянула магине. Как только Ялика взяла его в руку, перстень замерцал черным.

— Хм… у него есть еще одно интересное свойство, — произнесла магиня таким тоном, как будто с остальными свойствами ключика все было предельно ясно, — это в том числе и защитный артефакт. Он должен реагировать на опасность и на злые силы, которые угрожают его владельцу. Но вряд ли это сработает в твоих руках, хотя ты и прилежная ученица. Чтобы талисман стал с тобой взаимодействовать, нужно обладать очень сильной магией.

Ялика прикрыла артефакт другой ладонью.

— Хм…тут, кажется, еще заклятие, замешанное на древней крови, — пробормотала она себе под нос, — лучше всего, милочка, отдать эту вещицу Совету, пока она не натворила дел. Вот что я думаю!

Покинула я кабинет Ялики в смешанных чувствах. С одной стороны, я понимала, что нужно вернуть артефакт. Я понятия не имела, что мне с ним делать и уж тем более, как взаимодействовать. К сильным магам я точно не могла себя причислить, так что ждать от ключика волшебных подсказок или защиты не следовало.

Мне показалось, что самым логичным поступком будет отдать его ректору, а он пусть уж решает, как распорядиться ключиком.

Я свернула в хорошо освещенный коридор и направилась к кабинету Адриана.

Уже подошла к двери и собиралась постучать, как почувствовала сильный укол в бедро.

Ай! Даже подпрыгнула на месте от неожиданности. Снова было развернулась к двери, и меня опять что-то ужалило. А потом еще и еще раз. Причем кололи с того бока, где в кармане лежал ключик.

Черти что! Постояла в нерешительности перед кабинетом.

Раньше артефакт так себя не вел. Вспомнила слова Ялики о том, что он может предупреждать об опасности. Но что плохого могло со мной случиться в кабинете ректора?