Так вот, оказывается, где несколько столетий назад творилась магия!

Я стояла в зарослях сада, через листву и ветви которых виднелся полуразрушенный корпус Академии. Над деревьями возвышался шпиль, а вокруг него некрасиво торчали строительные балки.

Из документов, которые мне удалось бегло просмотреть в библиотеке, я уже знала, что сорок лет назад здание решили отремонтировать и привести в порядок, но через пять лет все работы были остановлены. О причинах ничего сказано не было.

Я не стала терять драгоценное время и, раздвинув кусты, вышла на заросшую тропинку, ведущую к корпусу.

Чем ближе я подходила, тем четче видела архитектуру здания. Невысокая башня со шпилем были словно вручную вылеплены архитектором-любителем. Создавалась иллюзия, что в здании вообще не было прямых углов. Оно даже чем-то напоминало по форме подтаявшее мороженое.

К башне примыкал корпус. Всего четыре этажа. С моей стороны я насчитала шесть заколоченных старыми ставнями окон.

Поднялась по заросшим мхом и травой ступенькам к главному входу. Двери не было. Проход был забит досками.

Немного помедлила перед тем, как пролезть в щель между ними. Вся конструкция здания выглядела так шатко и ненадежно, что, казалось, вот-вот обрушится.

Сделала глубокий вдох и просочилась в узкое отверстие. Тут же чуть не упала, споткнувшись о каменную плиту. Огонек моего самодельного факела осветил разруху, царившую внутри.

Разбитые стены, пол, остатки когда-то роскошной лестницы. Я провела рукой по пыльным перилам, разглядывая вылепленные на них узоры. Там, куда я смотрела, не было ни одного повторяющегося.

Рядом с лестницей лежала груда сваленных друг на друга камней. Палки и доски.

Запрокинула голову и посветила на потолок. Остатки росписи да половинка родового герба мага Анвиля — крыло и лапы большой птицы, окруженные древней вязью.Я видела убранство главного холла на картинке в библиотеке. Когда-то тут все было отделано белым мрамором и позолотой, украшено скульптурами магических существ и потрясающей красоты фресками.

А сейчас? Сейчас только паутина да пыль.

Хм, теперь мне нужно было найти кабинет Анвиля, который находился во внутренних помещениях башни.

Я неуверенно поднялась на первую ступеньку лестницы. И тут почувствовала прилетевший в спину поток воздуха. Словно кто-то невидимый подтолкнул меня вперед.

Внутри все похолодело. Обернулась, вглядываясь в темное пространство за спиной. Где-то сбоку упала балка. Звук эхом разнесся по старому холлу. Бррр, жутковато…

Не хватало еще и тут встретиться с какой-нибудь нечистью. Сжала одной рукой ключик в кармане, а другой взялась за меч и быстро преодолела оставшиеся двадцать ступеней.

Оказалась в коридоре, на стенах которого белели пятна от висевших тут когда-то картин. Наверное, все, что оставалось ценного, вынесли отсюда перед ремонтом, а, может быть, растащили и того раньше.

Тут я услышала, как что-то скрипнуло, а потом с пола поднялся столб пыли. Завис на секунду в воздухе и осыпался вниз. В следующий момент мой факел потух.

Ах ты, зараза! Обратилась я к кому-то невидимому. Решил напугать меня скрипом и темнотой? Посмотрим, на что ты еще способен. У нас на Севере и не с таким приходилось иметь дело. Возьму и замурую тебя в стену. Будешь знать, как пугать юных учениц Академии!

Я подожгла факел и решительно зашагала по коридору. Снова холодный воздух, и вот впереди меня мелькнуло белое, прозрачное пятно. Я часто заморгала. Может быть, показалось? Или мой невидимый провожатый, наконец, решил проявиться?

Остатки занавески на заколоченном окне, мимо которого я проходила, зашевелились. В нос полетела пыль, и я громко чихнула. А потом увидела, как в глубине коридора снова возникло привидение, но теперь оно имело более четкую форму — женской фигуры в длинном платье.

Перескакивая через дыры в полу, я, насколько могла, ускорила шаг, догоняя призрак.

Через несколько минут я оказалась перед массивной, резной дверью. Символы, изображенные на ней, были похожи на те, что я видела в книге у Ялики. Тут круглая ручка с головой Златозавра приподнялась и снова опустилась, издав глухой звук. А волна холодного воздуха толкнула меня в бок.

— Постучаться, прежде чем войти? Или что ты мне хочешь сказать? — обратилась я вслух к незримой обитательнице этого места.

Замок на двери был сломан. Я толкнула ее плечом и зашла внутрь.

Я, конечно, ожидала, что кабинет Анвиля будет не в самом безупречном состоянии, но что я окажусь в комнате, заваленной рухлядью, не предполагала.

Здесь не сохранилось практически ничего, кроме пары канделябров на стене. Один из которых тут же зашатался и упал на пол. И где мне тут искать таинственную дверцу???

Не сразу заметила нишу, находившуюся в глубине кабинета. На нее мне снова указала моя невидимая помощница, скинув с подоконника на пол добрую порцию хлама. Я каждый раз вздрагивала от шума падающих предметов. Уж пора было к этому привыкнуть.

Раз я все еще жива, и на меня никто не напал, значит, призрак девушки не собирался причинять мне вред, а всего лишь хулиганил и, кажется, даже давал мне подсказки.

Стена внутри ниши была завешена серой тряпкой. Потянула за край полотна. Начихавшись вдоволь, замерла перед фреской, которая, надо сказать, неплохо сохранилась.

Собственно, это был портрет Анвиля, сделанный в этом же кабинете.

Да, когда-то здесь было очень даже уютно. Стол, библиотека, магический алтарь, от которого в реальности осталась лишь каменная тумба с гербом. На ней, в отличие от потолка в холле, символ остался целым.

Смахнув пыль, я разглядела выгравированную магическую птицу Анку, державшую в клюве песочные часы. Провела рукой по шероховатой поверхности алтаря и тут же почувствовала, как нагрелся ключик.

Пристально осмотрела всю тумбу в поисках заветной скважины. Ведь не просто же так артефакт подал мне знак? Но обнаружила сбоку постамента лишь небольшую выемку с неправильными краями.

Я отчаянно пыталась сопоставить две картинки — ту, что видела перед собой, и нарисованную — в надежде рассмотреть на последней хоть что-то, что мог отпирать ключик.

Разглядывая изображение мага, обратила внимание на его трость, набалдашник которой украшала фигурка птицы Анки. Такая же была и на гербе. Из уроков истории я знала, что это существо покровительствовало роду Анвиля. Присмотрелась получше. Вместо песочных часов в клюве птицы был зажат маленький ключик! Эврика! Осталось найти трость!

Тут же осадила свою радость, так как поняла, что вряд ли это было возможно сделать. Недели не хватит, чтобы все здесь разобрать. А если трости тут уже и в помине нет?

В кабинете снова послышался шум. Большая доска, загораживающая старый камин, упала. А знакомый холодок пнул меня в бок.

Привидение маячило у камина. Правда, скрылось, как только я к нему подошла. Я присела и стала выкидывать из топки мусор. Камни, доски, старое тряпье. Неужели придется лезть еще и в золу?

Нехотя запустила туда руку и принялась ощупывать шершавую поверхность. А это что такое?

Я держала перед собой миниатюрную золотую фигурку Анки. Ключик в кармане завибрировал. И как мне поможет эта статуэтка? Извлекла артефакт наружу и попробовала вставить его в клюв, как было нарисовано на фреске. Темный Ксар, меня побери! В найденной вещице не было никаких скважин.

Анна, соображай! И девушка-призрак, как назло, исчезла. Могла бы что-нибудь уронить рядом с тем местом, которое я ищу.

Я в задумчивости вернулась к фреске, и снова ощутила тепло, исходящее от ключика. Значит, искать нужно где-то здесь.

Картина, птица, герб, ключик, фигурка. Как-то все это должно было сложиться в единое целое. Что объединяло все эти элементы?

Герб! Я быстро повернулась к алтарю и нашла в нем углубление с неровными краями. Ключик стал почти горячим.

Даже подпрыгнула от радости! Быстро вставила в выемку фигурку Анки. Раздался заветный щелчок, и рядом на стене появилась потайная скважина. Крошечная, как и мой талисман.