Вроде бы все.

Сгибаясь от свирепствовавшего за пределами нашего природного укрытия ветра, вышла вслед за однокурсниками. Все вместе мы добрались до предгорной рощи, а потом магистр дал команду разделиться. По его замыслу мы должны были растянуться на три километра.

Наша тройка шла последней, а сам Дейрон скакал на Марсе от группы к группе.

Волнение внутри меня нарастало, и я бы предпочла идти в тишине, а не слушать разглагольствования Бородавочника о том, как весь его род убивал верцеров огненными шарами (это была его магия). Он непременно тоже сейчас убьет гиену. Причем, не только что родившуюся, а взрослую.

— Здесь не водится таких, — спокойно сказал Бернт. Видимо, ему тоже надоело бахвальство рыжего.

— Хах, вот увидишь, я своего верцера найду. А если ты боишься связываться со взрослым монстром, то так и скажи…

Тут впереди послышались крики. В воздух полетели разряды и искры. Силуэт Дейрона на коне чернел в самой середине нашего строя.

— Анна! Аккуратно! — крикнул Бернт. Я резко развернулась и увидела, что в нескольких метрах от меня лежит замороженная гигантская сколопендра.

— Тут еще три! — отозвался Бородавочник и метнул в одного из монстров огненный шар. Выхватил меч и бросился в атаку.

Воздух вокруг нас звенел магией. Отсветы от молний и шаров прорезали хмурое небо. Я уже не замечала холода и пронизывающего ветра. Быстро высекала молнии и направляла их в атакующих нас чудовищ, позабыв о том, что еще несколько часов назад тряслась от страха при слове «монстр».

Расправившись со сколопендрами, мы миновали рощу и стали подниматься наверх. Дейрон один раз подъехал к нашей тройке — удостовериться в том, что все были целы. Бородавочник демонстративно отпихнул ногой отрубленную голову сколопендры.

— Молодцы, что быстро справились, — сказал магистр, — только не расслабляйтесь, дальше будет труднее. Меня он не удостоил даже взгляда. Впрочем, к этому я уже привыкла. Куда мне до разодетых в шелка одаренных магов.

Но я была горда, что справилась и парням не пришлось меня защищать.

Вскоре ландшафт сменился. Вместо карликовых сосен, травы и невысоких кустарников нас окружили острые, черные камни. Мы приближались к ущелью.

Ветер сюда не заходил. Вокруг было тихо. Прошли вперед и свернули на маленькую горную тропку. На небольшом выступе справа чернел вход в пещеру.

— Посмотрим, что там? — весело сказал Бородавочник. — Мое чутье боевого мага говорит о том, что в пещере можно кое-кого найти.

— Ты слышал наставления магистра? — возразил ему Бернт. — Никаких пещер и закрытых пространств.

— Магистра здесь нет. Зато представь, сколько баллов ты получишь, если убьешь взрослого верцера! Чего вы дрейфите? Мы же отбились от сколопендр. Здесь будет не сложнее.

Не дождавшись нашего ответа, Бородавочник ухватился на каменистый край выступа, ловко подтянулся на руках и запрыгнул наверх. Через минуту он уже исчез под ее темным сводом пещеры.

— Пошли за ним, — твердо сказала я, — нельзя оставлять его одного. Идею рыжего я не поддерживала, но, если с ним что-то случиться, в этом будет и наша вина.

Как только я оказалась в пещере, то сразу почувствовала, как на меня словно навалилась большая каменная плита, придавив своей тяжестью. Бросила взгляд на Брента. Он шел осторожно, но легко.

Может, это только я такая чувствительная?

— Идите сюда! Тут еще один грот, — послышался голос Бородавочника откуда-то издалека.

Я достала из сумки корешок и смастерила себе факел. Преодолев узкий тоннель, мы оказались во второй пещере, с потолка которой свисали темно-зеленые кристаллы. Откуда-то сверху сорвалась и пронеслась мимо летучая мышь.

Я вскрикнула от неожиданности, чем вызвала очередной презрительный смешок Бородавочника.

— След ведет дальше, полезли, — упрямо проговорил он, — и не стоит так шарахаться от каждой мелочи.

Я уже хотела было отказаться и убедить рыжего повернуть обратно, как вдруг мой корешок потух.

За спиной послышалось чье-то хриплое дыхание. А отовсюду из темноты стали появляться красные пары глаз. Попробовала их сосчитать, но сбилась на пятой паре. Десятки огненных, свирепых взглядов! Спаси меня, Великий Яйва! И на этот раз тоже. Обещаю, что я…

Огненный шар рыжего полетел в стену. Справа от меня темноту прорезал клинок Бернта. Дым от шаров заполнил все пространство пещеры.

Я создала молнию и наугад метнула ее перед собой. Крик! Возглас! Большая когтистая лапа со стальными когтями!

Я села на землю и стала отползать к стене, чтобы хотя бы укрыться за каким-нибудь камнем. Вновь кинула куда-то молнию. Мимо меня пронесся огненный шар, а потом я услышала крик рыжего.

— Сматываемся отсюда! Пещера кишит монстрами!

Меня сковал страх, лишив возможности нормально соображать. Я подпалила факел и увидела лежащего на камнях Бернта. Парень был ранен в плечо. Бородавочник меж тем пробрался к выходу и со всех ног побежал прочь, оставив нас вдвоем против стаи гиен.

Я прижала к груди свою сумку и поползла к Бернту, пытаясь одновременно нащупать внутри мешка банку с мазью от ран и порошок, который… Да хоть какой-нибудь порошок! Нечаянно схватила посох.

Справа появилась облезлая скалящаяся морда. Я быстро создала молнию и швырнула ее в чудовище.

Вся пещера сотряслась. Молния ударила с такой силой, что, казалось, меня разнесет вместе с ней на мелкие кусочки. Сильнее сжала посох, словно он мог вытянуть меня наружу, из всего этого кошмара.

Каменный пол подо мной зашатался, надломился, и я рухнула в образовавшийся пролом.

Еще один толчок, и большая каменная плита завалила выход.

Все произошло настолько быстро, что я даже не успела как следует испугаться. Я лежала на сваленных в груду камнях. Здесь было еще темнее, чем в пещере с гиенами.

Пошевелила руками и ногами и убедившись, что ничего не сломала, села и подпалила корешок.

Я оказалась в подземном гроте. Дыра сверху была завалена валуном. Так что я сразу отказалась от идеи выбраться тем же путем, каким я сюда попала. Надеюсь, Бородавочнику хватит ума обратиться за помощью, и Брента спасут. А заодно и меня.

Меня окружали скалистые стены, а позади — чернел тоннель. Я посмотрела на деревяшку (то есть на часть магического посоха), которую все еще сжимала в руке. Сейчас это был просто кусочек дерева.

Но тогда, наверху… все же именно посох придал моей магии дополнительную силу. Да еще какую! Я даже устроила маленькое землетрясение и распугала гиен.

Стряхнула мелкие осколки камней и выпрямилась. Нужно было решить, как действовать дальше. Ждать, когда Бородавочник приведет Дейрона, или пойти по тоннелю и найти выход.

Эх, что-то мне подсказывало, что мне снова было не избежать наказания. Магистр наверняка захочет знать, как я отбилась от чудовищ. А это значило, что мне придется рассказать ему про посох и про то, как он оказался у меня…

Положила артефакт в сумку и уселась обратно на камни. Буду ждать, когда меня спасут. Хватит уже самодеятельности. Пока ни к чему хорошему она не привела.

Я просидела на месте минут двадцать. Сверху до меня доносился звук скатывающихся камней — последствия обрушения. А если рыжий еще не встретился с магистром? Или с ним что-то случилось по пути назад? Брент лежит там раненый, совсем один. Тогда мне нужно выбраться отсюда как можно быстрее!

Я встала и осветила корешком тоннель. Каменные стены и пол с черными трещинами и золотистыми прожилками. Ну что же, посмотрим, куда он меня выведет.

Пошла вперед, освещая себе путь и стараясь не вздрагивать от каждого шороха. Больше всего я боялась, что монстры снова на меня нападут. Кралась почти бесшумно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Ай, мамочки! Под моими ногами что-то хрустнуло. Я посветила на пол и увидела кости. Внимательно рассмотрела наполовину присыпанные землей останки. Это был человеческий скелет!