Я зажмурилась от резко ворвавшегося в пещеру света.

Что же это за сила живет в Дейроне? Еще вчера он лежал при смерти, а сегодня уже разбивает магией огромные панцири.

Магистр взобрался на выступ и протянул мне руку. На одну секунду мы снова оказались слишком близко друг к другу. Я видела, как на шее варвара бьется уже знакомая мне выступающая жилка, чувствовала запах его кожи. Наши глаза встретились, и мне показалось, что он задержал мою руку в своей, легко сжав ладонь. Хотя, наверное, показалось.

Я тут же отвела взгляд. Он отпустил меня, повернулся к стене, и мы полезли по камням наверх.

Выбралась наружу и с наслаждением вдохнула холодный, свежий воздух. Осмотрелась вокруг.

На скалистой дорожке показалась группа людей. Во главе ее шел ректор, а за ним — стражи Академии. Направлялись они к нам.

***

— Дейрон, и снова проблемы на твоем факультете, — холодно проговорил Адриан, переводя взгляд с меня на варвара, — думаю, что тебе стоит покинуть пост магистра. Твои ученики не справляются.

Ну ничего себе не справляются? Я, кажется, отбилась от верцера.

Мы стояли напротив ректора у выхода из пещеры. За ним — шестеро стражей. И почему же Адриан здесь появился? Да еще и не один.

— Я в своих учениках уверен, — твердо сказал Дейрон.

— Даже в ней? – с этими словами Адриан пренебрежительно кивнул в мою сторону.

Внутри меня все закипело. Что значит «даже»? Я, между прочим, просила меня перевести, но вы все дружно решили, что из меня получится прекрасный боевой маг. А теперь, оказывается, дело во мне.

— Во всех своих учениках, — невозмутимо произнес Дейрон.

— Ну что же – посмотрим, как она пройдет испытание. Если Анна его провалит, то ты покинешь Академию. И даже Совет тебя не защитит.

Магистр лишь слегка кивнул, развернулся и зашагал прочь по каменистой тропе.

По возвращении в Академию Дейрон составил для меня расписание индивидуальных занятий. Мы оба понимали, что я была не так сильна, как другие ученики, и мне требовались дополнительные тренировки.

Магистру предстояло закрыть все мои пробелы в магии.

Кроме молний, которые я создавала через раз, у меня больше ничего не получалось. То есть я лишь немного владела магией воздуха. А оставались еще стихии огня, воды и земли. Как раз — четыре занятия, чтобы проверить, на что я была способна.

Ректор тоже прекрасно знал про мои успехи и именно поэтому выбрал для своих нападок. А Дейрон принял вызов. Теперь оттого, пройду я испытание или нет, зависела и судьба варвара. Ничего себе ответственность.

Я в панике ходила по комнате и пыталась заставить себя сесть в медитацию. Но рой мыслей в голове все никак не давал мне этого сделать. Я была в отчаянии — боялась проклятой проверки, что подведу магистра, что в итоге в этой ситуации пострадают все.

Представляю, как разозлятся отец и мачеха, когда узнают, что со мной произошло. Ведь если я не пройду испытание, меня тоже отчислят.

В итоге на встречу с Дейроном я явилась в расстроенных чувствах и очень удивилась, когда увидела, что рядом с Марсом стояла вторая оседланная лошадь.

— Надеюсь, ты умеешь ездить верхом? — сказал варвар, передавая мне повод, — ее зовут Калипсо.

Может, я ничего и не смыслила в магии, но наездницей была хорошей. Я уверенно кивнула, взяла повод и погладила лошадь по серой морде.

— Куда мы едем? — спросила я у магистра.

— Туда, где живет огонь.

Дейрон легко вскочил на коня. Я последовала его примеру. Варвар тронул Марса легкой рысью, и мы направились к главным воротам. Неужели опять придется лезть в страшную пещеру, только на этот раз с огнедышащими монстрами?

Каково же было мое удивление, когда мы выехали на Главный тракт и поскакали в направлении города. Не знала, что огонь живет именно там, но магистру, наверное, виднее.

Въехав в ворота, Дейрон тут же перевел Марса на шаг и свернул на узкую улочку, которую я узнала. Я уже была в этом квартале, когда ехала в Академию. Несколько знакомых вывесок, серые неприметные дома. Здесь находилась кузница Вальдо. Тут я уже совсем растерялась. Чему Дейрон планировал меня учить? Уж не ковать же мечи и клинки?

Вальдо в лавке не оказалось. Дейрон отпер тяжелую дверь, спрыгнул с Марса и привязал его у входа, подкинув в кормушку сена. То же самое я сделал и с Калипсо.

Оставив лошадей, мы зашли в пристройку рядом с домом и остановились перед большой печью, рядом с которой располагалась наковальня. Над ней висели цепи, молотки и разного рода утварь. Все здесь было, как и в прошлый раз, когда я встретила в кузнице Дейрона.

Магистр разжег огонь в печи и дождавшись, когда он разгорится в полную силу, жестом подозвал меня поближе.

В топке весело трещали поленья, охваченные красно-золотым пламенем. Оказавшись у открытого огня, я тут же ощутила идущий от него жар.

Дейрон отодвинулся от печи и встал за моей спиной.

— Огонь, — проговорил он, — изначальная энергия, импульс, — я развернулась к магистру, — смотри не на меня, смотри на пламя, — резко приказал он, — учись с ним взаимодействовать.

Я послушно уставилась в печь. Как-то обучение магии огня я представляла себе немножко по-другому. Лицо мое уже горело. По шее сбежали первые капельки пота. Фух! Еще перегреюсь и грохнусь в обморок. Я раздвинула воротник тренировочной рубашки, чтобы было легче дышать.

— Огонь – это пламя в очаге. Это свеча, костер, солнце, — продолжил Дейрон, — огонь имеет великую силу. Он и возрождает, и разрушает.

Чем дольше я слушала то, что говорил магистр, тем больше чувствовала, как погружаюсь в какое-то странное состояние. Вся окружающая меня обстановка стала видеться размытой, словно в кузнице были только я и пламя. И чем пристальнее я в него всматривалась, тем быстрее исчезали границы между мной и золотисто-красным сиянием.

— О том, живы мы или мертвы — говорит огонь в нас, — я все еще слышала голос Дейрона, только доносившийся будто бы издалека, — есть измерение, в котором нет элементов, в котором нет творения, нет физической природы. Там царит наивысший огонь, холодный, подвластный лишь истинному магу. Давай, Анна, дотронься до пламени, возьми и сформируй его.

Как только я услышала эти слова, тут же отдернула уже протянутую было к огню руку и обернулась на магистра.

Я еще не совсем сошла с ума, чтобы по собственной воле лезть в костер пусть и с полным осознанием, что огонь — великая сила. Не хватало еще получить ожог перед испытанием.

Дейрон приблизился и мягко взял меня за плечи. Я сначала вздрогнула от неожиданности, а потом меня окутало непонятно откуда взявшееся спокойствие. Однажды я уже испытала его, в той злосчастной пещере на берегу озера. Ощущала, что я будто бы оказалась в сильной защитной ауре, где мне точно ничего не угрожало.

Не знаю, отчего мне стало жарче — от пламени, которое все больше разгоралось в печи, или оттого, что варвар снова держал меня в объятиях.

Дейрон наклонился ко мне и тихо проговорил.

— Не бойся, Анна. Найди в себе силы соединиться с огнем. Почувствуй его мощь.

Великий Яйва! Я, кажется, сейчас сойду с ума. Я понимала, что мне нужно сосредоточиться на горящих поленьях, но думать я могла только о том, что Дейрон стоял за спиной.

Почувствовала, как он мягко провел рукой по моему запястью. Мне стало еще жарче. Пот уже градом катился со лба, по шее и по приоткрытой груди.

Серые угольки трещали в камине. Яркие золотистые языки пламени взлетали вверх. Мне показалось, что в самой середине костра закрутилась красно-оранжевая спираль и стала быстро расширяться мне навстречу.

В это момент магистр взял меня за руку и резко направил ее в костер. Земля ушла у меня из-под ног, я на секунду зажмурилась, а потом открыла глаза и посмотрела на свою ладонь.