Да, я знала, что выглядела не очень. Можно уже было мне об этом не напоминать.

Рикель и так частенько подкладывала мне на тумбочку румяна, губную помаду или тушь. А также выставляла в ряд разноцветные склянки. После случая с питьевой водой я немного опасалась прибегать к ее средствам.

Хотя надо отдать девушке должное — мазь от синяков и мозолей она состряпала на славу. Втайне от Рикель (чтобы не обидеть свою милую соседку) я добавила туда еще сок мерцающего одуванчика. Цветок украдкой сорвала в очередном походе через магический лес. Обезболивающий эффект наступал быстрее, а синяки вообще исчезали на следующий день.

— Этот противный служитель, — продолжила сетовать Рикель, переливая фиолетовую жидкость из одной колбы в другую, — так и кружит среди растений. Как будто если я вырву пучок Горечи, рухнет Великая стена, и в мире воцарится хаос. Старый козел! — в сердцах воскликнула толстушка и закупорила пузырек. — Вот, можешь попробовать это средство. Возможно, тогда красавчик (так Рикель называла варвара) будет с тобой поласковее.

Уж что-то, а привораживать магистра точно не входило в мои планы. Тем более, с этим отлично справлялась Марианна. Как-то раз я видела, как брюнетка поджидала его у конюшни, вырядившись словно на бал.

Я вздохнула и, затянув потуже пояс кимоно, отправилась на занятие. Хоть я и проклинала свою новую жизнь и, что уж греха таить, иногда и варвара, но заметила, что физически я сильно окрепла.

Несмотря на синяки и ссадины, тело мое перестало болеть, в мышцах прибавилось силы, и чувствовала я себя легко. Мне пока так и не удалось пройти полосу препятствий за три минуты, но я уже гораздо меньше падала, быстрее уворачивалась от мехов и палиц и ловко взбиралась по канатам.

Вчера Дейрон объявил, что первокурсников ждет первое занятие по боевой магии. Поэтому весь вечер и все утро я провела в предвкушении. Когда ждешь чего-то неизведанного, но совершенно точно приятного. Почему-то я представляла себе этот процесс именно так. Даже удивилась проснувшемуся во мне любопытству. Обычно, все, что было связано с моими занятиями, вызвало у меня только чувство неимоверной тяжести внутри.

Когда мы пришли на полигон, варвар велел нам пройти на боевую арену и разбил по парам.

Напротив меня оказался крепко сложенный шатен, щеки которого покрывали веселые веснушки. Он немного выделялся из всех представителей факультета — был чересчур широкоплеч и приземист. Как будто благородную ветвь его рода, о чем говорили выдающиеся скулы и тонкие губы, скрестили с не очень благородной — что отражалось на телосложении юноши. Да еще и бородавка на щеке его не красила.

Встав со мной в пару, парень смерил меня надменным взглядом и нагло улыбнулся.

— Удалось-таки доползти до финиша? Или продвинули за какие-то другие заслуги? — еле слышно проговорил он, не удосужившись представиться. Решила, что буду про себя называть его “бородавочником”.

— Предлагаю тебе за своими заслугами смотреть и поменьше лезть в чужие дела. А то, знаешь ли, на занятиях всякое может случиться, — выпалила я и тут же пожалела о сказанном. Как меня угораздило угрожать кому-то на боевой арене? Он же меня при первом подходе покалечит. Но таков уж был мой характер — терпеть наглое с собой обращение, еще и со стороны какого-то пройдохи, я не собиралась.

Варвар вышел на середину арены. Было сегодня в его движениях что-то особенно резкое. Как будто внутри Дейрона притаился зверь, который жаждал быть выпущенным наружу, а ему приходилось мерно ходить по кругу и объяснять желторотым птенцам, как ставить магическую защиту.

Как я поняла, нужно было всего лишь потерять границы собственного тела. А затем быстро собрать их воедино, захватив из пространства дополнительную энергию, и преобразовать все это богатство в защитный кокон.

На словах все выходило проще простого. Но я-то знала, что мне даже с этим будет нелегко справиться несмотря на подготовительные упражнения, которые мы делали во время дыхательных практик.

— Ставьте защиту, — продолжил объяснять варвар, — по моей команде ваш партнер будет вас атаковать. Помните, сила атаки — минимальная. Кто решит, что он слишком силен — проведет остаток дня на полосе препятствий, а потом неделю - в библиотеке, переписывая свод правил боевых магов Зеленых земель. Вопросы есть?

На лице моего напарника появилась гримаса разочарования. Наверняка рассчитывал припечатать меня своей силой.

— Если вопросов нет, тогда начинаем, — проговорил Дейрон.

Не успел он закончить фразу, как с неба на нас полетели острые ножи.

— Защита, быстро! — крикнул Дейрон.

Стараясь прогнать из головы все мысли о неожиданной атаке, я попробовала воспроизвести упражнение. Расширение. Следом — концентрация. Защитный кокон. А потом в ужасе застыла на месте, смотря на то, как на меня летят острые кинжалы.

Позабыв обо всех шарах энергии вместе взятых, закрыла голову руками и приготовилась к смерти. По-хорошему надо было как-то защититься — найти укрытие, или просто упасть, но тело как будто приковали к земле.

Понимала, что, если хотя бы один из кинжалов достигнет своей цели, я точно не выживу. Бежать было некуда. Клинки летели на меня со всех сторон. Я зажмурилась.

Тут почувствовала горячую волну энергии, которая прокатилась сквозь меня. Она начала виться у самых ног, уплотнилась и поползла наверх, до макушки.

Я открыла глаза и обнаружила, что стою в светящемся ярким фиолетовым светом шаре.

С удивлением наблюдала за тем, как летевшие на меня кинжалы, стали сначала замедляться, а потом просто рухнули на землю на расстоянии нескольких сантиметров от сапог.

Повернулась к источнику этой защитной силы.

Дейрон все также стоял в центре арены и смотрел на меня немигающим взглядом, а от его тела к моему летели золотые вихри энергии, вливающиеся в созданный вокруг меня кокон.

Казалось бы, еще одна защита не стоила магистру никаких усилий. Варвар был неподвижен, его грудь еле заметно поднималась и опускалась под кимоно. Только уже знакомая жилка на шее напряглась и проявилась немного больше остальных. Поймала себя на мысли, что мне захотелось до нее дотронуться.

Прекрати, Анна! Тебя только что не убили падающие с неба ножи, а ты думаешь о том, как потрогать чью-то шею.

Все мое тело тоже стало горячим, словно впитало в себя часть силы варвара. Лицо раскраснелось, я начала задыхаться. Еще немного, и меня убьет уже этот защитный шар. Пронеслось у меня в голове. Я просто не способна вместить такое количество энергии.

Словно прочитав мои мысли, Дейрон сделал несколько шагов назад и начал постепенно ослаблять кокон. Вскоре я почувствовала, что давление его поля на меня снизилось. Еще через несколько секунд оно и вовсе ушло.

Ощущения у меня были такими, словно я только что вынырнула из горячей лавы на прохладный воздух. Кровь неистово бежала по жилам, телу было сложно стоять неподвижно. Виски пульсировали.

В растерянности посмотрела на своего партнера по спаррингу, на мечи, упавшие на землю в метре от меня, на застывших в неподвижности однокурсников. Кажется, у всех остальных с выставлением защиты проблем не возникло.

— Господин, магистр! — на арене появился Альберт. — Наши мечи… Мы… отрабатывали навыки воздушного боя, и шаровая молния срикошетила в стенд с холодным оружием…, — парень с беспокойством оглядел всех присутствующих и облегченно вздохнул, удостоверившись в том, что никто не пострадал.

Лицо Дейрона помрачнело.

— Больше без меня не тренируемся. Самостоятельно можете развлекаться на полосе препятствий. Сосредоточьтесь лучше на постановке защит и на сканировании пространства. Вы чуть не угробили своих однокурсников в погоне за быстрыми результатами, — резко бросил варвар.

— А теперь все садимся в медитацию. С тобой, Анна, поговорим отдельно. Ты не справилась даже с защитой первой ступени. Пока не научишься хотя бы этому, не сможешь двигаться дальше.