Нет! Я не выдержу, это… это слишком для меня. Все мое существо сопротивлялось тому, что сейчас происходило. Это не моя сила, не моя энергия… Я схватила руками воздух и сделала два шага вперед.

-Стоп! — крикнула я. Сама от себя такого не ожидала. Наверное, мне сейчас опять влетит, что не дождалась конца упражнения и сорвала процесс. Но это было выше моих сил.

Внутренним зрением увидела, как субстанция осела и исчезла вместе с золотым вихрем.

Аура Дейрона отпустила мою. Я с облегчением вздохнула.

-Простите, магистр, но я… мне.. вдруг стало не по себе. Как будто я могу потерять себя. Может быть, звучит глупо…

Я подняла глаза на Дейрона, который уже снова стоял передо мной. Странно, мне показалось, что выглядел он растерянно. И было не похоже, что мне сейчас выдадут список заданий в качестве наказания.

— Это так странно, я не понимаю… так необычно, — проговорил магистр еле слышно, — Анна, мне надо подумать, как с тобой быть, — обратился он уже ко мне, — придется подготовить для тебя индивидуальный курс занятий, но об этом поговорим завтра. Сейчас иди спать.

С этими словами он подошел к мишеням, надел, висевшую на них рубашку и быстро покинул полигон.

А я все еще стояла под дождем, который, наконец, начал стихать. Только сейчас поняла, что кимоно можно было выжимать, мокрые волосы облепили лицо. Мне все еще было жарко, но голова уже была ясной. Магический туман покинул ее вместе с Дейроном и его драконом.

Мне еще хотелось немного побыть здесь и обдумать все то, что сейчас произошло, но думать было некогда.

Меня ждала Рикель, и лучше бы мне поторопиться, а то с нее станется отправиться на поиски своего родового амулета в одиночестве.

Этого я допустить никак не могла, вышла за ограждение и побежала к своему корпусу.

Когда я вернулась в комнату, то застала кружащуюся по ней Рикель. Девушка бегала от полки к полке, собирая в сумочку какие-то корешки и листья. Как только я закрыла за собой дверь, она тут же набросилась на меня с вопросами о прошедшем занятии.

— Все прошло хорошо, начали работать над тем, чтобы я могла защищаться, — уклончиво ответила я, не желая обсуждать с кем бы то ни было то, что проделал со мной варвар. Слишком уж много эмоций вызвали у меня его действия. Начну рассказывать, и Рикель точно заметит мое волнение, а потом еще и сделает неправильные выводы.

— То есть ты теперь умеешь защищаться? — сосредоточенное лицо Рикель тут же стало веселым. — Значит, нам точно ничего не грозит в логове лепрекона.

Я бы, конечно, не была в этом так свято убеждена, учитывая, что поставить защиту у магистра не получилось.

— Не будем терять драгоценное время, — сказала я и подошла к приоткрытому окну. Территория Академии уже погрузилась в сон. Шумели лишь мокрые от дождя кусты и деревья, в листве которых гулял ветер, — нужно надеть удобную обувь и на всякий случай взять с собой оружие. У тебя есть что-то, кроме ножа?

Рикель покачала головой и полезла в свой сундук с вещами. Достала оттуда несколько пучков травы с длинными хвостами и целую охапку разноцветных мешочков и пузырьков.

— Зато у меня есть вот это! — победоносно воскликнула девушка. — Даже собрала немного фиолетового мха, на случай, если эти гады снова на нас нападут.

Уверенность Рикель передалась и мне. Взяла купленный у Вальдо меч, обмотала талию кожаным поясным ремнем и закрепила на нем ножны.

Ну что же, все нехитрые приготовления к нашему походу были выполнены. Заставила Рикель переодеться в темное платье, чтобы не сверкать среди кустов яркими кружевами.

— Пройдем через черный ход, — сказала Рикель, когда мы вышли из комнаты, — его охраняет страж-грифон, но у меня есть для него сонный порошок, который начинает действовать в течение минуты. С его помощью я пробиралась мимо стража уже раз десять, — моя соседка времени даром не теряла, и ночные вылазки были для нее делом привычным.

Я следовала за Рикель по безлюдным коридорам, прислушиваясь к каждому шороху. Не хватало еще, чтобы нас застукали прямо здесь.

Вдруг Рикель остановилась и показала жестом, что мы пришли.

За поворотом коридора находились черный ход и тот самый грифон, о котором меня предупреждала Рикель. Девушка достала из сумочки маленький мешочек и две пахнущих мятой повязки.

Одну повязку она приложила к своему лицу, а вторую протянула мне.

Как только я тоже прикрыла нос и рот, Рикель подкралась поближе к тому месту, где заворачивал коридор, высыпала на пол содержимое мешочка и стала считать секунды, поочередно загибая пальцы.

— Пора, — прошептала она и, не отнимая повязку от лица, пошла вперед.

Мы оказались перед дверью, ведущей на черную лестницу, у которой мирно сопело существо, сложив остроклювую голову на львиные лапы.

Я читала про этих грифонов в правилах Академии, и знала, что они довольно безобидные, хоть и отличаются громкими голосовым связками. Их в основном использовали в роли крикунов, а некоторые любители старой школы и в качестве будильников.

Рикель сняла с крючка на стене связку ключей и открыла старый замок.

— А как мы вернемся? — спросила я шепотом, оглядываясь на спящего стража.

— Он проспит до утра. Это лучшее снотворное, которое я когда-либо смешивала. Здешние травы, собранные в правильных местах, очень сильные. Да не волнуйся ты так, — продолжила она, видимо, увидев озабоченность здоровьем грифона на моем лице, — все с ним будет в порядке. Еще и проснется в хорошем настроении, так как будет видеть волшебные сны.

Рикель толкнула от себя тяжелую дверь, и мы проскользнули на темную лестницу.

Тотчас из сумочки моей предприимчивой соседки появился какой-то корешок, который она подожгла длинной спичкой, и вот уже мы спускались по неплохо освещенным ступеням, отбрасывая на старые, где-то даже покрытые мхом стены, тени. Еще один такой же самодельный факел девушка вручила мне “на всякий случай”. Я заткнула его за пояс.

Пахло на лестнице сыростью и старым подвалом, в который не спускались добрый десяток лет. С подозрением присмотрелась к висевшей на стене паутине, в самой середине которой копошился маленький коричневый паучок. На одноглазого циклопа-монстра он, конечно, не был похож, но я на всякий случай взялась за рукоятку меча. Кто знает, чего теперь ждать от этих, казалось бы, безобидных существ.

Время от времени то над нами, то где-то между стен раздавались шаркающие звуки, словно кто-то перебирал множеством маленьких лапок.

— Наверное, крысы, — предположила Рикель, — бегают где-то за этими стенами. Хорошо хоть не выбираются наружу. Страсть, как их боюсь.

— Крысы — это хотя бы что-то знакомое, — протянула я.

Лестница закончилась, и мы вышли из нашего корпуса со стороны небольшой рощи, где обычно практиковали ученики факультета фауны. В отличие от леса, через который нас водил варвар, она была безопасной, и находиться без ущерба для своей жизни и здоровья там могли все студенты Академии.

Мокрые ветки кустов, которые прикрывали дверь, осыпались холодными каплями на руки и за ворот. Бррр, прохладно.

Рикель погасила огонь, и мы тут же кинулись к ближайшим деревьям, чтобы спрятаться в их тени. Быстрым шагом пошли по мокрым, земляным тропинкам, освещаемым показавшейся из-за туч луной в сторону кладбища, где раньше хоронили магов Академии.

Чтобы до него добраться, нам пришлось обогнуть небольшой холм и снова углубиться в лес. Рикель проворно шагала вперед, болтая по пути о всякой чепухе – большей частью о том, что сегодня она пропустила целый день, так как лекарь велел соблюдать ей постельный режим, и поэтому не увидела некоего Лестера – одного из многих, к которому Рикель испытывала интерес.

Я же, стараясь поменьше отвлекаться на болтовню Рикель, пыталась понять, что происходит вокруг.

В лесу царила настораживающая тишина. Ни одна ночная птица не подала голоса, ни одно животное в кустах не зашуршало. Даже ветер как будто остался где-то за пределами этих тропинок и гулял по холмам и низинам, оставив лес и его обитателей в покое.