— Девушка на факультете боевой магии, — это, по крайней мере, необычно, — слегка усмехнулся мой новый знакомый, — как ты сюда попала? Кстати, я Альберт.

— Полагаю, что так же, как и все. За выдающиеся способности, — фыркнула я, но все же ответила, — Анна, — пожала вновь протянутую мне руку. Ладонь Альберта в миг тоже стала грязной.

— Интересно будет на них посмотреть, — широко улыбнулся юноша, — будь аккуратна с этим колесом. После того, как появляется палица, оно останавливается. Потом — дорожка из выскакивающих из оси деревянных столбиков, и снова — остановка. Далее колесо увеличит скорость, тебе придется бежать быстрее, чем оно вращается, чтобы не оказаться внизу. Остановится так же резко, как и разгонится. Запомнила?

Мельком взглянула на песочные часы и на маячившего неподалеку варвара? Как бы мне сейчас не влетело за праздные разговоры. Пока я тут вела светскую беседу, время неуклонно бежало вперед. Но магистр даже не смотрел в мою сторону.

Фыркнув еще раз, благодарно кивнула Альберту и отодвинула его с полосы препятствий.

Эх, если бы варвар рассказал мне то немногое, что выдал сейчас мой новый знакомый, я заработала бы в два раза меньше синяков и ссадин. Но что взять с дикаря? Раз за мной никто не наблюдает, может быть, можно просто посидеть в теньке и, наконец, дать отдых мышцам и связкам?

Тут по всему моему телу пробежал разряд тока. Браслет! Как же я забыла об этом диком способе контролировать учеников. Я уныло посмотрела на точку старта.

— Кажется, нам пора, Анна, — произнес Альберт, которому, видимо, тоже напомнили о необходимости возвращаться к тренировкам, — приятно было с тобой поболтать, и береги себя.

С этими словами юноша развернулся ко мне спиной и зашагал прочь, к зоне огненной магии.

А я пошла на начало полосы препятствий. Глубоко вздохнула и снова шагнула к вращающимся мехам.

Уже начинало темнеть, когда прозвучал гонг об окончании занятий. Мне так и не удалось пройти полигон до конца. Была вынуждена снова и снова начинать сначала. В глазах уже рябило от вращающихся предметов, медленно ссыпающихся вниз песчинок часов, жары и пота, застилавшего глаза.

В какой-то момент я перестала пытаться что-то сделать и включить донельзя уставшее тело, а просто выжидала, когда же закончится этот ужасный день.

Услышав гонг, я направилась к выходу со стадиона, забыв даже о своем платье и мантии в раздевалке. Мне хотелось только одного — лечь на кровать и уснуть. Даже о еде думать не могла.

Дейрон собрал всех первокурсников у выхода и повел через рощу друидов обратно к жилым корпусам. Я машинально плелась в конце, не разбирая дороги. Кажется, мы миновали лес и свернули на широкую аллею.

Вокруг слышались веселые голоса других учеников, пение неизвестных птиц и шум усиливающегося ветра. Я же двигалась словно в туманной дымке, мечтая о том, чтобы просто оказаться одной в своей комнате.

Тут впереди показались три синих мантии и знакомая шляпка, которую я сегодня рассматривала на линейке. Марианна. Девушка величественно двигалась по той же дороге, что и варвар с нами.

Поравнявшись с нашей процессией, она присела в изящном реверансе и что-то сказала варвару. Наверное, он ей ответил. Последнее, во что мне хотелось сейчас вникать, так это в разговор этих двоих.

Видела только, что все то время, что Марианна стояла перед Дейроном, с лица девушки не сходила очаровательная улыбка. Хм, даже и не знала, что она была способна так мило улыбаться.

Наконец, со светскими приличиями было покончено, и дамы прошествовали мимо нас. Как я ни старалась затеряться в толпе однокурсников, цепкий взгляд Марианны остановился на моем замаранном лице и грязном кимоно.

Девушка не позволила себе никаких комментариев вслух, но ее ставшей ехидной усмешка была красноречивее любых слов. Посмотрела бы я на тебя, если бы ты проскакала весь день в грязи, а не медитировала у прозрачного водоема.

Варвар объявил сбор завтра на этом же месте и отошел от нашей группы к покорно стоявшему у конюшни Марсу. Легким движением заскочил на спину коня и направил его прочь, от зданий Академии. Я посмотрела ему вслед. То же самое сделала и Марианна, махнув Варвару белоснежным шелковым платком.

Не такой уж этот дикарь неприступный и загадочный, как говорила мне Рикель. Приударяет за студентками да кутит в тавернах. То же мне нашли тайну там, где ее не было.

***

Я поднялась с кровати, подошла к зеркалу и в ужасе от него отшатнулась. Даже лицо вчера не удосужилась умыть. Срочно в ванну, а потом уже можно было подумать о завтраке. Хотя сначала лучше о какой-нибудь чудодейственной мази, которая сможет помочь моему телу исцелиться.

В этот момент я услышала звук гонга. Два удара. Занятия начинались с третьим. Вот же черт! В комнату ворвалась Рикель.

— Великий Яйва! Анна! Ты еще не одета?! Пять минут до начала уроков! — воскликнула девушка, хватая с тумбочки пучок разноцветных листьев.

А мне же еще надо было появиться на месте встречи одновременно со всеми. Размазала водой по лицу засохшую грязь, впихнулась в застывшее кимоно и с третьим ударом гонка выбежала на улицу, стараясь не обращать внимания на появившийся зверский голод и боль во всем теле.

Когда я присоединилась к группе, лицо варвара было мрачнее тучи, а во взгляде, устремленном на меня, к безразличию примешалось и желание стереть меня с лица земли. По крайней мере, мне так показалось.

— За опоздание — дополнительные десять кругов полосы препятствий, — бросил он и зашагал вперед, к магической аллее.

Адом оказался не только вчерашний день, но и все последующие две недели, в течение которых я недоедала и недосыпала, а только доводила свое тело до изнеможения.

Уже и забыла про то, что раньше любила делать пусть и не очень замысловатые, но прически, и приводить в порядок лицо.

Отныне же все мои дни были подчинены учебе и строгому расписанию.

Заставляла себя вставать пораньше, чтобы успевать умываться и завтракать. Сразу же натягивала кимоно. Туго, на скорую руку забирала волосы и неслась к месту общего сбора. После наказания за опоздание в виде десяти дополнительных кругов полосы препятствий я всегда приходила вовремя.

Единственной моей отдушиной были дыхательные занятия, с которых мы неизменно начинали день.

Здесь хотя бы можно было просто сидеть и ни о чем не думать, а лишь сопровождать вниманием свои вдохи и выдохи. Может быть, у кого-то из учеников и был волшебный эффект от такого времяпрепровождения, но я просто радовалась возможности дать своему телу передышку.

Варвар по-прежнему продолжал делать вид, что я пустое место. Хотя, судя по моим наблюдениям, он ко всем относился равнодушно.

Ни разу я не слышала от него доброго слова в адрес учеников. Поправлял, если что-то было сделано неверно, но никогда не хвалил. Наверное, среди боевых магов было так принято — быть бездушным сухарем и вообще не интересоваться своими подопечными, а, может, нам так «повезло» с учителем.

Особенно ярко я понимала, что Дейрону на нас наплевать, когда слушала восторженные рассказы Рикель про магистра факультета алхимии. Добродушный маг рассказ о каждом зелье приправлял легендами и байками о Старом времени, том самом, когда Зеленым землям еще не грозила опасность со стороны некромантов и дикарей, и Златозавтры спокойно разгуливали по окрестностям вместо того, чтобы нести службу у Великой стены.

Мирдис — так звали магистра — казалось, вообще был не способен злиться. Даже простил Рикель опоздание, когда она в очередной раз замешкалась в оранжерее, чтобы незаметно выкрасть оттуда Синюю Горечь — растение, которого моей подруге очень не хватало для очередного любовного зелья.

— Если добавить его в ту смесь, что я создала, то, по идее, потенциальный жених влюбится в тебя навечно. И будет видеть тебя прекрасной всегда! — на этих словах Рикель многозначительно посмотрела в мою сторону.