Я снова сосредоточилась на образе водяного потока и на мухе. Закрыла глаза, представила в сердце крутящуюся воронку. Сейчас… сейчас должно было получиться. Надо заметить, этот процесс занимал меня гораздо больше, чем моя будущая служба Империи, которую мне было сложно даже вообразить.

Тут дверь в класс распахнулась, прервав мое упражнение, и к профессору быстрыми шагами подошел помощник ректора. Он что-то прошептал на ухо старцу.

Тот перестал зачитывать нам древнее писание, откашлялся и обвел всех учеников растерянным взглядом.

— Нам только что сообщили, что у Южных границ произошло вторжение целой армии некромантов. В два раза больше той, что напала на Зеленые земли во время последнего прорыва. Это означает…

В классе тут же поднялся шум. Прилетевшая новость мало кого оставила равнодушным. Ученики тут же кинулись обсуждать друг с другом услышанное.

— Для вас это ничего не означает, — раздался на пороге голос ректора. Все присутствующие в классе обернулись и разом замолкли.

Ректор уверенно прошел между партами и занял место рядом с Малгисом.

— Да, Империи придётся дать битву, — продолжил он, — от которой будут зависеть наше спокойствие и мирная жизнь. Но вам бояться нечего. Нас охраняют лучшие маги Зеленых земель. Поскольку многим из них придется отправиться на эту войну, мы внесли изменения в учебную программу для первокурсников. Прежде всего, это касается сроков предстоящего испытания.

По классу пробежал шепот.

— Оно состоится через три дня, — объявил ректор.

Услышав новость, я подняла глаза от парты и встретила холодный взгляд Адриана.

Обе новости сильно меня взволновали.

Услышав о нападении некромантов с Юга, я почему-то сразу подумала о Дейроне. Ему как будущему правителю Южный земель и сильному боевому магу придется отправиться на войну. Учитывая, что он не появлялся в Академии неделю, возможно, магистр уже где-то сражался, и неизвестно увижу ли я его еще. Почему-то эта мысль вызвала во мне грусть.

Я не знала, будет ли Дейрон присутствовать на испытании, о котором мне даже не хотелось думать.

Естественно, не думать об этом я не могла. Всего три дня. Что я смогу сделать за три дня? Если не смогла как следует (хотя бы на уровне своих однокурсников) обучиться боевой магии за два с половиной месяца, проведенных в Академии.

Я взяла себя в руки и решила во чтобы то ни стало продолжать тренировки. Отказаться от испытания означало подвести и магистра, и отца. Я должна была хотя бы попробовать.

Поэтому я проснулась в пять утра и, кутаясь в тренировочную куртку, отправилась в комнату для медитаций.

Как там говорил Дейрон? Мне надо учиться контролировать свои эмоции. Может быть, продвинусь хотя бы в этом направлении? Раз уж ничего другого не получается.

Я шла по полутемному коридору Академии. В чашах догорал ночной огонь. Серый утренний свет брезжил за окнами. В овальных нишах, на мраморных статуях Великих существ играли тени. И снова это неприятное чувство, будто я была тут не одна. Остановилась и прислушалась, оглядываясь по сторонам. Тишина. Наверное, все же показалось.

Впереди послышались шаги, и в дальнем конце коридора появилась мужская фигура. Я сначала было испугалась, но, приглядевшись, распознала в ней Дейрона. Сердце радостно забилось. Магистр был здесь!

— Ты сегодня пропустишь утренние занятия, — холодно произнес он, никак не ответив на мою улыбку, — возьми с собой теплые вещи и спускайся. Я буду ждать тебя в холле.

Дейрон прошел мимо, а я побежала в свою комнату. Все внутри меня трепетало от радости. Магистр вернулся, а, значит, я смогу пройти еще одну стихию, и он будет на испытании. Но радовалась я не только этому. Размышлять, что же за эмоции вызвало во мне появление варвара, времени не было. Я залетела в комнату, быстро накинула на плечи теплую куртку и спустилась в холл.

На этот раз мы отправились в горы, в скалистую местность на севере от Академии.

Еще на подъезде я ощутила, как изменился воздух – стал еще более свежим и холодным. Мы ехали по ущелью, по обе стороны которого высились черные скалы. Над острыми выступами кружили большие птицы, наполняя просранство вокруг пронзительными криками.

Кони тяжело взбирались по плохо протоптанным дорожкам. Ветер прогнал серые тучи, и, задрав голову, я увидела голубое небо с редкими, пушистыми облаками. Выглянуло солнце и раскинуло обманчиво теплые лучи по камням, вмиг окрасив их в золотистый оттенок.

— Лошади дальше не пройдут, — сказал Дейрон, остановившись на относительно пологом пригорке.

Я спешилась. Привязала Калипсо к торчащему у ближайшего камня кустарнику и стала взбираться вверх, вслед за магистром.

С каждым шагом идти было все труднее. Подъем становился круче, а в некоторых местах приходилось перелезать через завалы камней, чтобы пробраться дальше.

После двух часов изнурительного пути впереди замаячило небольшое плато. Я вскарабкалась на него и аккуратно подошла к краю. Дух захватило от красоты развернувшегося передо мной пейзажа.

Скалы-великаны, окутанные теплым, солнечным светом, долина внизу. Горный хребет вдалеке, потонувший в трепетной туманной дымке. Вершины, окаймленные снежными шапками, словно головы властителей — коронами.

Перистые облака плыли по бескрайнему небу. Птицы кружили в вышине.

Я стояла, щурясь от ярких лучей солнца, не в силах отвести взгляда от ущелья. Приблизилась к краю плато и посмотрела вниз. Сердце сразу ушло в пятки – мы стояли высоко над каменной пропастью, в глубине которой торчали острые камни.

— Воздух, — проговорил Дейрон, о существовании которого я на секунду забыла. Настолько меня захватил вид, которым я любовалась, — это, в первую очередь, свобода, которую невозможно ограничить рамками и оковами. Свобода, такая близкая и одновременно постоянно ускользающая.

Варвар подошел ко мне со спины и взял за руки, разведя их в стороны. Его щека касалась моей. Ветер свистел в ушах, обдувая лицо. Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я чувствовала горячее дыхание Дейрона, настойчивое и сильное прикосновение его рук, потоки воздуха, закручивающиеся у наших тел и… безграничное счастье.

— Воздух легко меняет форму, занимает весь предоставленный ему объем, — продолжил магистр, — он, как и огонь, никогда не бывает в состоянии покоя. Никогда не стоит на месте. Он подвержен определенным закономерностям, которые не всегда можно проследить. Именно это его качество и сделало воздух символом изменчивости. Стихия связана с небом, с мышлением, со всем тем, что невидимо и неосязаемо, но ощущается.

Я закрыла глаза и слушала низкий голос Дейрона. Одновременно с этим осознавая, как где-то внутри меня просыпалась сила. Я почувствовала, как варвар слегка подтолкнул меня к краю скалы.

Я не думала, я была готова. Я уже горела в огне, меня засыпало землей, мне удалось обуздать стихию воды. Значит, и это испытание я пройду. С каждой секундой моя уверенность крепла.

Сердце стучало как бешеное. Я сжала кулаки с такой силой, что поцарапала ногтями ладони. В голове слышался лишь вой ветра, поющий свою дикую песнь. Тело мое горело. Я чувствовала импульс, за которым мне хотелось следовать. Еще минуту постояла на месте, переминаясь с ноги на ногу. Где-то рядом вскрикнула птица.

А потом вдруг я увидела мощный вихрящийся поток ослепительно белого цвета, который свободно летел в пространстве, закручиваясь причудливыми узорами.

Это был тот самый момент.

Отстранилась от Дейрона, сделала два маленьких шага вперед, немного помедлила. Но стихия звала меня, и я откликнулась на этот зов… занесла ногу над краем плато и… прыгнула в зияющую подо мной пропасть.

— Анна, стой! Что ты делаешь? Нужно было просто услышать ветер — эхом донесся до меня взволнованный голос магистра.

Но я уже летела вниз…