Я летела вниз, неотрывно держа перед собой образ белых, сияющих вихрей.

Не открывай глаза. Не бойся. Говорила я себе, чувствуя, как тело мое при этом неслось на острые камни. Я не знала, что будет дальше. Возможно, я разобьюсь, но в первый раз в жизни я не чувствовала страха. Совсем.

Я полностью доверилась потоку и его хаотичному движению. Исчезло чувство времени и пространства. Я словно перенеслась в другой мир, где были только я и стихия.

В какой-то момент тело стало легким и податливым, как перышко, и я ощутила, что парю над пропастью. А потом почувствовала собственную силу, растекающуюся по венам и жилам. Она сконцентрировалась в области сердца в виде огромного сияющего шара и молнией вырвалась наружу, соединившись с окутывающим все пространство белым светом, невидимым обычному глазу и в то же время присутствующим повсюду.

Мы стали одним целым.

Я не знаю, сколько длился этот момент единения. И секунду, и вечность.

Вдруг коснулась ногами чего-то плотного, словно я дотронулась до пружинистой подушки, которая сначала обволокла меня, а потом вытолкнула обратно на плато.

Как только я встала на твердый камень, сияющие вихри моментально исчезли. Ушла и небывалая легкость. Я ощутила, насколько тело вновь стало плотным и тяжелым. Теперь в нем жило лишь воспоминание о невесомости. Я открыла глаза, и первое, что увидела — было бледное лицо Дейрона.

Я не успела еще как следует осознать, что произошло, как оказалась в его сильных объятиях.

— Анна, Слава Йору, с тобой все в порядке. Как ты меня напугала, — еле слышно проговорил он, проведя рукой по моим волосам.

Я прильнула к его груди, стараясь унять бешеный стук сердца. Уже не понимала, что меня сейчас так сильно волновало — только что пережитый полет, или крепкие объятия и шепот Дейрона.

Коснулась руки варвара, легко провела пальцами по могучей спине, как вдруг он отстранил меня и смерил уже таким привычным безразличным взглядом, как будто и не было этой минуты близости.

— Это было безрассудно, — строго сказал Дейрон, — я не говорил тебе прыгать. Ты не понимаешь, что могла погибнуть?

А, то есть все предыдущие занятия были верхом рассудительности? Почувствовала, как внутри закипели возмущение и гнев.

— Я думала, вы этого и хотите! — выпалила я. — Как еще я должна была почувствовать стихию?

— Тебе нужно меньше думать и слушать, что тебе говорят, — бросил Дейрон, — время возвращаться.

Он больше ничего не сказал. Развернулся и начала спускаться с горы. Я покорно последовала за магистром, хотя внутри меня бушевала буря. Мне столько всего хотелось ему высказать, но по быстро удаляющейся от меня спине Дейрона, я поняла, что он явно не собирался внимать моим словам. Ну и пожалуйста. Пройду испытание и забуду все это как страшный сон.

На обратном пути мы не сказали друг другу ни слова. Как только въехали в ворота Академии, Дейрон велел мне оставить лошадь у входа, а сам поскакал вперед. Я перевела Калипсо с рыси на шаг и направилась к своему корпусу.

Проводила взглядом Дейрона и увидела, что он остановился у главной аллеи, где к нему подошла Марианна. Девушка поглаживала морду Марса и что-то оживленно говорила. Магистр наклонился к ней с седла…

Я отвернулась от сладкой парочки и чуть ли не в слезах доехала до того места, где можно было оставить лошадь. Наскоро привязала Калипсо, чтобы успеть скрыться в здании, пока Дейрон за ней не пришел. Хотя, судя по всему, ему было чем заняться. Крутить шашни с Марианной куда как интереснее, чем заниматься моей подготовкой к испытанию.

Расстроенная я вернулась к себе. Сменила костюм для тренировок на простое платье и направилась в комнату для медитаций. Мне хотелось побыть одной и переварить все, что со мной произошло, а заодно и отпустить мысли о Дейроне.

Комната находилась в самом дальнем конце корпуса. Помещение было небольшого размера — максимум там могли поместиться десять учеников — сейчас оно пустовало. В глубине комнаты был сооружен небольшой алтарь, на котором вокруг магического символа, выгравированного на постаменте, располагались элементы всех стихий — чаша с огнем, с водой, кристалл и чаша с постоянно курящимся дымом. От нее шел терпкий, чуть пряный запах.

За алтарем на стене была красивая фреска, изображающая, как, если верить преданиям, Великий Яйва сотворял наш мир — млечный путь и закручивающиеся вокруг него спирали, порождающие Великих существ.

Я уселась на коврик, закрыла глаза и стала наблюдать за дыханием. Как нас и учили, перенесла внимание в сердце. Постаралась отпустить все мысли, которые никак не хотели уходить. И опять этот Дейрон! Дался же он мне, чтобы постоянно о нем думать.

Не знаю, сколько прошло времени, но, наконец, мне удалось сосредоточиться на себе. Провожала вниманием каждый вдох и выдох и вдруг ощутила внизу под ногами плотный сгусток энергии. Вскоре над ним появился еще один. Потом еще, и еще. Четыре крутящихся сферы, которые как будто то бы кто-то нарисовал на невидимом холсте. Земля, огонь, вода, воздух. Я чувствовала энергию каждого светящегося шарика.

Но это было еще не все… был еще один центр над ними, который я пока не могла открыть, лишь ощущала его неявное присутствие. Словно он был завешен белой, туманной дымкой… Еще немного концентрации…

— Анна! Вот ты где! — из медитации меня выдернул громкий голос Рикель, — ты скоро совсем сведешь себя с ума таким усердием, — затараторила моя подруга, — к тому же мне нужна твоя помощь.

Я нехотя поднялась с коврика. Последний раз, когда я согласилась помочь Рикель, я вызвала мага-некроманта и разбудила армию скелетов.

— Что случилось? — спросила я.

— Завтра у нас двойное свидание! — победоносно проговорила девушка. — Надеюсь, у тебя есть нарядное платье?

— Какое свидание? Ты с ума сошла? — сказала я, непонимающе глядя на Рикель. Мне только свидания сейчас не хватало. — И причем здесь я? Сходи одна. Так вроде должно быть интереснее.

— Ты не понимаешь! — воскликнула Рикель.

Я, действительно, ничего не понимала. Учитывая, что вообще была далека от любовных дел. О чем, о чем, а о свиданиях у меня голова не болела. Для этого было множество других причин.

— Просто Грегор, — продолжила моя подруга, — сказал, что готов встретиться, только если и его брату… как бы это объяснить… тоже будет не скучно.

Тут я еще больше удивилась.

— Ну а кого мне еще позвать с собой? Ты же вроде свободна. Тем более, твой красавчик вовсю крутит с Марианной. Видела их только что у конюшни. Видимо, решили отправиться на романтическую ночную прогулку.

Это известие больно укололо в самое сердце. Брось уже о нем думать, Анна. Ведь еще с первой встречи в таверне было понятно, что он из себя представляет — повеса, любящий подраться да приударить за кем-нибудь. С чего ты вообще взяла, что он как-то по-особенному к тебе относится. Просто ты свалилась ему на голову, вызов ректора задел его честь, вот он с тобой и носится.

— Ну, пожалуйста, — не унималась Рикель, — я влюблена в Грегора, для меня это свидание — шанс на продолжение отношений. К тому же они старшекурсники, маги стихии огня. Скучно точно не будет. Наверняка придумают, как нас удивить. Тебе бы не помешало развлечься перед испытанием. А брат Грегора почти такой же красивый, как и он сам. Анна, соглашайся.

Все внутри меня было против этой идеи. Я бы предпочла остаться здесь и медитировать. Пятый элемент, который неожиданно проявился над остальными, меня очень заинтересовал.

Но Рикель продолжала меня упрашивать и уже чуть ли не плакала. Я не могла ей отказать. К тому же, в чем-то моя подруга была права. Мне нужно было на что-то переключиться и развеяться.

— Хорошо, — наконец, сказала я, — только ненадолго. И это в первый и в последний раз. Уж постарайся, чтобы после этого свидания, моя помощь в любовных делах тебе больше не требовалась.

— Ты точно об этом не пожалеешь! — выпалила моя подруга и чмокнула меня в щеку. — Побежали скорее! Нужно еще успеть нарядиться.