Спросить у него я не посмела. Выключила камушек и поудобнее устроилась на лавке. После увиденного мне стало настолько не по себе, что я забыла про прекрасный ночной пейзаж, который нас окружал, и стала прокручивать в голове возможные варианты: где-то есть глубокий колодец, куда мне все же придется прыгнуть, нужно будет справиться с зубастыми рыбами, вызвать дождь?

Меж тем мы подплыли к острову.

Он был гораздо больше и лесистее, чем казался издалека. Лодка уперлась носом в илистый берег. Где-то в густой листве послышались шорохи, и стая черных птиц резко выпорхнула из ближайших кустов, нарушив ночное спокойствие.

— Выходи, — сказал магистр.

Я поднялась со скамьи, пробралась мимо Дейрона к носу лодки, случайно задев его рукой. Даже через это секундное прикосновение ощутила жар, идущий от тела варвара. И почему-то снова почувствовала смятение. Побыстрее спрыгнула на землю. Тут же поскользнулась, упала на колени и измазалась в тягучей жиже.

Ксар побери этот остров! На том берегу, рядом с конями мне нравилось больше.

Пока вставала и вытирала руки листом, сорванным с куста, услышала всплеск весел и строгий голос Дейрона.

— Сегодня твоя задача — постичь стихию воды и вернуться. Я буду ждать тебя у лошадей. Времени у тебя до рассвета. Иначе есть шанс встретиться с проснувшимся хризогом — хищным ящером. Если не хочешь с ним драться, то лучше поторопиться.

Я чуть не села обратно в лужу, из которой только что выкарабкалась. Что он себе вообразил? Это уже не смешно! Как я должна отсюда выбраться, если все озеро кишит страшными рыбами, да и на острове судя, по всему, небезопасно?

Словно в подтверждении моих мыслей, где-то совсем рядом раздался вой, очень похожий на волчий. Все! Если вернусь отсюда живой, больше не пойду с этим варваром ни на одно занятие. Пусть как хотят меня наказывают. Готова мыть холл Академии вплоть до дня испытания, а там уж меня наверняка исключат. Зато эти издевательства, наконец, прекратятся.

Вой, снова разнесшийся между деревьев, в миг напомнил мне, что основная цель сейчас – все же выбраться отсюда живой. Но я была так зла на Дейрона, что не могла трезво соображать. Стояла на берегу и кипела от бушующего внутри гнева.

Тут я услышала голос магистра, да так явственно, как будто сам он стоял рядом со мной. Но я-то знала, что Дейрон сейчас преспокойно гребет на лодке. Уууу, ненавижу!

— Вода, — произнес варвар, — несет древние тайные знания, она лечит и одухотворяет. Эта стихия изменчива, подвижна и пластична. Изменчивость её иного рода, чем у воздуха или огня. Зыбкая и текучая, она легко принимает любые формы, но сохраняет суть. Обходя препятствия и уступчиво меняя русло, вода тем не менее целеустремленно движется в нужном направлении.

Я немного успокоилась и стала слушать то, что мне говорил магистр, изо всех сил стараясь это прочувствовать.

— Стихия Воды предполагает магическое видение пространства и времени. Она гибка и может принимать форму любого сосуда. В природе мы знаем океаны, моря, озера, реки, ручьи, родники, водопады, болота. Вода может быть льдом или паром, или туманом…

Льдом. Или паром. Или туманом. Повторила я про себя. Льдом! Вода может принимать твердую форму! А я могу с помощью магии создать ледяной мост. Вот как я окажусь на другом берегу!

Воодушевленная своим открытием, я сосредоточила силу в ладонях. Сзади меня в кустах что-то зашуршало. Стараясь не обращать на пугающие звуки внимания, вытянула руки вперед. Ну, господин магистр, сейчас вы узнаете, каково это — оставлять беззащитных учениц на острове, полным чудовищ и волков.

Перенесла внимание в солнечное сплетение и почувствовала, как там закрутилась золотая воронка. Быстрее, Анна, нужно еще быстрее! Воронка разрослась. Из нее полетели сверкающие искры. В какой-то момент я перестала ощущать границы собственного тела. Казалось, я сама стала золотым, крутящимся вихрем. Мысленно представила три состояния воды и, выбрав лед, влила всю силу спирали в этот образ.

Тут же посмотрела на озеро, в надежде, что там окажется так сильно желанный мной мостик, но нет. Замерзло лишь два метра воды у самого берега.

Рычание уже нескольких существ снова раздалось поблизости, я обернулась на звук и увидела три пары смотрящих на меня хищных желтых глаз. У меня оставалась последняя попытка.

Снова сконцентрировалась, активировала силу, закрыла глаза и стала заново закручивать воронку. Тело трясло от напряжения, в ушах звенело, меня бросало то в жар, то в холод. По позвоночнику пробежал разряд энергии такой силы, что я выгнулась вперед от боли.

И тут я увидела, как на меня несется огромный поток воды. Такой силы и мощи, что не только я, но и все, что меня окружало, казались просто мелкими щепкам по сравнению с ним. Еще немного, и он сметет меня со своего пути. Сердце сжалось от страха, но я продолжала стоять, направив все усилия на намерение. В висках стучало. Руки оцепенели.

А в следующий момент вся масса воды обрушилась на меня и завертела в темно-синем водовороте, утягивая на глубину.

Меня отбросило назад, и я упала на землю. Образ с водоворотом исчез. Я открыла глаза и на секунду подумала, что каким-то образом перенеслась на родной север. Я сидела на снегу. В голове гудело. Холод пробирал до костей. Кончиков пальцев на руках я уже не чувствовала. Потерла слезящиеся глаза и часто заморгала, не поверив увиденному.

Все Озеро было покрыто льдом. Перевела взгляд вниз — под ногами блестела мерзлая трава. Сверху грохнулась сосулька, бывшая когда-то веткой.В панике вскочила и осмотрелась. Весь остров выглядел как зимний лес – белый иней, снег и лед.

Я что? Заморозила все? И озеро? И тот берег? А как же...Дейрон???

Тут перед глазами у меня все поплыло, я почувствовала, что отдала слишком много сил и не могла больше стоять на ногах. Села на мерзлую землю. Меня окутала темнота.

Я медленно приоткрыла глаза. Мне было так тепло и уютно, что даже не хотелось шевелиться. Моя голова лежала на груди варвара. Я слышала, как стучит его сердце под одеждой, ощущала его дыхание. Волосы Дейрона касались моей щеки. Сильные руки обнимали меня за плечи. И это чувство... Будто меня обнимал не человек, а целая южная пустыня — с ее красными, колючими песками, сухим ветром, бескрайним звездным небом, с ее бесконечностью, опасностью и зыбкими миражами.

Наверное, я сплю? И мне все это снится? Почему мне вдруг так хорошо? Как я могла оказаться в объятиях Дейрона? Я решила не мучить себя этими вопросами и продолжать смотреть свой прекрасный сон.

Но ломота во всем теле не дала мне провалиться в забытье. Сквозь опущенные ресницы увидела пламя костра, почувствовала запах дыма. Где-то сбоку фыркали лошади. Слегка повернула голову и, поудобнее устроившись на груди Дейрона, проваливаясь в сладкую негу. Осознав, что все это происходит наяву, сердце мое забилось сильнее, по рукам побежали мурашки.

Голова кружилась, в теле, помимо мышц, которые болели при каждом, даже едва заметном движении, была слабость. Не хочу и не буду вставать. Пусть варвар думает, что я еще не пришла в себя. В конце концов, это в результате его задания, я так переборщила с магией и теперь плохо себя чувствую. Уткнулась щекой в руку Дейрона и закрыла глаза, вслушиваясь в треск костра.

Тут перед моим носом возникла какая-то емкость, источающая такой отвратительный запах, что я подскочила на месте. Расслабленность и нега моментально улетучились. Я зажала нос и отодвинула от себя протянутый мне Дейроном кусок коры в виде чаши.

— Я не буду это пить! — выпалила я и окончательно выпрямилась, — что это за гадость?

— Специальный отвар для тех, кто давно проснулся, — ответил Дейрон и тоже встал, выпустив меня из объятий, — сделай несколько глотков, сразу почувствуешь прилив сил.

Превозмогая отвращение, я выпила отвратительную, склизкую жижу. Уж не знаю, из каких червяков варвар сварил это зелье, но на вкус питье было таким же ужасным, как и его запах.