— Очень сочувствую твоей потере, — произнесла я, не понимая, как я могу помочь Рикель в поисках таинственного лепрекона.

— Анна, мы должны как можно быстрее отправиться на кладбище и попытаться пробраться в тот склеп. Я просто не могу лишиться этого кулона. В нем— моя сила.

Сказать, что идея Рикель показалась мне неудачной, было ничего не сказать. Мы только-только выпутались из истории с пауком и с тайным садом, да и то с непонятными последствиями. В том, что они явно будут, сомнений у меня не было. А теперь новая авантюра?

С другой стороны, я знала, что значила для рода потеря семейного артефакта.

— Хорошо, — сказала я подруге, — попробуем его отыскать. Только после моего вечернего урока.

Узнав, что магистр назначил мне индивидуальное занятие, Рикель, казалось, вообще позабыла обо всем на свете, даже о своем кулоне. Теперь ее волновало только то, как же мне обойти Марианну и совратить «красавчика». Отказавшись слушать ее безумные идеи и прибегать к колдовским уловкам, я решила отдохнуть. Кажется, эта ночка тоже обещает быть непростой.

***

Ближний плац находился за главной оранжереей. Чтобы туда добраться не нужно было проходить сквозь опасный лес, так что после ужина я переоделась в тренировочный костюм и отправилась на встречу с Дейроном.

Сегодня повар Академии превзошел сам себя и приготовил дичь под брусничным соусом. Но я съела совсем чуть-чуть, так как не знала, что придумал для меня варвар. На всякий случай наедаться не стала.

Плац представлял из себя уменьшенную копию большого и занимал площадь метров тридцать, обнесенную высоким забором. В дальнем конце арены были сколочены мишени для отработки боевых навыков.

Когда я пришла, магистр был уже там — парировал атаку двух студентов, которые метали в него огненные шары. Отбивал снаряды на лету, отправляя в небо. Шары долетали до защитного магического щита над полигоном и гасли.

В одном из юношей явно текла южная кровь. Тонкий и жилистый, со смуглой кожей и длинными, черными волосами, собранными в пучок. Он двигался так, словно плыл по горячим пескам пустыни — плавно (даже изысканно) казалось бы, без усилий, но в то же время быстро и очень точно.

Второй же, наоборот, был полной его противоположностью. Я вмиг узнала в нем северянина — широкоплечий, светлые волосы, стать, присущая тем, кто покорил холод и горные недра. Этот рубил сплеча, сразу вкладывая в удар всю свою силищу.

Язычки пламени от факелов, воткнутых в крепления на стенах плаца, отбрасывали на темную землю причудливые тени.

Я подняла голову и посмотрела на небо. Туда, где высоко-высоко темноту рассекало слабое свечение только появившейся, бледной луны. Звезд видно не было. Погода будто нервничала и переживала вместе со мной. Кап-кап — на лоб упали капли дождя. Теплые. Несмотря на сентябрь.

— Хестар, Эртан, с вас на сегодня достаточно, — обратился Дейрон к моим однокурсникам и отступил назад, позволяя юношам закончить упражнение, — теперь очередь Анны. Вы можете быть свободны.

Как только магистр произнес мое имя, на щеках снова вспыхнул румянец, благо, что свет от факелов был не настолько ярким, чтобы кто-то из присутствующих мог это увидеть.

Интересно, что мы сегодня будем изучать. Может, хоть после этого занятия я смогу полноценно тренироваться, а не быть вечной обузой.

Юноши собрали оружие, вежливо попрощались с Дейроном, едва заметно кивнули мне и отправились прочь с полигона.

Варвар сделал знак рукой подойти поближе, а сам стал стягивать с себя рубашку от кимоно.

Я застыла на месте как вкопанная. Что он делает? Мне тоже сейчас придется раздеваться? Судорожно схватилась за края своей одежды, пытаясь запахнуть их еще сильнее.

Дейрон разглядел мой жест, и едва заметная улыбка показалась на его губах.

— Не волнуйся, тебе не придется раздеваться. По крайней мере, не в этот раз — сказал он, — мне нужны воздух и пространство, чтобы поставить на тебя защиту.

— Поставить защиту? Но…я думала, вы научите меня защищаться самостоятельно, — проговорила я, не в силах отвести взгляд от его сильных рук и груди, прорезанной грубым шрамом.

— Научу. Со временем. Но я хочу тебя обезопасить. Я не всегда смогу оказаться рядом, если тебе будет что-то угрожать. А, судя по всему, для тебя это не такая уж и редкость.

Внутри меня поднялась волна возмущения. Для меня это было редкостью, пока я не оказалась в чертовой таверне, и вы, господин магистр, не появились в проеме моей ванной с бездыханным телом на плече. А до этого я ни в какие подобные передряги не попадала. Не говоря уже про лесных циклопов и летающие ножи. Так что дело, кажется, не во мне.

— Я создам вокруг тебя защитное поле и покажу, как его активировать. Пока ограничимся этим. Когда в полной мере разовьешь свою силу, оно уже будет тебе не нужно.

В моей голове тут же возникло множество вопросов. Есть ли вообще у меня шансы ее развить, учитывая, сколько преподавателей со мной мучились в детстве? Какая она моя сила? Как мне ее разбудить?

Но я как идиотка стояла и молча смотрела на варвара, который, казалось, ушел куда-то внутрь себя, словно обращался к невидимому источнику.

Вдруг вокруг его тела возник еле заметный золотистый контур, а на груди, в области сердца - Пламенный Йор с раскрытой пастью.

Уж не знаю от проявившегося ли символа или от самого варвара, но я чувствовала, как в воздухе разливаются безграничная сила, дикость и даже ярость. Пространство звенело от напряжения.

Как будто передо мной стоял не человек, а сам зверь — красный дракон пустынных земель. Гордо вышагивал в тесноте обнесенного высоким забором полигона, словно не понимая, как он мог оказаться запертым на скудном пятачке.

Все внутри меня сжалось от страха перед этой силой.

Дождь пошел сильнее. Почувствовала, как крупные капли потекли с мокрых волос за шиворот, побежали по щекам и по шее. Кимоно намокло. Я стояла и переминалась с ноги на ногу, не сводя глаз с варвара.

— Анна, не бойся, — сказал Дейрон, — мне нужно будет до тебя дотронуться. Чтобы ты сейчас не чувствовала, знай, что я не причиню тебе вреда.

Я молча кивнула.

Судя по всему, варвар прекрасно понимал, какой эффект производит на людей его сила, иначе с чего столько предупреждений.

Воздух вокруг меня стал ощутимо теплее, как будто кто-то рядом кипятил огромный котел, пар от которого окутывал все мое тело. Горячий ветер принялся кружить у ног варвара, создавая воронку.

В первые минуты я еще пыталась осознавать, что творилось вокруг. Кажется, Дейрон собирал энергию у самой природы.

Мое кимоно вдруг показалось мне слишком плотным. Еще немного, и, несмотря на дождь, я просто сварюсь в нем от жары. Машинально распахнула ворот застегнутой рубашки.

Дейрон обошел меня и встал сзади на небольшом расстоянии. Но даже не видя его, я почувствовала, как незнакомая, плотная энергия легко коснулась моей ауры — проскользнула пламенным языком по всему ее контуру, как будто пробуя меня на вкус.

Поскольку никаких указаний мне от магистра не поступало, я старалась стоять неподвижно и просто наблюдать за процессом, что, признаться, было чертовски тяжело. Так как варвар еще больше расширил свое поле.

Я чувствовала, что постепенно теряю контроль. Перед глазами поплыло. Посмотрела вниз и увидела, как у носков моих сапог начала закручиваться золотистая спираль.

— Бери эту энергию и вливай в свою ауру. Как я показывал на занятиях. Вливай, как можно больше, на сколько хватает сил, — проговорил варвар. Мне показалось, что голос его звучит откуда-то издалека.

Я честно сосредоточилась на спирали и попыталась сделать то, что просил Дейрон. Ощутила, как плотная, грубая энергия смешалась с моей и стала виться клубнями внутри моего поля.

А потом в районе копчика, который нагрелся так, что Ахрен могла бы печь на нем пироги, стало медленно что-то вращаться. Темная, золотистая субстанция из самой земли поползла вверх по позвоночнику, меняя меня изнутри.