Наконец, день закончился, и я улеглась в кровать. Только вместо того, чтобы крепко спать, снова и снова возвращалась мыслями к поцелую.

Так что утром я была разбитая и не выспавшаяся. Вдобавок еще и злилась на себя, что вместо подготовки к экзамену, умудрилась увлечься магистром.

За окном светало, и я, как сомнамбула, ходила по комнате и собиралась. Вчера братья говорили о лабиринте с чудовищами, значит, мне точно понадобится камушек-фонарик и меч. Подкралась к аквариуму и, наблюдая за свернувшимся в клубочек Оползнем, вытащила оттуда посох. Сейчас в нем чувствовалось уже больше силы. Артефакт постепенно восстанавливался.

Я не знала, с чем мне придётся столкнуться в лабиринте. Грегор рассказывал, что каждый встречается там с собой, со своими страхами, созданными магией иллюзии. При этом я хорошенько запомнила, что иллюзии иллюзиями, но если на тебя кинется каменный голем, пусть и воплощенный магами-экзаменаторами, то огреет он тебя по голове очень даже по-настоящему. Так что дополнительная защита мне не помешает.

До лабиринта нужно было идти около часа. Ледяной ветер немного меня взбодрил, хотя тело после почти бессонной ночи все равно было вялым, а мысли путались.

Я шла в толпе других первокурсников, практически не смотря по сторонам. Перед глазами все плыло, то ли от волнения, то ли от того, что я никак не могла собраться.

Мы обошли один из холмов и забрались на небольшое возвышение, с которого был виден лабиринт — бесконечная череда каменных коридоров, наполовину утопающих в белесом тумане. Великий Яйва, какой он огромный! Только и смогла подумать я.

Справа от нас на каменном плато стояли ректор с двумя помощниками, члены Совета и Дейрон. Я обернулась на магистра, и наши глаза встретились. Мое сердце затрепетало. В его взгляде было столько нежности и поддержки, что никакой лабиринт был мне уже не страшен. Мне безудержно снова захотелось оказаться в его объятиях, вдохнуть запах его кожи, прикоснуться к губам.

— Ученики Академии, — голос распорядителя испытания заставил меня вернуться в реальность, — сегодня вас ждет первый экзамен. Вы войдете в лабиринт и должны будете найти выход. Внутри вы встретитесь со всем тем, что может помешать вам стать настоящими магами - ловушками, смертельными опасностями, монстрами.

Как распорядитель не пытался нагнетать, я помнила, что старшекурсники все же говорили, что это стандартный экзамен, во время которого мы были в относительной безопасности. Эта мысль меня хоть как-то успокаивала, так как сам лабиринт выглядел довольно мрачно.

— Перед тем как зайти, вы приложите руку к древнему камню. Он и определит то, с чем вы столкнетесь внутри. Друг друга вы не увидите. Каждый пройдет свой путь магической инициации. Великий Совет! – обратился распорядитель к условной трибуне. — Прикажете ли начинать?

Дед-друид, круглолицая женщина со светящейся кожей, фавн и беловолосая жрица, постоянно меняющая возраст, одновременно кивнули. Я снова посмотрела на Дейрона, который тоже не отрывал от меня глаз.

Первые ученики стали спускаться с возвышения и подходить к камню. Со своего места я видела, как они перешагивали порог и тут же исчезали в клубящемся тумане. Что творилось внутри — было не разглядеть. Лишь отсветы магических вспышек говорили о том, что кто-то уже вступил в бой.

Вскоре очередь дошла и до меня. Я вздохнула и приблизилась к камню. Приложила руку к вычерченному на нем символу. Ух, как будто в огонь засунула — и не в магический, а в самый что ни на есть настоящий. Жар из ладони перекинулся на все тело.

И еле ощутимый импульс. Словно кто-то невидимый подтолкнул меня к тому, чтобы сделать следующий шаг.

Меня окутала полупрозрачная пелена. Все, что я видела, — это землю под ногами и каменные стены коридора. Осторожно пошла вперед. Лабиринт скрадывал даже звуки моих шагов. И как отсюда выбираться?

Не успела я развить эту мысль, как из голубоватой, плотной дымки на меня бросился огромный одноглазый паук.

Чудовище открыло острозубую пасть и плюнуло паутиной. Я увернулась. Выставила ладонь. Ощутив нужный энергетический центр, призвала магию воды. Первый удар вышел слабым. Все же паук был не муха, на которых я привыкла тренироваться. Монстр лишь отпрянул в попытках снова меня атаковать. Вот только морда его была уже наполовину замерзшей, поэтому все, что ему оставалось — это бессмысленно перебирать лапами и двигать туловищем.

Второй волной магии я уже полностью превратила паука в ледышку. А третьей — закрепила результат. Вместо страшного чудовища в тоннеле валялся замерзший шар, который я просто обошла.

Побежала дальше, следуя лишь внутреннему голосу, который, наверное, подсказывал мне, куда идти. Ну это я так решила. По сути, двигалась я в том направлении, где было хоть что-то видно. По всему лабиринту стелились клубни бело-голубого тумана.

Впереди послышался гул. Эхо? Или протяжный вой? Замедлила шаг и с опаской осмотрелась.

Да, местечко было не из приятных. Я, конечно, старалась помнить о словах Грегора, что это всего лишь магия иллюзии, пусть и сильная, но чем дольше я находилась в лабиринте, тем сложнее мне в это верилось.

Гул нарастал, и я свернула в тоннель налево. Здесь даже видимость была получше. Надеюсь, я выбрала правильную дорогу.

Вскоре туман передо мной рассеялся, и я увидела заснеженный холм, у подножия которого стоял большой дом.

Из трубы на крыше валил дым. Два флигеля, четыре пристройки. Конюшни должны были быть за домом. Мне даже показалось, что я слышу запах вкуснейшей похлебки, той самой, которую мог стряпать только один человек на свете – Грета.

Дом. Это был мой дом. На севере. С холма сбежали два огромных, пушистых пса – серый и белый. Ничего себе, как они выросли! Вроде времени-то прошло всего ничего.

Я бросилась вперед. В доме отец, и Грета, и старый маг Сварос. Как мне хотелось побыстрее оказаться среди родных. Меня и холм разделял лишь небольшой овраг, через который был перекинут каменный мостик. Всего-то нужно было перейти на тот берег. Грета даже не успеет разлить суп по тарелкам, как я уже появлюсь на пороге.

Тут из дома вышла женщина. Лица было не разглядеть, но по комплекции похожая на мачеху. Вряд ли за время моего отсутствия отец успел развестись и еще раз жениться, или найти себе любовницу. Она побежала к мостику, размахивая руками.

— Анна! — услышала я ее крик. — Скорее! Старый граф. Проклятый вепрь напал на него на охоте. Он умирает

Отец! Нет, подождите! Он не может умереть. Дайте мне только до него добраться. Я знаю средство, я смогу помочь!

За считанные секунды я добежала до мостика, шагнула на белые плиты и тут почувствовала, что падаю в пропасть. Не было больше ни моста, ни холма, ни дома. Лишь каменные стены и пустота.

Земля. Прошептала я.

Перед глазами тут же возник образ густой черно-золотой лавы, и теплая волна энергии окутала мое тело. Падение замедлилось, вскоре ноги коснулись твердой поверхности.

Мост. Только на этот раз созданный мной. Я с опаской посмотрела вниз. Бесконечная темнота. Задрала голову — где-то высоко виднелся просвет.

Я застряла посреди бездны. Зажгла камушек и осветила пространство. Скалистые, почти отвесные стены окружали меня с двух сторон. Эх, жаль, урока, как по таким ходить, у меня не было.

Тут между камней мелькнуло что-то белое. Я направила туда луч от камушка. Из-за большого валуна высунулась черепушка. По стене спускался еще один скелет, а за ним — два, четыре, восемь… я сбилась со счета.

Не дожидаясь, пока нечисть доберется до моста, создала огненный шар и метнула его в дальний отряд. Получайте!

Кажется, я попала. Из толпы осталось четверо. Остальные превратились в пепел. Швырнула еще один. Теперь никого.

За спиной послышался звук клацающих костей. Только успела обернуться, как на меня прыгнули два скелета. Выхватила меч и разрубила одного пополам. Присела, чтобы пропустить поверху атаку от второго. Подобрала из-под ног увесистый камень и зарядила им в монстра. От удара тот просто рассыпался.