Когда Алиса закончила, Юлия долго молчала.

— Что ты собираешься делать? — наконец спросила она.

— Я не знаю, — честно ответила Алиса. — Я дала Сергею 24 часа, чтобы он сам всё рассказал Максиму. Но теперь я не уверена, что поступила правильно. Что если он использует это время, чтобы замести следы или сбежать?

Юлия задумчиво покачала головой.

— Я понимаю твои опасения, Алиса. Но, может быть, это его шанс всё исправить? Люди совершают ошибки, даже такие серьёзные.

Алиса вздохнула.

— Возможно, ты права. Но что насчет тебя? Как ты относишься к идее брака с Сергеем?

Юлия долго молчала, прежде чем ответить:

— Честно говоря, я сама в замешательстве. Сергей всегда был для меня другом, поддержкой. Но брак? Это совсем другое. И теперь, когда я знаю о его поступках…

— Ты должна подумать о себе, — мягко сказала Алиса. — Не позволяй никому давить на тебя или использовать в своих целях.

Юлия кивнула, её глаза наполнились слезами.

— Спасибо, Алиса. Я… мне нужно время, чтобы всё обдумать.

Они попрощались, и Алиса вышла из кафе с тяжёлым сердцем.

Усталость, словно прибой, накатывала волнами. Алиса чувствовала, что события прошедшей недели выжали из неё все соки, оставив лишь опустошенность и желание поскорее закончить непростое поручение Максима. Утро выдалось особенно тяжелым — она еле встала с постели, и на работу пришла вялая и безжизненная, словно собственная тень.

Офис встретил её привычным гулом голосов и стуком клавиатур. Алиса медленно брела по коридору, мечтая лишь о чашке крепкого кофе, которая, возможно, вернет ее к жизни. Она направилась к автомату с кофе, расположенному в небольшой нише рядом с конференц-залом.

Возле автомата стоял Сергей, задумчиво изучая меню напитков. Увидев Алису он улыбнулся, но в его глазах читалась легкая грусть.

— Доброе утро, Алиса, — произнес он, отступая в сторону, чтобы дать ей доступ к автомату. — Тяжелая неделя, да?

Алиса кивнула, нажимая кнопку двойного эспрессо.

— Не то слово. Кажется, я не помню, когда в последний раз нормально спала.

Сергей понимающе хмыкнул, а затем, словно решившись на что-то, глубоко вздохнул.

— Алиса, я… мне нужно кое-что тебе сказать.

Она повернулась к нему, удивленная его серьезным тоном.

— Что случилось?

— Понимаешь, я… — он запнулся, подбирая слова. — Ты мне нравишься, Алиса. Уже давно. Но я вижу, что у меня нет шансов.

Алиса почувствовала, как краска приливает к щекам. Она никогда не думала о Сергее в романтическом плане, неожиданное признание застало её врасплох.

— Сережа, я…

— Нет, не надо ничего говорить, — мягко прервал он её. — Я просто хотел быть честным. Знаешь, я так много работаю, что практически не имею возможности с кем-то встречаться вне офиса. Я думал, что может быть, отношения на работе…, но теперь понимаю, что это была глупая идея.

Алиса почувствовала неловкость происходящего. Сергей был хорошим парнем, и ей было жаль, что она не может ответить на его чувства.

— Сергей, послушай, — мягко сказала она. — Не расстраивайся. Ты замечательный человек, и я уверена, что однажды ты обязательно встретишь кого-то особенного. Просто дай себе время.

Он слабо улыбнулся, благодарный за её слова поддержки.

— Спасибо, Алиса. Ты всегда знаешь, как поддержать.

В этот момент мимо них прошла Ира, подруга и коллега Алисы. Она приветливо помахала им рукой, собираясь пройти дальше, но Алису вдруг осенило.

— Эй, Ира! — окликнула она подругу. — Иди к нам. Знаешь, я тут подумала — почему бы Сергею не приударить за тобой?

Ира остановилась, удивленно глядя на них. Сергей же выглядел так, словно готов был провалиться сквозь землю.

— Алиса! — прошипел он, но было уже поздно.

Ира рассмеялась, подходя ближе.

— Ого, какие интересные предложения с утра пораньше! — сказала она, игриво подмигнув Сергею. — А что, мне нравится эта идея.

Сергей, который секунду назад был готов сгореть от стыда, вдруг заинтересованно посмотрел на Иру. В его глазах промелькнула искра, которой Алиса не замечала раньше.

— Правда? — спросил он, и в его голосе появились игривые нотки. — Может, тогда… выпьем вместе кофе?

— С удовольствием, — ответила Ира. — Как насчет обеденного перерыва?

Сергей кивнул, и они с Ирой начали оживленно обсуждать, какое кафе выбрать. Алиса наблюдала за ними с легкой улыбкой, радуясь, что ее импульсивная шутка, похоже, положила начало чему-то хорошему. Может это и вправду сработает, и Сергею будет легче смириться с ее отказом.

Внезапно Алису как громом поразило. Она вспомнила, что сегодня Максим должен встретиться с юристами Юлии где-то в переговорной. Это была важнейшая встреча, от которой зависело очень многое.

— Ох, черт! — воскликнула она, заставив Сергея и Иру удивленно на неё посмотреть. — Простите, мне нужно бежать. Важная встреча!

Она схватила свой стаканчик с кофе и поспешила, оставив удивленных коллег позади. Сердце колотилось в груди, а в голове роились мысли. Что если она опоздает? Что если Максим примет неверное решение без её совета?

Алиса практически бежала, лавируя между сотрудниками и извиняясь на ходу. Она должна успеть, должна быть там, чтобы поддержать Максима и, возможно, повлиять на исход этой судьбоносной встречи.

Наконец, она увидела дверь переговорной. Остановившись перед ней, Алиса глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Она знала, что за этой дверью решается будущее не только компании, но и всех, кто ей дорог. С решимостью во взгляде Алиса положила руку на дверную ручку. Момент истины настал.

Алиса глубоко вздохнула, прежде чем открыть дверь. День выдался сложным, усталость накапливается в каждой клеточке тела. Однако, войдя внутрь, она моментально забыла о своём состоянии. Атмосфера в комнате была настолько наэлектризованной, что можно было физически почувствовать напряжение.

Максим с бледным лицом сидел за столом, рядом с ним расположился Андрей Петрович — юрист компании. Перед ними лежала кипа документов. С противоположной стороны сидела Юлия с красными, явно заплаканными глазами. Рядом с ней находился её собственный юрист, молодая женщина с острым взглядом и поджатыми губами.

— Алиса, — произнес Максим, заметив её. — Хорошо, что ты здесь.

Алиса медленно прошла к столу, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих.

— Что происходит? — спросила она, догадывалась об ответе.

Максим провел рукой по волосам, явно нервничая.

— Мы обсуждаем… условия.

— Условия чего? — Алиса посмотрела на Юлию, которая отвела взгляд.

— Брака, — ответил юрист Максима. — Мы пытаемся найти компромисс, который устроит обе стороны.

Алиса почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что этот момент наступит, но не ожидала, что так скоро.

— И как продвигаются переговоры? — осторожно спросила она.

Юлия издала горький смешок.

— Никак. Мы уже час ходим по кругу.

Максим вздохнул.

— Алиса, может быть, ты сможешь помочь? У тебя всегда есть свежие идеи.

Алиса почувствовала, как все взгляды обратились к ней. Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. В её голове внезапно возникла идея, настолько безумная, что она сама удивилась.

— А что, если… — начала она, — мы рассмотрим другой вариант?

— Какой еще вариант? — спросил юрист Юлии. — Мы уже обсудили все возможные сценарии.

— Не все, — ответила Алиса. — Вы не говорили о Сергее.

В комнате повисла тишина. Максим нахмурился.

— При чем здесь мой брат?

Алиса сделала глубокий вдох и начала говорить, удивляясь собственной смелости:

— Послушайте меня, пожалуйста. Я знаю, что ситуация кажется безвыходной, но, возможно, решение лежит на поверхности. Максим, ты не хочешь этого брака, это очевидно. Юлия, ты тоже выглядишь несчастной. Но есть человек, который может помочь решить все проблемы — Сергей.