Но факты говорили сами за себя. Сергей не просто воровал идеи проектов — он буквально копировал исходники многих файлов на протяжении последних месяцев. Алиса не могла понять, как это могло оставаться незамеченным так долго.

Внезапно Алису осенило. Она попросит Сергея рассказать обо всем семье. Но как вызвать его на разговор, не будет же она просить номер у Максима? Она вспомнила, что у неё есть номер телефона Софии, сестры Максима. Они обменялись контактами в прошлые выходные. После некоторых раздумий Алиса решила написать ей.

«Привет, София! Как дела?» — отправила она сообщение.

София ответила почти сразу и Алиса решила действовать.

«Слушай, у тебя нет номера Сергея? Максима нет в офисе, а он просил передать брату какие-то документы», — солгала Алиса.

София удивилась просьбе брата, но всё же поделилась номером. План сработал, и теперь у Алисы был прямой контакт с Сергеем.

Не теряя времени, она набрала номер. После нескольких гудков послышался голос Сергея:

— Алло? Кто это?

— Здравствуйте, Сергей. Это Алиса, коллега Максима. У меня есть информация касательно украденных файлов компании. Нам нужно встретиться.

На другом конце линии повисла пауза. Затем Сергей ответил:

— Хорошо. Где и когда?

— Через час в кафе на углу Садовой и Ленина. Вас устроит?

— Да, буду там, — коротко ответил Сергей и повесил трубку.

Алиса сидела, уставившись в телефон, её сердце бешено колотилось. Она не ожидала, что всё пройдет так гладко. Теперь у неё был шанс узнать правду напрямую от Сергея.

Ровно через час Алиса вошла в маленькое уютное кафе и огляделась. Брат Максима сидел за столиком в дальнем углу, нервно постукивая пальцами по чашке кофе.

Алиса села напротив Сергея и начала разговор спокойным, деловым тоном:

— Сергей, я изучила кое-какие данные и хотела бы обсудить с вами некоторые вопросы касательно пропажи конфиденциальной информации. Я думаю, что вы уже понимаете о чём будет разговор.

Сергей выпрямился, его лицо приняло серьезное выражение.

— Да, я это сделал. Но ты не знаешь всей истории.

— Тогда расскажи мне, — Алиса откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Я слушаю.

Сергей начал говорить, и с каждым словом его все сильнее захлестывали эмоции:

— Ты думаешь, легко быть братом Максима? Всю жизнь я был в его тени. Он — золотой мальчик, гений бизнеса, гордость семьи. А я? Я всегда был вторым номером, тем, кто никогда не дотягивал до его уровня.

Алиса слушала, не перебивая. Она видела боль в глазах Сергея, и это заставляло ее сердце сжиматься, несмотря на гнев.

— Когда отец передал управление первым отделом Максиму, я думал, что теперь всё изменится. Что мы будем работать вместе, на равных. Но нет, Максим продолжал относиться ко мне как к младшему брату, которому нельзя доверять важные решения.

— Это не оправдывает твои действия, — тихо сказала Алиса.

— Нет, не оправдывает, — согласился Сергей. — Но ты должна понять, Алиса. Я тоже хочу жить хорошо. Я тоже хочу быть частью этого мира больших денег и влияния. Почему Максим может иметь всё, а я должен довольствоваться крохами?

Алиса покачала головой.

— Ты мог бы поговорить с Максимом, объяснить ему все.

Сергей горько усмехнулся.

— Ты плохо знаешь моего брата, Алиса. Для него бизнес всегда на первом месте. Семья? Это просто красивые слова для него.

В этот момент в голове Алисы промелькнула неожиданная мысль.

— Сергей, а что если… что если бы ты женился на Юлии?

Сергей удивленно посмотрел на неё.

— Что?

— Подумай об этом. Это решило бы вопрос родства между двумя бизнесами. Ваши отцы были бы довольны. Ты получил бы статус и влияние, которых так хочешь.

Сергей молчал несколько секунд, обдумывая её слова.

— Это… интересная мысль, — наконец сказал он. — Но Юлия… она всегда была влюблена в Максима.

— Люди меняются, Сергей. И чувства тоже.

Алиса сама не понимала, почему предложила эту идею. Может быть это был способ защитить Максима? Или попытка найти выход из сложившейся ситуации?

— Я подумаю об этом, — сказал Сергей после долгой паузы. — Но что теперь?

Алиса глубоко вздохнула.

— Подумай об этом, но не затягивай. Максим ждет от меня результата связанного с тобой.

Он кивнул.

— Понимаю. Но прошу тебя, дай мне шанс самому поговорить с братом. Я хочу объясниться, попытаться всё исправить.

Алиса колебалась. Она знала, что должна немедленно рассказать Максиму обо всём, но что-то в глазах Сергея — может быть, отчаяние или искреннее раскаяние — заставило ее согласиться.

— Хорошо, — сказала она. — Я не буду вмешиваться. Расскажи ему свою версию.

Сергей с облегчением выдохнул.

— Спасибо, Алиса. Я… я постараюсь всё исправить.

Они встали из-за стола. Алиса уже собиралась уходить, когда Сергей схватил её за руку.

— Алиса, пожалуйста, береги моего брата. Несмотря ни на что, он всё ещё моя семья.

Алиса кивнула и вышла из кафе. Её голова кружилась от полученной информации. Она знала, что следующие 24 часа будут решающими в этом деле.

Вернувшись домой, Алиса не могла найти себе места. Она ходила из угла в угол, пытаясь решить, правильно ли поступила, дав Сергею шанс. Что, если он использует это время, чтобы замести следы? Что, если он сбежит?

Размышления прервал звонок Максима.

— Алиса, у тебя есть минутка? — его голос звучал напряженно.

— Конечно, что случилось?

— Я только что разговаривал с отцом. Он… он предложил идею брака между Сергеем и Юлией.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Как это возможно? Неужели Сергей уже успел поговорить с отцом?

— И… что ты думаешь об этом? — осторожно спросила она.

Максим тяжело вздохнул.

— Я не знаю, Алиса. С одной стороны, это могло бы решить многие проблемы. С другой… это кажется таким неправильным.

Алиса закрыла глаза. Она знала, что должна рассказать Максиму о своей встрече с Сергеем, но что-то удерживало её.

— Максим, я думаю, тебе нужно поговорить с Сергеем. Напрямую, без посредников.

— Ты права, — сказал он после паузы. — Я позвоню ему прямо сейчас.

Когда разговор закончился, Алиса почувствовала себя опустошенной. Она села на диван, пытаясь собраться с мыслями. События развивались слишком быстро, и она не была уверена, что сможет контролировать ситуацию.

Внезапно её осенило. Юлия! Она должна поговорить с Юлией. Только она могла пролить свет на истинные мотивы всех участников этой драмы.

Алиса схватила телефон и набрала номер Юлии.

— Алло? — голос Юлии звучал удивленно.

— Юлия, это Алиса. Нам нужно встретиться. Сейчас же.

Через полчаса они сидели в том же кафе, где Алиса встречалась с Сергеем. Юлия выглядела напряженной и немного растерянной.

— О чем ты хотела поговорить, Алиса?

Алиса глубоко вздохнула.

— Юлия, я знаю о предложении брака между тобой и Сергеем.

Глаза Юлии расширились от удивления.

— Откуда ты…?

— Это не важно. Важно то, что ты думаешь об этом.

Юлия опустила глаза.

— Я… я не знаю, Алиса. Всё это так неожиданно.

— Ты всё ещё любишь Максима?

Вопрос повис в воздухе. Юлия молчала долгие секунды, прежде чем ответить.

— Я думала, что да. Но теперь… я не уверена. Максим изменился. Или, может быть, изменилась я.

Алиса внимательно смотрела на неё.

— А Сергей? Что ты чувствуешь к нему?

Юлия слабо улыбнулась.

— Знаешь, он всегда был рядом. Поддерживал меня, когда мы с Максимом расстались. Он… он хороший человек, Алиса.

— Но достаточно ли этого для брака?

— Я не знаю. Но, может быть, это шанс начать всё сначала. Для всех нас.

Алиса откинулась на спинку стула, пытаясь осмыслить услышанное. Ситуация была гораздо сложнее, чем она предполагала изначально.

— Юлия, я должна тебе кое-что рассказать. О Сергее и о компании.

И Алиса начала говорить. Она рассказала о своем расследовании, о встрече с Сергеем, о его признании. Юлия слушала, не перебивая, но Алиса видела, как менялось выражение ее лица: от шока к разочарованию, от гнева к сочувствию.