Летний вечер окутал город мягким сумраком, а в актовом зале института экономики и финансов царило оживление. Выпускной вечер был в самом разгаре. Алиса Воронова, стройная шатенка с живыми карими глазами, сидела за столиком в компании подруг, потягивая шампанское и наблюдая за танцующими однокурсниками.

— Не могу поверить, что мы наконец-то закончили, — сказала Алиса, поправляя локон, выбившийся из элегантной прически. — Кажется, еще вчера мы были первокурсниками, а теперь перед нами открыт весь мир.

Ирина Соколова, ее лучшая подруга, кивнула широко улыбаясь.

— И не говори! А ты знаешь, что самое потрясающее? Я получила приглашение на практику в "Державин Групп"! Это же одна из крупнейших компаний в стране!

Алиса искренне обрадовалась за подругу.

— Ира, это же потрясающе! Когда ты начинаешь?

— Завтра в девять утра, — ответила Ирина, сияя от счастья. — Я так волнуюсь, но это шанс, который выпадает раз в жизни.

Алиса и Ирина сидели за столиком, размышляя о будущем, которое их ждет после выпускного.

— Знаешь, Алиса, — начала Ирина с воодушевлением, — я уверена, что через пять лет стану крутым руководителем в "Державин Групп". Представляешь, у меня будет свой отдел, может даже целый этаж в бизнес-центре!

— Ого, звучит впечатляюще. А личная жизнь? — с улыбкой глядя на подругу спросила Алиса.

— О, и тут все будет отлично, — подмигнула Ирина. — Выйду замуж за красавчика из соседнего отдела, родим двоих детей. Буду совмещать карьеру и семью, как настоящая современная женщина.

— Ух ты, — протянула Алиса, — а я даже не знаю, куда пойду работать после выпуска.

Ирина положила руку на плечо подруги.

— Не переживай, Алиса. Ты обязательно найдешь подходящую работу. С твоими способностями тебя возьмут в любую компанию. А потом, глядишь, и мужчину встретишь. Такого же умного и целеустремленного, как ты сама.

— Думаешь? — с надеждой спросила Алиса.

— Уверена! — кивнула Ирина, — ты заслуживаешь самого лучшего. И получишь это, вот увидишь.

Алиса благодарно улыбнулась подруге, чувствуя, как тревога немного отступает. Может быть будущее действительно не так страшно, как кажется?

Рядом с девушками раздался шум. Алиса обернулась и увидела, как группа парней, явно перебравших с алкоголем, устроила шуточную потасовку. Один из них, пытаясь увернуться от другого, налетел на официанта с подносом напитков. Поднос взлетел в воздух, и его содержимое обрушилось прямо на Ирину.

Коктейли и шампанское залили ее элегантное белое платье, а телефон, лежавший на столе, оказался в луже из напитков. Ирина в ужасе вскочила, глядя на испорченный наряд и потухший экран смартфона.

— Нет, нет, нет! — в отчаянии воскликнула она. — Что же мне теперь делать? У меня завтра первый день практики, а я выгляжу как… И телефон!

Алиса бросилась утешать подругу, пытаясь спасти ситуацию.

— Успокойся, Ира. Мы что-нибудь придумаем. Может, сможем высушить платье феном?

Но Ирина была безутешна.

— Даже если мы высушим платье, оно все равно будет в пятнах. А без телефона я даже не могу связаться с HR-менеджером. Это катастрофа!

Внезапно Ирину осенило:

— Алиса, ты должна мне помочь! Ты сходишь в офис и объяснишь ситуацию. Может, они позволят мне выйти на день позже?

Алиса замерла. Идея пойти в незнакомую компанию и просить об одолжении казалась ей ужасной.

— Ира, я не уверена… Может, лучше позвонить им утром?

— Но у меня нет телефона! — воскликнула Ирина. — Пожалуйста, Алиса. Ты моя единственная надежда. Я не могу упустить этот шанс.

Алиса колебалась. С одной стороны, ей не хотелось после выпускного вставать в восемь и идти в незнакомое место. С другой — она не могла оставить подругу в беде.

— Ладно, — наконец сдалась Алиса. — Я схожу. Но только для того, чтобы уточнить, можешь ли ты выйти на день позже. И не более того.

Ирина обняла подругу.

— Спасибо, Алиса! Ты настоящий друг. Я никогда этого не забуду.

Сидеть в мокром платье было ужасно, поэтому Ирина отправилась домой. Алиса не найдя подходящей компании тоже решила вернуться, ведь вставать завтра придется рано.

Выйдя на улицу, Алиса на мгновение остановилась, вдыхая теплый летний воздух.

Алиса нервно поправила волосы, прежде чем войти в стеклянные двери офиса "Державин Групп". Внутри было прохладно, ровный гул компьютеров создавал рабочее настроение. На ресепшене сидела эффектная девушка с губами, накрашенными ярко-красной помадой и приветливо улыбалась.

— Доброе утро! Чем могу помочь? — спросила она.

— Здравствуйте, — Алиса попыталась улыбнуться в ответ, но вышло не очень убедительно. — Я к HR-менеджеру по поводу стажировки.

— Конечно, пройдите по коридору направо, третья дверь слева.

Алиса кивнула и отправилась в указанном направлении. Её каблуки стучали по мраморному полу, отражаясь эхом в пустом коридоре. Она остановилась перед нужной дверью, глубоко вздохнула и постучала.

— Войдите! — раздался из-за двери резкий женский голос.

Алиса вошла в кабинет. За столом сидела женщина средних лет коротко подстриженная и одетая по последней моде. Она никак не отреагировала на посетительницу, продолжая изучать что-то на экране монитора.

— Здравствуйте, я пришла по поводу стажировки Ирины Соколовой, — начала Алиса, нервно теребя ремешок сумки.

HR-менеджер, не поднимая глаз, быстро кивнула.

— Да-да, проходите. Заполняйте анкету или что вы там хотите?

Алиса нахмурилась, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Вы не поняли. Я не Ирина. Я её подруга, Алиса. Ирина не сможет прийти сегодня из-за непредвиденных обстоятельств.

HR-менеджер наконец оторвалась от экрана монитора, её карие глаза сверкнули недовольством. Она откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

— Что значит "не сможет прийти"? Это просто безобразие! У меня сегодня дедлайн по отчетности, а вы тут с какими-то "непредвиденными обстоятельствами".

Алиса почувствовала, как краснеет от возмущения. Она выпрямила спину, стараясь выглядеть уверенно.

— Послушайте, я пришла сюда, только чтобы предупредить вас. Ирина будет готова приступить завтра. У неё случилось небольшое происшествие вчера вечером, и…

HR-менеджер резко перебила её, подняв руку.

— Меня не интересуют подробности личной жизни ваших подруг. У нас серьёзная компания, а не детский сад. Если кандидат не может прийти в назначенное время, значит, он не подходит для работы в "Державин Групп".

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не могла допустить, чтобы Ирина потеряла эту возможность из-за глупой случайности.

— Но это несправедливо! Ирина очень ответственная и…

HR-менеджер снова перебила её, на этот раз более резко.

— Справедливость тут ни при чём. Это бизнес, девушка. У нас свои правила и процедуры.

Она на мгновение замолчала, постукивая ручкой по столу. Внезапно ее лицо изменилось, словно ее осенила интересная мысль.

— Знаете что? Раз уж вы здесь, может, вы и пройдете стажировку вместо вашей подруги?

Алиса от удивления растерялась. Она не могла поверить своим ушам.

— Что? Нет, я не могу. Ирина так долго ждала этой возможности, я не могу ее подвести.

HR-менеджер поджала губы, голос женщины стал холодным и резким.

— Тогда у нас проблема. Либо вы заполняете анкету прямо сейчас, и я закрываю отчетность, либо можете уходить. И передайте своей подруге, что о "Державин Групп" вы обе можете забыть.

Алиса замерла, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она посмотрела на анкету, лежащую на столе, потом на дверь. В голове пронеслись мысли о том, как долго Ирина готовилась к этой стажировке, как мечтала о ней. Но с другой стороны, если она сейчас уйдёт, то Ирина точно потеряет эту возможность.