Дома Алиса лихорадочно перебирала гардероб, пытаясь решить, что взять с собой. "Что надеть для знакомства с семьей Максима?" — эта мысль внезапно поразила её, заставив на мгновение замереть с платьем в руках. Она ещё не до конца осознала, насколько важным может оказаться этот уик-энд.

Спустя два часа, когда сумка была наконец собрана, а Алиса успела переодеться уже трижды, раздался звонок домофона. Сердце девушки забилось чаще — Максим приехал за ней.

Спускаясь по лестнице, Алиса почувствовала, как волнение нарастает. Она увидела Максима, стоящего возле своей машины — стильного чёрного внедорожника. Он выглядел расслабленным и улыбался, помогая ей загрузить сумку в багажник.

— Готова к приключениям? — спросил он, открывая для нее дверь пассажирского сиденья.

Алиса кивнула, чувствуя, как улыбка сама собой появляется на её лице.

— Более чем когда-либо.

Они тронулись в путь, и Алиса с удивлением обнаружила, что, несмотря на обычные для вечера пятницы пробки, они довольно быстро выбрались на трассу. Максим уверенно вёл машину, ловко маневрируя в потоке транспорта.

К своему удивлению, Алиса обнаружила, что разговор завязался сам собой. Вместо того чтобы молча смотреть в окно, как она обычно делала во время поездок, она вдруг начала говорить, и слова полились потоком, словно прорвав какую-то невидимую плотину.

— Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что всё так хорошо закончилось вчера, — начала она, нервно теребя ремень безопасности. — Когда мы увидели эти ролики конкурентов, у меня сердце ушло в пятки. Я думала, что всё, конец нашей карьере, нашему проекту…

Максим мягко улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги. — Я понимаю. Честно говоря, я тоже немного занервничал в тот момент.

— Правда? — Алиса посмотрела на него с удивлением. — А я думала, что ты всегда такой спокойный и уверенный.

Максим рассмеялся.

— О, поверь, я тоже умею волноваться. Просто стараюсь не показывать этого.

Алиса почувствовала, как напряжение немного отпускает. Она продолжила рассказывать о своих переживаниях, о том, как боялась подвести команду, как радовалась, когда всё разрешилось благополучно. Максим внимательно слушал, иногда кивая или задавая уточняющие вопросы.

Когда поток её мыслей иссяк, Максим начал рассказывать о своей семье. Его голос стал мягче, в нем появились теплые нотки.

— Моя мама, Мария Петровна, работает врачом. Она удивительная женщина, всегда готова помочь и поддержать. Папа, Андрей Петрович, бывший военный, глава нашей семьи и всего Державин Групп, хоть скоро ему и нужно уходить на пенсию, но он продолжает вести активный образ жизни. Он обожает лошадей, именно благодаря ему у нас появилась конюшня.

Алиса слушала с интересом, пытаясь представить себе родителей Максима.

— А ещё у меня есть младшая сестра, София, — продолжал Максим. — Она художница, очень талантливая. Сейчас живет в Париже, но часто приезжает домой. Кстати, она тоже будет в эти выходные.

Алиса почувствовала, как её сердце пропустило удар. До этого момента она не осознавала в полной мере, что Максим фактически решил познакомить её со своей семьёй. Это было так… серьёзно.

— Максим, — осторожно начала она, — ты… ты специально всё так устроил, чтобы познакомить меня с твоей семьёй?

Максим на мгновение оторвал взгляд от дороги и посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на нежность.

— Ну, скажем так, я подумал, что это хорошая возможность. Ты мне нравишься, Алиса. И я хочу, чтобы мои близкие тоже узнали тебя.

Алиса почувствовала, как краска приливает к щекам. Она не знала, что ответить, поэтому просто улыбнулась и отвернулась к окну, пытаясь скрыть свое смущение и радость.

Пейзаж за окном постепенно менялся. Городские высотки сменились пригородными домами, потом потянулись поля и леса. Алиса наблюдала, как солнце медленно опускается к горизонту, окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые тона.

— Красиво, правда? — спросил Максим, заметив, как она любуется закатом.

— Очень, — выдохнула Алиса. — Я и забыла, как прекрасна природа. В городе редко удается увидеть такое небо.

— Вот увидишь, в нашем доме закаты ещё красивее, — пообещал Максим. — Особенно если смотреть их с террасы или во время конной прогулки.

Алиса почувствовала, как внутри растет предвкушение чего-то удивительного. Она уже представляла себе, как будет сидеть на террасе, завернувшись в плед, и наблюдать за заходящим солнцем. Или, может быть, действительно попробует прокатиться на лошади…

— Кстати, о конных прогулках, — сказала она, вспомнив их разговор в офисе. — Ты правда научишь меня ездить верхом?

Максим улыбнулся.

— Конечно. У нас есть очень спокойная лошадь по имени Звезда. Она идеально подходит для начинающих. Начнем с основ: как правильно сидеть в седле, как держать поводья. А там, глядишь, и до галопа дойдем.

Алиса почувствовала одновременно волнение и страх. Мысль о том, что она будет сидеть на спине такого большого животного, немного пугала. Но в то же время ей не терпелось попробовать что-то новое, особенно под руководством Максима.

— А ты давно занимаешься верховой ездой? — спросила она.

— С детства, мой отец научил меня, когда мне было лет семь или восемь. С тех пор это стало моим любимым хобби. Знаешь, есть что-то особенное в том, чтобы мчаться верхом по полю, чувствуя ветер в лицо и полную свободу.

Алиса заметила, как загорелись глаза Максима, когда он говорил о лошадях. Это была та сторона его личности, которую она раньше не видела. В офисе он всегда был собранным, сосредоточенным на работе. А сейчас перед ней был совершенно другой человек — увлеченный, страстный.

— Звучит потрясающе, — сказала она. — Надеюсь, у меня получится хотя бы немного приблизиться к этому ощущению свободы.

— Обязательно получится, — уверенно сказал Максим. — У тебя всё получается, за что бы ты ни бралась. Я в этом уверен.

Его слова наполнили Алису теплом и уверенностью. Она почувствовала, как растет ее симпатия к Максиму. Он не просто красивый и успешный мужчина, но еще и внимательный, заботливый. Алиса поймала себя на мысли, что ей хочется узнать его лучше, увидеть все грани его личности.

Тем временем дорога становилась всё извилистей. Они въехали в лесистую местность, и Алиса с интересом разглядывала проносящиеся за окном деревья. Иногда между стволами мелькали проблески воды — видимо, где-то неподалеку было озеро или река.

— Мы уже близко? — спросила Алиса, чувствуя, как нарастает её волнение.

— Да, ещё минут пятнадцать, и мы на месте, — ответил Максим. — Ты не устала от дороги?

— Нет, что ты. Время пролетело незаметно, — искренне ответила Алиса. И это было правдой, их разговор так увлек ее, что она не заметила, как пролетело несколько часов.

Вскоре машина свернула на небольшую грунтовую дорогу. Алиса почувствовала, как нарастает волнение. Через несколько минут они подъехали к большим кованым воротам. Максим нажал кнопку на пульте, и ворота медленно открылись.

Перед ними открылась живописная картина: большой двухэтажный дом из светлого камня и дерева, окруженный ухоженным садом. Чуть в стороне виднелись постройки, которые, как догадалась Алиса, были конюшнями.

— Ну вот мы и приехали, — сказал Максим, останавливая машину перед домом. — Добро пожаловать в наше семейное гнездо.

Алиса выбралась из машины, с восхищением оглядываясь вокруг. Воздух здесь был совсем другим — свежим, наполненным ароматами трав и цветов. Где-то вдалеке слышалось ржание лошадей.

— Здесь так красиво, — выдохнула она.

Максим подошёл, держа в руках её сумку. — Подожди, это ещё снаружи. Вот увидишь, внутри тебе понравится еще больше.

В этот момент дверь дома открылась, и на крыльцо вышла элегантная женщина средних лет. Её лицо озарила приветливая улыбка.

— Максим, дорогой! — воскликнула она. — Наконец-то вы приехали.

Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще, когда она увидела мать Максима. Женщина была одета в элегантное платье цвета слоновой кости, её волосы были собраны в аккуратный пучок, а взгляд был острым и внимательным. От неё исходила аура властности и контроля, которая заставила Алису невольно выпрямить спину.