На несколько секунд за столом воцарилась тишина. Подруги переглянулись, явно не ожидав такой серьёзной речи. После чего все дружно рассмеялись.

— Алиса, ты кажется забыла дома очки и указку — наконец произнесла Катя.

— Прости, если мы слишком навязчивы, — добавила Маша. — Просто мы за тебя рады и хотели узнать побольше.

Алиса почувствовала, как напряжение внутри нарастает. Она хотела расслабиться и провести вечер с подругами, но ощущала, что между ними растет пропасть непонимания.

Катя, заметив неловкость, решила сменить тему:

— А вы слышали последние сплетни про твоего нового босса, Алиса? — она понизила голос, придавая словам таинственность. — Говорят, он тот еще бабник. Якобы из-за этого от него жена сбежала.

Алиса напряглась, но Катя продолжала:

— Ходят слухи, что он не может пропустить ни одной юбки. Так что будь осторожна, подруга.

Эти слова стали последней каплей. Алиса резко встала, чуть не опрокинув стул:

— Как ты можешь такое говорить?! — воскликнула она, привлекая внимание соседних столиков. — Ты его даже не знаешь! Максим Андреевич — профессионал своего дела и прекрасный руководитель. Он никогда не позволил бы себе подобного поведения!

Подруги переглянулись, явно удивленные такой эмоциональной реакцией. В глазах Маши промелькнуло понимание, и она мягко спросила:

— Алиса, милая, ты не хочешь нам что-нибудь рассказать?

Осознав, что выдала свои чувства, Алиса медленно опустилась на стул. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:

— Простите, девочки. Я… я просто устала от этих глупых сплетен. Давайте поговорим о чем-нибудь другом, хорошо?

Подруги снова обменялись взглядами, но решили не давить. Катя, чувствуя себя виноватой, предложила:

— Может, закажем десерт? Я слышала, здесь потрясающий чизкейк.

Разговор постепенно перешел на более нейтральные темы. Они обсуждали последние фильмы, планы на отпуск, новости общих знакомых. Алиса начала расслабляться, чувствуя, как напряжение уходит.

По мере того как вечер продолжался, девушки начали делиться своими планами. Маша с энтузиазмом рассказывала о своем новом проекте в дизайнерской студии, а Катя поделилась мечтой открыть собственную кофейню. Алиса внимательно слушала подруг, но заметить, что Ира была необычайно молчалива.

Время от времени Алиса ловила на себе взгляд Иры, который та быстро отводила, как только их глаза встречались. В этих взглядах читалось что-то… неопределенное. Тревога? Любопытство? Алиса не могла точно сказать, но чувствовала, что между ними повисло какое-то напряжение.

— Ира, а ты чего молчишь? — спросила Катя, заметив необычное поведение подруги.

— Да так, ничего особенного, — пожала плечами Ира, снова бросив быстрый взгляд на Алису.

Алиса почувствовала, как внутри нарастает беспокойство. Она понимала, что им с Ирой нужно поговорить наедине, прояснить ситуацию. Но что-то удерживало ее от того, чтобы предложить это прямо сейчас. Может быть, страх услышать что-то неприятное? Или нежелание портить вечер?

— Ира, у тебя все в порядке? — мягко спросила Алиса, пытаясь поймать взгляд подруги.

— Да, конечно, — быстро ответила Ира, но ее улыбка казалась натянутой. — Просто… много думаю в последнее время.

Алиса кивнула, чувствуя, что за этими словами кроется что-то большее. Она решила, что обязательно поговорит с Ирой после вечеринки, но сейчас… сейчас она просто хотела насладиться компанией своих подруг, не разрушая хрупкое равновесие этого вечера.

Когда официант принес счет, Ира вдруг оживилась:

— Ой, девочки, я же забыла вам сказать! — она улыбнулась, глядя прямо на Алису. Впервые за весь вечер. — Я тоже договорилась о стажировке в “Державин Групп”. Начинаю через неделю!

Алиса почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой:

— Правда? Это… это здорово, Ира. Я рада за тебя.

Но в глубине души Алиса ощутила укол ревности. Ее маленький мир, который она так тщательно выстраивала эту неделю, вдруг оказался под угрозой. Она попыталась отогнать эти мысли, убеждая себя, что радуется за подругу. Но червячок сомнения уже начал грызть ее изнутри.

Когда они вышли из кафе, Алиса поспешила попрощаться, сославшись на усталость. Идя домой, она размышляла о своей реакции. Почему новость Иры так ее задела? И почему она так эмоционально защищала Максима?

Эти вопросы кружились в ее голове, не давая покоя. Алиса понимала, что ей предстоит разобраться в своих чувствах и эмоциях.

Алиса вошла в офис "Державин Групп" как обычно, ровно в семь тридцать утра. Несмотря на то, что это был понедельник, она чувствовала прилив энергии и была готова к новым вызовам. Ее каблуки стучали по мраморному полу вестибюля, демонстрируя уверенность и решимость.

Поднявшись на свой этаж, она сразу почувствовала напряженную атмосферу. Коллеги перемещались по офису нервно и быстро. Алиса нахмурилась, но решила не обращать внимания и приступила к своим обязанностям.

Первым делом она проверила почту. Общая рассылка гласила о том, что в десять начнется общее собрание. Алиса почувствовала, как участился пульс. Что бы это могло значить?

Ксения, заместитель директора, как всегда, была в своем репертуаре — холодна и неприступна.

— Итак, коллеги, — начала она, — у нас много работы в этом месяце и сейчас по традиции, я озвучу ответственных за каждый из проектов.

Ксения продолжила, обращаясь к каждому сотруднику по очереди:

— Михаил, на тебе подготовка визуальных материалов для юношеского футбольного марафона. Нужны яркие, динамичные макеты, которые привлекут внимание молодежи.

— Анна, ты займешься написанием рекламных текстов для кампании к Дню города. Нужно что-то патриотичное, но не банальное.

— Игорь, тебе поручается разработка стратегии продвижения в социальных сетях для нашего нового клиента — сети фитнес-клубов. Сделай упор на отечественные соцсети.

— Екатерина, проведи анализ эффективности наших последних трех рекламных кампаний. Нужны четкие цифры и графики для презентации руководству.

— Ольга, разработай концепцию серии видеороликов для нашего корпоративного YouTube канала. Тема — "Инновации в маркетинге". Ты собственно этим и занималась.

Ксения сделала паузу, окинув взглядом присутствующих, и добавила:

— Я буду курировать все проекты и отчитываться перед Максимом Андреевичем о ходе работ. Если возникнут вопросы или проблемы — обращайтесь ко мне.

Неожиданно в кабинет зашел сам Максим Державин, сдержанно кивнул и тихо прошел к своему рабочему месту в конце зала.

— И последний проект, нам нужно провести тендер среди рекламных агентств для нашего нового проекта “Золотые улицы от Державина”.

Алиса почти не слушала Ксению. Это была очень ответственные задачи, и шанс, что ей достанется хоть что-то равнялся нулю.

— Маша, — продолжила Ксения, — ты займешься этим вопросом.

— Коллеги, — неожиданно вмешался своим глубоким, уверенным голосом Максим. — Прошу прощения за вторжение, но у меня есть небольшое изменение в планах.

Он обвел взглядом комнату и остановился на Алисе.

— Алиса, я бы хотел, чтобы ты занялась проведением тендера среди рекламных агентств.

В комнате повисла тишина. Алиса почувствовала, как все взгляды устремились на нее. Она старалась сохранять спокойствие, но внутри все ликовало.

— Конечно, Максим Андреевич. Я сделаю все возможное, чтобы провести тендер на высшем уровне, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал профессионально и уверенно.

Ксения, казалось, была ошарашена этим решением.

— Но, Максим Андреевич, — начала она, — я думаю, что Маша более опытна в этом вопросе…

— Я уверен, что Алиса справится, — отрезал Максим. — У нее свежий взгляд на вещи, и это именно то, что нам нужно для этого проекта.

Ксения поджала губы, но ничего не сказала. Алиса заметила, как Маша бросила на нее злой взгляд.