— Мне очень жаль, что вы уходите, — начала разговор Алиса, когда они вышли на танцпол. Медленная мелодия заиграла, и Максим осторожно положил руку на её талию. Прикосновение вызвало у неё легкую дрожь, которую она попыталась скрыть.

— Мне тоже, — ответил он с легкой грустью в голосе. — Знаешь, каждый раз я привыкаю к сотрудникам отдела, жаль что приходится с ними расставаться. Конечно, это часть работы, но от этого не становится легче.

Алиса задумалась над его словами. Говорит ли он сейчас про неё конкретно или про людей в отделе в целом? Она попыталась сосредоточиться на танце, на музыке, на чем угодно, кроме пристального взгляда Максима.

— Ты отлично справилась с последним проектом, — продолжил он. — Я впечатлен твоей работой и тем, как настойчива ты была.

— Спасибо, — ответила Алиса, чувствуя что предательски краснеет, — но это была работа всей команды, я просто…

— Не скромничай, — перебил её Максим с улыбкой, — ты была движущей силой. Твоя способность находить нестандартные решения — это именно то, что нужно компании.

Внезапно Алисе стало не по себе. Комната начала кружиться, звуки музыки слились в один неразборчивый гул. Она попыталась сфокусироваться на лице Максима, но оно расплывалось.

— Максим, я… — начала она, но не смогла закончить фразу. В глазах потемнело, и она почувствовала, что падает.

Очнулась Алиса на небольшой террасе второго этажа под звездным небом. Прохладный ночной воздух освежал лицо. Она медленно открыла глаза и увидела вокруг себя взволнованные лица коллег.

— Дайте ей пространство, — услышала она голос Максима. — Всё в порядке, продолжайте веселиться. Я позабочусь об Алисе.

Коллеги неохотно разошлись, оставив их вдвоем. Максим присел рядом с Алисой на небольшую скамейку.

— Кажется, ты потеряла сознание. Как ты себя сейчас чувствуешь? — спросил он с искренним беспокойством в голосе.

— Уже лучше, спасибо, — ответила Алиса, все еще чувствуя легкое головокружение. — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, в зале было душно.

— Или слишком много впечатлений за один вечер, — мягко улыбнулся Максим. — Знаешь, я хотел поговорить с тобой не только о работе.

Сердце Алисы снова забилось чаще. Она посмотрела на Максима, пытаясь понять, к чему он клонит.

— Алиса, ты удивительный человек, — начал он, но тут же прекратил, словно то, что он хотел произнести, не имело обратной силы и сказав это могли быть какие угодно последствия.

Алиса почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она не знала, что ответить, как реагировать на эти слова.

— Максим, я… — начала она, но он мягко прервал её.

— Не нужно ничего говорить, — сказал он. — Я просто хотел, чтобы ты знала, как я к тебе отношусь. Независимо от того, что будет дальше.

Их взгляды встретились, и в этот момент что-то изменилось. Воздух между ними словно наэлектризовался. Не осознавая, что делают, они потянулись друг к другу. Их губы встретились в нежном, но страстном поцелуе.

Секунда, другая — и Алиса отпрянула, чувствуя, как краска заливает лицо. Реальность происходящего обрушилась на неё, вызывая чувство стыда и смятения.

— Простите, — пробормотала она и поспешно встала. — Это… это ошибка. Мы не должны были…

— Алиса, подожди, — попытался остановить её Максим, но она уже направлялась к лестнице.

Спускаясь в зал, Алиса пыталась привести мысли в порядок. Что она наделала? Как теперь смотреть в глаза коллегам? И главное — как быть с тем, что она почувствовала во время этого поцелуя?

— Алиса, ты вся пунцовая! Что случилось? — встретила её обеспокоенным вопросом Ольга.

— Ничего, просто… внизу не хватает воздуха, — соврала Алиса, избегая смотреть коллегам в глаза. — Думаю, мне пора домой.

— Но вечер только начался! — возразила Анна. — Ты уверена, что всё в порядке?

— Да, просто устала, — попыталась улыбнуться Алиса.

Она быстро попрощалась с коллегами и вышла на улицу. Прохладный ночной воздух немного привел в чувства. Алиса глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

Город вокруг жил своей жизнью: мигали огни рекламы, проезжали редкие машины, где-то вдалеке играла музыка. Но для Алисы весь мир сузился до воспоминания о поцелуе на террасе.

— Всё изменилось, — прошептала она. — И я тоже изменилась.

По дороге домой Алиса не могла перестать думать о случившемся. С одной стороны, она чувствовала вину — ведь Максим был её начальником, пусть и уходящим. С другой — она не могла отрицать тех чувств, которые испытала во время поцелуя.

Дома Алиса сразу отправилась в душ. Горячая вода немного успокоила её, но мысли продолжали крутиться вокруг событий вечера.

Лежа в постели, она пыталась представить, что будет завтра. Как она посмотрит в глаза Максиму? Что скажет коллегам? И главное — что теперь делать с этими новыми, неожиданными чувствами?

Сон долго не шел. Алиса ворочалась с боку на бок, пытаясь найти ответы на вопросы, которые роились в голове. Наконец, усталость взяла своё, и она провалилась в беспокойный сон.

Утро понедельника встретило Алису привычным гулом офиса. Она вошла в здание, чувствуя легкое волнение после событий прошлой ночи. Казалось, что всё должно измениться после разговора с Максимом, но на первый взгляд всё оставалось прежним.

Алиса прошла к своему рабочему месту, кивая встречным сотрудникам. Однако что-то было не так. Вместо привычных улыбок и дружелюбных приветствий она встречала несколько холодных взглядов и сдержанные кивки. Атмосфера в офисе казалась напряженной, словно воздух был наэлектризован.

— Доброе утро, — сказала Алиса, подходя к своему столу.

Сидевшая рядом Ольга, обычно очень общительная, лишь коротко кивнула, не отрывая взгляда от монитора. Алиса нахмурилась, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Она включила компьютер и попыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к странному поведению коллег. Может быть, она что-то пропустила? Какое-то важное объявление или событие?

Через час Алиса направилась в комнату отдыха за кофе. Проходя мимо группы коллег, она услышала обрывок разговора:

— …конечно, теперь понятно, как она так быстро поднялась…

Разговор мгновенно прекратился, когда она вошла в комнату. Алиса почувствовала, как краска заливает лицо. Она быстро налила себе кофе и вернулась на рабочее место, чувствуя на себе взгляды коллег.

В полдень началось запланированное обучение по копирайтингу. Алиса заняла место в конференц-зале, стараясь игнорировать странную атмосферу. Анна, её подруга и коллега, села рядом.

— Привет, — тихо сказала Анна, оглядываясь по сторонам. — Ты в порядке?

Алиса пожала плечами:

— Не знаю. Что-то необычное происходит. Мне кажется, или все как-то странно на меня смотрят?

Анна вздохнула:

— Ты не заметила? Все только и говорят о том, что вы с Максимом Андреевичем… ну… встречаетесь.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног:

— Что? Но это же неправда! С чего они это взяли?

— Не знаю, — покачала головой Анна. — Но многие считают, что ты получила свою должность… ну, ты понимаешь.

Алиса закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Неужели кто-то видел их поцелуй на вечеринке? Но как информация могла распространиться так быстро?

Обучение прошло как в тумане. Алиса не могла сосредоточиться на материале, постоянно вспоминая косые взгляды коллег. После занятия она поспешила в туалет, чтобы умыться и собраться с мыслями.

Глядя на своё отражение в зеркале, Алиса пыталась понять, как действовать дальше. Она знала, что нужно опровергнуть эти слухи, но как это сделать, не привлекая еще больше внимания?

В обеденный перерыв Алиса столкнулась с Сергеем из отдела продаж. Они всегда хорошо общались, и она надеялась, что хотя бы он не поверил слухам.