Эти слова эхом отдавались в голове Алисы, когда она выбежала из кафе, не оглядываясь. Слезы застилали глаза, а сердце разрывалось от боли и чувства вины. Она не знала, как всё исправить, и сможет ли вообще это сделать.

Алиса брела по улице, не замечая ничего вокруг. В голове крутились обрывки разговора с Ириной, каждое слово подруги, как нож, вонзалось в сердце. Она не могла поверить, что их многолетняя дружба могла так легко разрушиться.

Неожиданно начался дождь, но Алиса даже не заметила этого. Она продолжала идти, позволяя каплям смешиваться со слезами на лице. Прохожие с удивлением смотрели на девушку, которая, казалось, не замечала ливня, но Алисе было всё равно.

Она вспоминала, как они с Ириной познакомились на первом курсе университета. Как сразу нашли общий язык, как поддерживали друг друга во время сессий, как делились секретами и мечтами. Неужели всё это теперь в прошлом?

Алиса остановилась у витрины магазина, глядя на своё отражение. Мокрые волосы прилипли к лицу, макияж растекся. Она выглядела такой же разбитой, какой чувствовала себя внутри.

"Может быть, Ира права?" — подумала Алиса. — "Может, я действительно эгоистка, которая не думает о чувствах других?"

Но тут же другая часть её возразила: "Нет, я не хотела никому навредить. Я просто оказалась в сложной ситуации и сделала выбор. Разве это делает меня плохим человеком?"

Алиса вздохнула, понимая, что ответов на эти вопросы у неё нет. Она достала телефон, чтобы позвонить маме, но потом передумала. Что она скажет? Как объяснит, что, возможно, потеряла лучшую подругу из-за стажировки?

Вместо этого она открыла сообщения и начала печатать.

"Ира, я знаю, ты сейчас злишься на меня. У тебя есть на это право. Но я хочу, чтобы ты знала: я не хотела причинить тебе боль. Ты мой самый близкий друг, и я не хочу потерять нашу дружбу. Пожалуйста, давай поговорим, когда ты будешь готова. Я сделаю всё, чтобы исправить ситуацию."

Алиса долго смотрела на написанное сообщение, но так и не решилась его отправить. Вместо этого она сохранила его в черновиках. Может быть, завтра, когда эмоции утихнут, она найдет правильные слова.

Промокшая до нитки, Алиса наконец добралась до дома. Войдя в квартиру, она сбросила мокрую одежду и забралась под горячий душ. Стоя под струями воды, она позволила себе разрыдаться, выплескивая всю боль и обиду, накопившиеся за этот день.

После этого Алиса почувствовала себя физически лучше, но эмоционально всё ещё была разбита. Она заварила чай и села на диван, укутавшись в плед. Взгляд упал на фотографию, стоящую на полке — они с Ириной на выпускном в школе, обе счастливые и полные надежд на будущее.

"Как мы дошли до этого?" — подумала Алиса, чувствуя, как к горлу снова подступает ком.

Вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось имя мамы. Алиса колебалась секунду, но потом ответила.

— Алло, мам.

— Привет, доченька! Как прошёл день? — голос мамы был полон тепла и заботы.

И тут Алиса не выдержала. Она разрыдалась в трубку, рассказывая маме обо всём, что произошло. О недоразумении в офисе, о ссоре с Ириной, о своих сомнениях и чувстве вины.

Мама слушала внимательно, не перебивая. Когда Алиса закончила свой рассказ, она мягко сказала:

— Алиса, милая, ты не сделала ничего плохого. Ты оказалась в сложной ситуации и приняла решение. Да, возможно, не самое идеальное, но судя по твоему рассказу, она и сама не сильно хотела идти.

— Почему мам?

— Ну во-первых, у неё что, одно платье? Да, деловое, красивое, возможно одно, но если речь идёт о самом важно событии после поступления в институт, то могла бы прийти и в майке с джинсами. Во-вторых, почему она не позвонила с твоего номера в офис?

— Потому что он был у неё в телефоне, а джинсы, ну мам, это не серьезно. Как раз в этом я её отлично понимаю.

— В любом случае произошло то, что произошло, дорогая.

— Но Ира… она так разозлилась. Она думает, что я предала нашу дружбу.

— Дай ей время, — посоветовала мама. — Сейчас она расстроена и обижена. Когда эмоции утихнут, возможно, она сможет взглянуть на ситуацию иначе.

— А что если нет? Что если я действительно потеряла ее навсегда? — голос Алисы дрожал.

— Тогда это будет её выбор, милая. Настоящая дружба может пережить и не такие испытания. Если ваша дружба с Ирой настолько крепка, как ты всегда говорила, она выдержит и это.

Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как тяжесть на сердце немного отступает. Слова мамы, как всегда, принесли утешение и ясность.

— Спасибо, мам, — тихо сказала она. — Ты, как всегда, права. Я просто… я так боюсь потерять Иру.

— Я знаю, милая. Но помни, что ты сильная девочка. Что бы ни случилось, ты справишься. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Завтра будет новый день, и всё будет выглядеть иначе.

После разговора с мамой Алиса почувствовала себя немного лучше. Она выпила чай, который уже успел остыть, и отправилась в спальню. Лёжа в постели, она долго не могла уснуть, прокручивая в голове события дня.

В ту ночь Алисе приснился странный сон. Она стояла у подножия огромного небоскреба, уходящего в облака. Но это был не просто небоскреб — он был сложен из тысяч людей, цепляющихся друг за друга.

Алиса начала карабкаться вверх, хватаясь за руки, ноги и плечи живых "кирпичей". Люди шептали ей: "Выше, выше!" Она лезла, задыхаясь от усталости и страха высоты.

Внезапно она увидела Иру, встроенную в стену этажом выше. Подруга протягивала ей руку, но когда Алиса почти дотянулась, Ира отдернула ладонь и отвернулась.

Алиса поскользнулась и начала падать. В панике она хваталась за людей, но те рассыпались под ее пальцами. Земля стремительно приближалась…

Алиса проснулась в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух. Сердце колотилось, а в ушах все еще звучал шепот: "Выше, выше!"

Утро встретило Алису яркими лучами солнца, пробивающимися сквозь тонкие шторы. На мгновение она забыла о вчерашних событиях, но реальность быстро нахлынула, когда она взглянула на телефон. Время поджимало, и выбора у неё не оставалось. Сердце Алисы сжалось от тревоги, но она постаралась взять себя в руки.

— Что сделано, то сделано, — пробормотала она, вспоминая слова мамы. Её голос дрожал, выдавая внутреннее напряжение. — Теперь нужно сосредоточиться на работе.

Собираясь, она чувствовала, как внутри всё переворачивается от смеси волнения и тревоги. Как пройдёт её первый день в качестве стажёра? Что скажет Максим Державин, когда увидит её первый раз? Эти мысли крутились в голове, словно карусель, пока Алиса лихорадочно перебирала свой скромный гардероб.

— Боже, что же надеть? — в отчаянии воскликнула она, разглядывая разбросанные по кровати вещи. Каждый предмет одежды казался неподходящим, слишком простым или слишком вычурным для первого рабочего дня.

После долгих сомнений, сопровождавшихся внутренним диалогом и самокритикой, выбор пал на строгую белую блузку и черную юбку-карандаш. Но вот незадача — на блузке обнаружились несколько чернильных полос, оставшихся после последнего экзамена. Алиса почувствовала, как паника накрывает её с головой.

— Чёрт! — Алиса в отчаянии оглядела комнату, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. — Так, спокойно. Свитер! Широкий свитер всё скроет.

Накинув поверх блузки объемный кардиган, она пообещала себе всегда готовить вещи с вечера. Оставалась ещё одна проблема. Из за напряженной учебы её зрение подсело и врач рекомендовал Алисе при долгой работе за компьютером, работать в очках. Сейчас они старили её лет на десять, но выбора небыло. Решив, что она купит себе очки в красивой оправе с первой зарплаты, Алиса стала немного увереннее.

Ко всем её злаключениями добавилось то, что выбежав из дома, она с ужасом увидела, как нужный троллейбус с ироничным рекламным изображения кролика на боку, скрывается за поворотом. Она собиралась слишком долго. Мир словно замер на мгновение, а затем обрушился на неё всей тяжестью осознания, что она может опоздать в первый же день.