— Алиса, мне очень жаль, что всё так складывается. Я должен тебе кое-что сказать, и это будет нелегко.

Сердце Алисы сжалось. Она приготовилась к худшему.

— Я вынужден возобновить общение с Юлией, моей бывшей женой, — произнес он, не отводя взгляда. — Этого требует ситуация в компании.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она ожидала чего угодно, но не этого.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

Максим провел рукой по волосам, явно нервничая.

— Юлия… у неё есть связи, которые могут помочь нам в текущей ситуации с иском, и она не хочет портить мои отношения с сыном. Ее отец — влиятельный человек. Мы надеемся, что его вмешательство может снять удар с компании. Сегодня нам удалось отстоять всех сотрудников, но что будет, если из-за скандала акции упадут вдвое. Этого не знает никто.

Алиса молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Часть её хотела кричать, протестовать, но другая часть понимала логику этого решения.

— Я понимаю, что это звучит ужасно, — продолжил Максим. — Поверь, мне это совсем не нравится. Но на кону стоит судьба компании, работа сотен людей.

Алиса глубоко вздохнула.

— Это… печалит меня, Максим. Очень печалит. Но я могу понять. Ты делаешь это не для себя, а для компании.

Максим явно был удивлен такой реакцией.

— Алиса, это просто удивительно. Не знаю, заслуживаю ли я такого понимания.

— Я не говорю, что мне это нравится, — ответила Алиса. — Но я вижу, в какой ты оказался ситуации. Однако, у меня тоже есть плохие новости. Кое-что ты должен знать.

Максим нахмурился, приготовившись к очередному удару судьбы.

— Что такое?

Глядя на него Алиса засомневалась: озвучивать дурные вести или нет, но после минуты размышления решила, что сейчас не время для секретов.

— Это касается твоего брата, Сергея.

— Сергея? Что с ним?

— Максим, я не знаю, как это сказать… но один человек рассказал мне кое-что. Он говорит, что Сергей… что он причастен к проблемам компании.

Максим застыл, его глаза расширились от удивления.

— Что? Сергей? Это… это невозможно. Он мой брат, он бы никогда…

Алиса мягко положила руку на его ладонь.

— Я знаю, как это звучит. Но мой друг был абсолютно уверен. Он сказал, что у него есть доказательства.

Максим побледнел и откинулся на спинку кресла.

— Я… я не могу в это поверить. Но… — он замолчал на мгновение, — это многое объясняет. Некоторые странности в документах, неожиданные проблемы с контрактами…

— Мне так жаль, Максим, — тихо сказала Алиса. — Я знаю, как это должно быть тяжело.

Максим покачал головой, словно пытаясь прийти в себя.

— Если это правда… Боже, Алиса, это меняет всё. Мы должны будем…

Он не закончил фразу, но Алиса понимала. Если брат Максима действительно предал компанию, последствия будут катастрофическими не только для бизнеса, но и для всей семьи.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

Максим встал и подошел к окну, осмысливая услышанное.

— Я не знаю, Алиса. Честно, я просто не знаю. С одной стороны, это мой брат. С другой — если он действительно предал компанию, предал меня… Я не могу это так оставить.

Алиса подошла к нему.

— Из любой ситуации всегда есть выход и мы найдем его.

Он повернулся, в его взгляде читалась обида и непонимание. Внимательно посмотрев на Алису он тихо произнес:

— Спасибо, что рассказала.

Они стояли у окна, глядя на город, погруженные каждый в свои мысли. Ситуация казалась безвыходной. Возобновление отношений с бывшей женой, предательство брата, угроза компании — всё это навалилось на них тяжелым грузом.

— Знаешь, — заговорил Максим, — когда я начинал этот бизнес, я и представить не мог, что однажды окажусь в такой ситуации. Я думал, что самое сложное — это построить успешную компанию. Но оказалось, что удержать её на плаву, сохранить отношения с близкими людьми — это настоящий вызов.

Алиса кивнула.

— Жизнь редко бывает простой, — кивнула в ответ Алиса, — особенно, когда речь идет о больших деньгах и власти. Но я верю в тебя. Ты справишься.

Он посмотрел на неё с благодарностью.

— Не уверен, что заслуживаю твоей поддержки. Особенно после того, как рассказал тебе о жене и сыне.

— Послушай, — Алиса повернулась к нему лицом, — я не говорю, что мне это нравится. Мысль о том, что ты будешь общаться со своей бывшей женой, причиняет мне боль. Но я понимаю, почему ты это делаешь. Ты пытаешься спасти компанию, защитить людей, которые на тебя рассчитывают. Это… благородно, даже если и болезненно.

Максим взял её за руки.

— Алиса, я клянусь тебе, это только деловые отношения. Между мной и Юлией всё давно кончено.

Алиса почувствовала, как сердце сжалось от этих слов. Она хотела верить, но страх и неуверенность были сильнее.

— Я знаю, Максим. Но твой брат и Юлия, да и проблемы компании… Это будет нелегко.

— Ты права. Это будет сложно. Но я готов бороться — за компанию, за нас. Только… пообещай мне одну вещь, Алиса.

— Что?

— Обещай, что не сдашься. Что бы ни случилось, какие бы трудности нас ни ждали, пообещай, что мы пройдем через это вместе.

Алиса посмотрела ему в глаза. Она видела в них страх, неуверенность, но также решимость и любовь. И в этот момент она поняла, что готова пройти через всё это.

— Обещаю, — тихо сказала она.

Максим обнял ее. Они стояли так некоторое время, как бы поддерживая друг друга посреди бури, которая бушевала вокруг.

— Мне нужно идти, — взяв себя в руки произнес Максим. — Нужно разобраться с информацией о Сергее и подготовиться к встрече с Юлией.

Алиса согласно кивнула.

— Конечно. Держи меня в курсе, хорошо?

— Обязательно, — ответил Максим. Он уже собирался уйти, но остановился у двери. — Алиса?

— Да?

— Спасибо тебе. За всё.

С этими словами он вышел, оставив Алису одну в кабинете. Она стояла у окна, солнце начинало садиться, окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового. Прекрасный закат вполне объяснимым образом контрастировал с черной бурей, бушевавшей в ее душе.

Алиса глубоко вздохнула и отвернулась от окна. Пора было возвращаться к работе. Несмотря на все личные проблемы, компания нуждалась в ней. И она не собиралась подводить ни Максима, ни своих коллег.

Вернувшись к своему рабочему месту Алиса погрузилась в работу. Она знала, что впереди их ждет много трудностей. Но она была готова встретить их лицом к лицу вместе с Максимом, вместе со своими коллегами и друзьями. Какой бы ни была буря, они выстоят.

День медленно клонился к вечеру. Сотрудники один за другим покидали офис, но Алиса оставалась на своем месте. Она хотела закончить отчет, над которым работала, прежде чем уйти домой.

Когда часы показывали почти девять вечера, в офисе остались только она и ещё пара сотрудников. Алиса откинулась на спинку кресла, потирая уставшие глаза. Она понимала, что пора домой, но ей совсем не хотелось уходить. Здесь, в офисе, она чувствовала себя нужной, полезной. Дома же её ждали только мысли о Максиме, Юлии и неопределенном будущем.

Внезапно её телефон завибрировал и пришло сообщение от Максима: “Ты ещё в офисе? Я только что закончил встречу.”

— Может, поужинаем вместе?

Алиса улыбнулась, глядя на экран телефона. Несмотря на все проблемы, мысль о том, чтобы провести вечер с Максимом, согревала её сердце.

— Конечно, — ответила она. — Где встречаемся?

— Есть один уютный китайский ресторанчик недалеко от офиса. Встретимся там через полчаса?

— Договорились.

Алиса быстро собрала свои вещи и выключила компьютер. Покидая офис, она чувствовала волнение. О чем хочет поговорить Максим?

Ресторан оказался небольшим, но уютным заведением, спрятанным в тихом переулке. Красные фонарики и мягкая музыка создавали атмосферу спокойствия, которая так контрастировала с бурей эмоций в душе Алисы.