— Я… я не знаю, — пробормотала Алиса, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

HR-менеджер вздохнула, её голос немного смягчился:

— Послушайте, я понимаю, что вы в сложной ситуации. Но у меня тоже есть обязательства. Мне нужно закрыть эту позицию сегодня, иначе у меня будут проблемы. Так что решайте быстрее.

Алиса закрыла глаза на секунду, пытаясь собраться с мыслями. Она представила, как расстроится Ирина, узнав, что потеряла место из-за глупой случайности. Но потом подумала, что если она сама пройдёт стажировку, то сможет помочь подруге в будущем. Глубоко вздохнув, она протянула руку и взяла ручку.

— Хорошо, — тихо сказала она, начиная вписывать свое имя в анкету. — Я согласна.

HR-менеджер удовлетворенно кивнула, возвращаясь к своему компьютеру.

— Вот и отлично. Добро пожаловать в "Державин Групп", Алиса.

Алиса продолжала заполнять анкету, чувствуя, как внутри нее борется чувство вины перед подругой и странное предвкушение чего-то нового и неизведанного. Она старалась сосредоточиться на вопросах анкеты, но мысли постоянно возвращались к Ирине. Как она объяснит ей эту ситуацию? Поймет ли подруга её решение или воспримет это как предательство?

— Готово, — сказала Алиса, протягивая заполненную анкету HR-менеджеру.

Женщина быстро просмотрела документ и кивнула.

— Хорошо. Теперь слушайте внимательно. Стажировка начинается завтра в 9:00. Не опаздывайте. Дресс-код — деловой. Никаких джинсов и кроссовок. Вам нужно будет пройти на пятый этаж к начальнику отдела маркетинга. Его зовут Максим Александрович Державин.

Алиса вздрогнула, услышав фамилию. Неужели это тот самый Державин, владелец компании?

— Простите, а Максим Александрович… он…

— Да, он сын владельца компании, — ответила HR-менеджер, словно прочитав её мысли. — И поверьте, он очень требователен к стажерам. Так что советую хорошенько подготовиться.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она даже не представляла, во что ввязалась. Но отступать было уже поздно.

— Спасибо за информацию, — сказала она, вставая со стула. — До свидания.

— До свидания, — ответила HR-менеджер, уже снова погрузившись в работу.

Алиса вышла из кабинета на негнущихся ногах. Только оказавшись в коридоре, она позволила себе глубоко вздохнуть. Что она наделала? Как она объяснит всё это Ирине? И как она справится с работой, о которой ничего не знает?

Выйдя из здания, Алиса остановилась на ступеньках. Солнце ярко светило, но ей казалось, что над головой сгущаются тучи. Она достала телефон и набрала номер Ирины. Та уже должна была сходить в открывшийся салон связи или высушить телефон. После нескольких гудков подруга ответила.

— Алло, Алиса? Ну как, всё в порядке? Они согласились перенести мой выход?

Алиса сглотнула комок в горле.

— Ира, нам нужно поговорить. Давай встретимся в нашем любимом кафе через полчаса?

— Хорошо, — в голосе Ирины послышалось беспокойство. — Всё в порядке?

— Я всё объясню при встрече, — ответила Алиса и повесила трубку.

Она медленно спустилась по ступенькам, чувствуя, как тяжесть принятого решения давит на плечи. Впереди её ждал непростой разговор с подругой и неизвестное будущее. Но в душе она понимала, что эти события изменят всю ее жизнь.

Алиса нервно теребила салфетку, сидя за столиком в уютном кафе. Она то и дело поглядывала на входную дверь, ожидая появления Ирины. В голове крутились десятки вариантов того, как начать разговор, но ни один не казался подходящим. Как объяснить подруге, что она невольно заняла её место на стажировке?

Наконец, дверь кафе открылась, и Алиса увидела Ирину. Подруга выглядела напряженной, её глаза были полны тревоги и подозрения. Алиса попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.

— Ира, привет, — сказала Алиса, когда подруга подошла к столику. — Присаживайся, пожалуйста.

Ирина молча села напротив, её взгляд был холоден и неприветлив. Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ира, я должна тебе кое-что рассказать, — начала Алиса, глубоко вздохнув. — Произошло недоразумение в офисе "Державин Групп"…

— Недоразумение? — перебила подруга, её голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. — Ты украла мою стажировку и называешь это недоразумением?

Алиса побледнела, не ожидая такой прямой атаки.

— Что? Нет, ты не понимаешь. Я пыталась…

— Я всё прекрасно понимаю, — отрезала Ирина. — Ты специально меня оговорила на собеседовании, чтобы занять моё место. Признайся, ты мне просто позавидовала?

— Ира, послушай, пожалуйста, — Алиса чувствовала, как паника нарастает внутри. — Я никогда бы так не поступила. Я пришла туда, чтобы попросить перенести твое собеседование, но всё пошло не так…

— Но решила воспользоваться моментом, да? — Ирина горько усмехнулась. — Знаешь, а я ведь не удивлена. Ты всегда так делаешь.

— О чём ты говоришь? — Алиса была в замешательстве. Она не понимала, откуда взялось столько горечи в словах подруги.

— Помнишь первый курс? Андрей? — в глазах Ирины блеснули слезы. — Он мне нравился, ты знала об этом. Но ты всё равно начала с ним встречаться.

Алиса почувствовала, как к горлу подступил ком. Она и подумать не могла, что та давняя история всё ещё тревожит Ирину.

— Ира, это было давно. Я не знала, что он тебе так сильно нравился. Ты никогда не говорила…

— Я не должна была говорить! — Ирина повысила голос, привлекая внимание других посетителей. — Настоящая подруга поняла бы! Ты всегда думаешь только о себе, Алиса.

— Это несправедливо, — Алиса попыталась защититься. — Я всегда старалась быть хорошей подругой. Помнишь, как я помогала тебе готовиться к экзаменам? Как поддерживала тебя, когда ты рассталась с Димой?

— О, теперь ты будешь напоминать мне о своих "добрых делах"? Типичная Алиса. Всегда готова напомнить, какая она хорошая.

Алиса почувствовала, как внутри нарастает обида. Она пыталась сдержаться, но слова вырвались сами собой.

— Знаешь что, Ира? Может быть, проблема не во мне. Может быть, это ты не умеешь радоваться за других. Ты завидуешь, когда у меня что-то получается.

Глаза Ирины расширились от шока, а потом сузились от гнева.

— Я завидую? Ты серьёзно? — она почти кричала. — Да мне не нужно завидовать такой, как ты. Ты готова предать дружбу ради карьеры!

— Я не предавала нашу дружбу! — Алиса тоже повысила голос. — Я оказалась в сложной ситуации и сделала выбор. Да, возможно, не самый лучший, но я не хотела никому навредить!

— Ах, не хотела навредить? — Ирина горько рассмеялась. — А как ты думаешь, каково мне сейчас? Я готовилась к этой стажировке месяцами! Это был мой шанс начать карьеру, о которой я мечтала!

Алиса почувствовала, как по щекам покатились слёзы.

— Ира, прошу тебя, давай поговорим спокойно. Я уверена, мы можем найти выход…

— Выход? — перебила её Ирина. — Какой выход, Алиса? Ты уже всё решила за нас обеих. Как всегда.

— Я могу отказаться от стажировки, — предложила Алиса, чувствуя, как сердце сжимается от этой мысли. — Я объясню ситуацию в HR…

— О, теперь ты хочешь выглядеть благородной? — Ирина покачала головой. — Не утруждайся. Я не возьму подачки от тебя.

Алиса почувствовала, как внутри всё переворачивается. Она не узнавала свою подругу в этой злой, обиженной девушке.

— Ира, я не знаю, что ещё сказать. Мне очень жаль. Я не хотела, чтобы всё так вышло.

— Жаль? — Ирина горько усмехнулась. — Тебе будет жаль, когда ты поймёшь, что потеряла настоящую подругу ради какой-то стажировки.

Алиса почувствовала, как внутри что-то надломилось. Она встала, не в силах больше выносить этот разговор.

— Знаешь, Ира, я думала, что наша дружба сильнее этого. Я думала, что ты поймёшь, выслушаешь меня. Но, похоже, я ошибалась.

Она повернулась, чтобы уйти, но голос Ирины остановил её.

— Запомни, Алиса. На чужом несчастье счастья не построишь!