— Привет, Серёж, — улыбнулась она, стараясь держаться уверенно.

— А, Алиса, — Сергей выглядел смущенным, — как дела?

— Нормально, — ответила она, внимательно наблюдая за его реакцией. — Спасибо за вчерашнее поздравление. А у тебя?

Сергей переминался с ноги на ногу:

— Да так, всё как обычно. Слушай, Алис… Я, конечно, не хочу лезть в твои дела, но… Я просто не ожидал от тебя такого, понимаешь?

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось:

— О чём ты, Серёж? Чего именно ты от меня не ожидал?

Сергей явно чувствовал себя неуютно:

— Ну, ты знаешь… Про тебя и Максима Андреевича. Я думал, ты не из таких.

Алиса глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие:

— Серёж, я правда не понимаю, о чём ты. Откуда вообще взялась эта информация?

Сергей удивленно посмотрел на неё:

— Так Ирина всем рассказывает. Говорит, у неё есть точная информация о ваших отношениях с Максимом Андреевичем.

Алиса растерялась. Ирина? Её близкая подруга и временный стажер? Так вот, как она интерпретировала звонок Максима Андреевича в субботу? Как она могла?

— Спасибо, Серёж, — сквозь зубы процедила Алиса. — Ты мне очень помог.

Она развернулась и быстрым шагом направилась к рабочему месту Ирины. Руки Алисы были сжаты в кулаки, а в голове пульсировала только одна мысль: "Как она могла так поступить?"

Ирина сидела за своим столом, что-то увлеченно печатая. Она не заметила приближения Алисы, пока та не остановилась прямо перед ней.

— Ира, нам нужно поговорить, — голос Алисы звенел от напряжения.

Ирина подняла глаза, и на её лице мелькнуло выражение вины, быстро сменившееся наигранным удивлением:

— Алиса? Что-то случилось?

— Давай выйдем, — Алиса кивнула в сторону небольшой переговорной комнаты.

Как только дверь за ними закрылась, Алиса повернулась к Ирине:

— Зачем ты это сделала? Почему ты распространяешь обо мне ложь?

Ирина попыталась изобразить невинность:

— О чём ты говоришь? Я ничего…

— Не притворяйся, — оборвала её Алиса. — Я знаю, что это ты рассказываешь всем о моих якобы отношениях с Максимом Андреевичем. Откуда ты вообще это взяла?

Ирина молчала несколько секунд, а потом её лицо исказилось:

— А что, неправда? Я слышала ваш разговор и ты такая пунцовая стояла, не знала куда деться. И потом эта твоя внезапная карьера, ты же никогда не была в чем-то настолько лучше меня… Всё очевидно!

Алиса почувствовала, как внутри всё кипит от гнева и обиды:

— Ты же моя подруга, Ира! Как ты могла подумать обо мне такое, не поговорив со мной?

— Подруга? — горько усмехнулась Ирина. — А ты вела себя как подруга, когда заполучила мою должность? Ты вела себя, как подруга, когда получила повышение, даже не сказав мне? Я узнала об этом от твоей мамы!

Алиса на секунду растерялась:

— Я… я хотела тебе рассказать, но всё произошло так быстро…

— Конечно, — кивнула Ирина. — Быстро у тебя всё получается. И повышение, и отношения с начальством.

— Прекрати! — Алиса повысила голос. — Нет никаких отношений! Ты всё неправильно поняла и теперь портишь мне репутацию!

Ирина скрестила руки на груди:

— Знаешь что, Алиса? Я не верю тебе. И, думаю, никто в офисе не поверит. Ты сама виновата в том, что о тебе думают.

С этими словами она вышла из переговорной, оставив Алису в полном смятении.

Алиса опустилась на стул, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Как всё могло так запутаться? Она думала, что Ирина её подруга, а теперь… Теперь весь офис считает её карьеристкой, готовой на всё ради повышения.

Она вспомнила тот злополучный поцелуй с Максимом. Всего один момент слабости, и теперь её репутация разрушена. Но ведь никто не видел этого поцелуя, все из-за дурацкого звонка или лучше сказать, из-за завистливой подруги.

Прошла неделя с тех пор, как в офисе разразился скандал вокруг Алисы. Слухи, словно ядовитый плющ, оплели каждый уголок рабочего пространства, отравляя атмосферу и делая каждый день невыносимым испытанием. Алиса чувствовала на себе косые взгляды коллег, слышала шепот за спиной, но решила не поддаваться на провокации.

Офис встретил её привычным стуком клавиатур и приглушенными разговорами. Алиса глубоко вздохнула, прежде чем переступить порог. Её рабочее место теперь казалось островком в море недоверия и осуждения. Она села за стол, включила компьютер и открыла рабочий файл, который создала для учета своих проектов.

— Сегодня я докажу, что заслуживаю эту должность, — прошептала она себе под нос, глядя на пустую таблицу.

Максим Андреевич и Анна уехали в недельную командировку для встречи с ключевыми клиентами. Это давало Алисе возможность полностью сосредоточиться на работе, не отвлекаясь на неловкие ситуации с начальством.

Первым заданием в новой должности стал текст для рекламного буклета серии мыла «Золотая осень». Алиса открыла новый документ и задумалась. Она вспомнила уроки Анны о создании эффективных рекламных текстов и решила применить технику воронки продаж.

Часы летели незаметно. Алиса погрузилась в работу, перебирая варианты заголовков и фраз. К обеду у неё был готов первый черновик. Она откинулась на спинку кресла, чувствуя легкое удовлетворение от проделанной работы.

— Эй, Алиса, — раздался голос Сергея принесшего подруге стаканчик кофе из автомата.

— Ты в курсе, что в автомате с кофе подняли цены?

— Мне бы твои проблемы, — пробормотала Алиса, принимая подарок с натянутой улыбкой.

— А что не так? Я думал, у тебя никаких проблем и всё на мази?

— Как видишь, нет. Дали первый проект в новой должности.

— Это же здорово. И как продвигается?

Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще. Это был шанс показать, что она действительно заслуживает своего повышения.

— Я как раз закончила черновик, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, — хочешь взглянуть?

Сергей подошел к столу, и Алиса развернула монитор, чтобы ему было удобнее читать. Она внимательно наблюдала за выражением его лица, пытаясь уловить малейшую реакцию.

— Хм, — Сергей нахмурился, дочитав до конца, — Идея интересная, но…

— Но что? — Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Не знаю, как-то не цепляет, — он пожал плечами. — Может, стоит добавить больше… эмоций?

Алиса кивнула, стараясь не показывать своего разочарования.

— Спасибо, Серёж. Я подумаю над этим.

Когда Сергей ушел, Алиса перечитала свой текст. Теперь она и сама видела, насколько он сухой и неинтересный. Она вздохнула и начала переписывать, пытаясь вложить больше чувств в каждое предложение.

К концу дня у неё был готов второй вариант. На этот раз она решила показать его Ольге, надеясь на более позитивный отзыв.

— Оль, не могла бы ты взглянуть на мой текст? — спросила Алиса, подходя к столу коллеги.

Ольга оторвалась от своего компьютера и взяла распечатку, которую протянула ей Алиса. Пока она читала, Алиса нервно теребила край своей блузки.

— Ну, как? — спросила она, когда Ольга закончила читать.

Ольга помолчала, словно подбирая слова:

— Алиса, ты старалась, это видно. Но… Мне кажется, текст получился слишком… навязчивым. Знаешь, как будто ты пытаешься силой заставить купить это мыло.

Алиса почувствовала, как к горлу подступает комок. Она кивнула, забрала листок и вернулась на своё место. Сев за стол, она уронила голову на руки.

"Что со мной не так?" — думала она. — "Почему у меня ничего не получается?"

Весь оставшийся день Алиса пыталась переписать текст, но каждая новая версия казалась ей хуже предыдущей. К вечеру она была полностью измотана и разочарована.

Выходя из офиса, Алиса поймала на себе несколько сочувствующих взглядов. Ей казалось, что она слышит, как коллеги шепчутся за её спиной:

— Видишь? А говорили, что она такая талантливая.