— Отказаться, — твердо ответила Анна. — Да, возможно у сына собственника немного вскружило голову от твоих успехов, и я не принижаю их, но пойми, переговоры — это сложный процесс. У тебя нет опыта в подобных делах, ты ничем помочь не сможешь. А Максим Андреевич будет отвлекаться на тебя, как на свою игрушку и это может помешать переговорам.

Алису задели эти слова.

— Что значит игрушку? Ты намекаешь на то, что я ничего не сделала, чтобы заслужить поездку? Да я каждый день сижу допоздна и работаю за двоих.

— Здесь многие перерабатывают и сидят годами, — парировала Анна. — А ты, ты просто охмурила Максима и пытаешься выехать на этом. Но поверь, без тяжелого труда, подкрепленного долгим временем, ничего не выйдет.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила Алиса, чувствуя, как внутри нарастает гнев.

— Хочу, чтобы ты отказалась от поездки.

— Иначе что? — с вызовом спросила Алиса.

— Иначе я навсегда стану считать тебя… карьеристкой, и о дружбе со мной можешь забыть, — ответила Анна.

Алиса стояла, ошеломленная этим неожиданным ультиматумом. Она чувствовала, как её мечты и амбиции сталкиваются с реальностью офисных интриг и ревности.

Алиса лежала в постели, уставившись в потолок. Часы на прикроватной тумбочке показывали 2:37, но сон не шел. Мысли кружились в голове, словно карусель, не давая покоя. Предстоящее решение казалось невероятно сложным, и каждый вариант нес за собой череду последствий, которые Алиса пыталась предугадать.

В темноте комнаты она снова и снова прокручивала возможные варианты действий:

Отказаться от поездки, сохранив дружбу с Анной, но упустив возможность профессионального роста и сближения с Максимом.

Поехать в командировку, рискуя испортить отношения с Анной и, возможно, вызвать недовольство других коллег.

Поговорить с Максимом о сложившейся ситуации, объяснив ему свои сомнения и попросив совета.

Попытаться найти компромисс с Анной, предложив ей вместе подготовиться к переговорам.

Обратиться к HR-менеджеру за советом, как правильно поступить в такой ситуации, не нарушая корпоративную этику.

Каждый вариант имел свои плюсы и минусы, и чем больше Алиса думала, тем сложнее становилось принять решение. Она вздохнула, перевернулась на бок и закрыла глаза, пытаясь заставить себя уснуть. Но мысли продолжали роиться в голове, не давая покоя.

Через несколько минут Алиса поняла, что сон окончательно покинул её. Она села на кровати, включила ночник и потерла глаза. Часы показывали уже 3:15. Понимая, что лежать дальше бессмысленно, девушка решила выйти на кухню и выпить воды.

Тихо ступая по прохладному полу, Алиса прошла по коридору и включила свет на кухне. Она достала стакан из шкафчика и налила себе воды из фильтра. Прислонившись к кухонной стойке, Алиса медленно пила, глядя в окно на ночной город.

Внезапно за спиной раздался голос:

— Не спится, милая?

Алиса вздрогнула от неожиданности и обернулась. В дверях кухни стояла мама, закутанная в халат.

— Мам, ты меня напугала, — выдохнула Алиса. — Прости, что разбудила.

— Ничего страшного, — улыбнулась мама, проходя на кухню, — я сама не очень крепко спала. Что случилось? Почему ты не спишь в такое время?

Алиса вздохнула и села за кухонный стол. Мама присела рядом, внимательно глядя на дочь.

— Я… я не знаю, как поступить, — начала Алиса. — На работе сложилась непростая ситуация.

И она рассказала маме о предложении Максима поехать в командировку, об ультиматуме Анны и о своих сомнениях. Мама слушала внимательно, не перебивая, лишь иногда кивая головой.

— Понимаешь, — продолжала Алиса, — с одной стороны, это отличная возможность для меня. Я могу показать себя, набраться опыта, да и с Максимом…, — она слегка покраснела. — Но с другой стороны, я не хочу портить отношения с коллегами, особенно с Анной. Она была моим наставником, помогала мне. И я понимаю её чувства.

Мама задумчиво посмотрела на дочь и встала.

— Знаешь что? Давай-ка я заварю нам чай, — предложила она. — С чабрецом и мятой, как ты любишь.

Алиса кивнула, благодарно улыбнувшись. Пока мама хлопотала у плиты, ставя чайник и доставая чашки, в кухне стояла уютная тишина. Через несколько минут на столе появились две дымящиеся чашки с ароматным чаем.

— Знаешь, — начала мама, садясь напротив дочери, — когда я была примерно в твоем возрасте, у меня была похожая ситуация.

Алиса с интересом посмотрела на маму, ожидая продолжения.

— Мне предложили работу в другом городе. Это была отличная возможность для карьерного роста. Компания была крупная, международная, с перспективами командировок за границу, а в те годы они только открылись. Для молодого специалиста это был просто подарок судьбы.

Мама сделала паузу, отпивая чай. Алиса слушала, затаив дыхание.

— Но мои родители были категорически против. Они говорили, что я еще слишком молода, а в большом городе слишком опасно, и я не справлюсь одна. Мои друзья тоже не поддержали меня. Кто-то завидовал, кто-то искренне переживал, но все в один голос твердили, что я совершаю ошибку.

— И что ты сделала? — тихо спросила Алиса.

— Я отступила, — вздохнула мама. — Решила, что буду хорошей дочерью, останусь с родителями, не буду расстраивать друзей. Отказалась от предложения и осталась работать в нашем маленьком городке.

Алиса видела, как изменилось лицо мамы. В её глазах появилась какая-то далекая грусть.

— И знаешь, я до сих пор иногда жалею об этом решении. Кто знает, как могла бы сложиться моя жизнь, прими я тогда другое решение. Может быть, я бы сейчас жила в другой стране, занимала высокую должность, путешествовала по миру…

Алиса почувствовала, как к горлу подступил комок. Она никогда не видела маму такой… грустной.

— Но, — продолжила мама с улыбкой, — если бы я уехала тогда, у меня не было бы тебя. И это делает мое решение не таким уж плохим.

Она протянула руку и нежно погладила Алису по щеке.

— Понимаешь, дорогая, в жизни редко бывают однозначно правильные или неправильные решения. Иногда казалось бы за верным выбором скрываются неприятные последствия, а то, что кажется ошибкой, может привести к чему-то прекрасному.

Алиса задумчиво кивнула, обдумывая слова матери.

— Но как же мне поступить? — спросила она. — Что бы ты сделала на моем месте?

Мама покачала головой.

— Я не могу принять это решение за тебя, милая. И никто не может. Только ты знаешь, что для тебя действительно важно. Но я могу дать тебе совет: прислушайся к себе. Не думай о том, что скажут другие, не пытайся угодить всем. Подумай, чего хочешь именно ты.

Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение немного отпускает её.

— А как же Анна? — спросила она. — Я не хочу терять её дружбу.

— Настоящая дружба выдержит испытание, — мягко ответила мама. — Если Анна действительно твой друг, она поймет и поддержит тебя, какое бы решение ты ни приняла. А если нет… может быть, это не та дружба, которой стоит дорожить?

Алиса задумалась. Она вспомнила, как Анна поддерживала её в первые дни работы, как помогала советами. Но также вспомнила и недавний разговор, ультиматум, который поставила ей подруга.

— Знаешь, — продолжила мама, — иногда нужно рисковать. Да, это страшно. Да, можно ошибиться. Но если ты не будешь пробовать, не будешь двигаться вперед, то никогда не узнаешь, на что способна.

Алиса почувствовала, как в груди разливается тепло. Слова мамы, её поддержка и понимание придавали сил и уверенности.

— Спасибо, мам, — тихо сказала она, обнимая мать. — Ты даже не представляешь, как мне это помогло.

Мама нежно погладила дочь по волосам.

— Я верю в тебя, милая. Что бы ты ни решила, я буду на твоей стороне.

Они еще немного посидели, допивая остывший чай и разговаривая о разных мелочах. Когда часы показали почти пять утра, мама отправила Алису спать, напомнив, что через несколько часов ей на работу.