— Это моё любимое произведение, — прошептала она.

Максим повернулся к ней, и в его глазах Алиса увидела отражение своих собственных эмоций — восхищение, волнение и что-то ещё, чего она не могла точно определить.

— Моё тоже, — тихо ответил он.

Они стояли плечом к плечу, слушая божественную музыку и наблюдая, как первые лучи рассвета начинают окрашивать небо в нежные розовые тона. Алиса чувствовала, как что-то меняется между ними, словно невидимая стена, разделявшая их в офисе, начала рушиться.

Когда последние ноты затихли, площадь взорвалась аплодисментами. Алиса и Максим тоже аплодировали, чувствуя, как их переполняют эмоции.

— Знаешь, — сказал Максим, когда они медленно двинулись прочь от сцены, — я никогда не думал, что поломка машины может привести к такому замечательному вечеру… или утру, — добавил он с улыбкой, глядя на светлеющее небо.

Алиса кивнула.

— Это было… волшебно, — произнесла она, не находя других слов, чтобы описать свои чувства.

Они медленно шли по опустевшим улицам, возвращаясь к машине. Город начинал просыпаться, но казалось, что они находятся в каком-то особенном, отдельном мире, созданном этой необычной ночью.

— Алиса, — вдруг сказал Максим, останавливаясь, — я хочу тебе кое-что сказать.

Она повернулась к нему, чувствуя, как её сердце начинает биться чаще.

— Я… — начал он, но вдруг замолчал, глядя куда-то поверх её плеча. Его глаза расширились от удивления.

Алиса обернулась и увидела огромный рекламный щит их конкурентов — тот самый, который они заметили и вышли из машины. Но теперь, при свете раннего утра, они могли разглядеть его во всех деталях.

— Боже мой, — прошептала Алиса, — ты это видишь?

Максим кивнул, его лицо было серьёзным.

— Вижу.

На огромном билборде они увидели то, что упустили в небольших распечатках: мелкий шрифт под логотипом конкурентов гласил "Новаторы меняют всё".

"Новаторы меняют всё, поэтому оригинал всегда лучше," — произнес Максим с улыбкой.

Это маленькое дополнение идеально подходило к контексту их рекламы.

— Они признают, что их продукт бездумное следование трендам, — прошептал Максим, его глаза загорелись.

Алиса кивнула, чувствуя, как её охватывает волнение.

— И это делает наш слоган "Оригинал всегда лучше" не просто красивой фразой, а прямым ответом на их рекламу!

— Именно! — Максим повернулся к Алисе, широко улыбаясь. — Мы случайно создали идеальную контррекламу. Если бы мы не увидели этот билборд, наш слоган был бы всего лишь красивой фразой.

— Если бы твоя машина не сломалась, — добавила Алиса, не в силах сдержать улыбку.

Максим рассмеялся.

— Похоже, эта поломка оказалась самой удачной неприятностью в моей жизни.

Прошла неделя с той удивительной ночи, когда Алиса и Максим случайно открыли ключ к успешной рекламной кампании. Их идея "Оригинал всегда лучше" буквально взорвала рынок, полностью затмив рекламу конкурентов. Вирусные ролики на YouTube, созданные креативной командой, усилили эффект, создавая впечатление, будто всё было тщательно спланировано с самого начала.

В офисе царила атмосфера триумфа. Каждое утро Алиса входила в здание под восхищенные взгляды коллег. Её совместная работа с Максимом не осталась незамеченной, и теперь шепотки и многозначительные улыбки сопровождали их каждый раз, когда они появлялись вместе.

Алиса почувствовала, как изменилось ее положение в компании. Теперь её приглашали на важные совещания, спрашивали мнение по ключевым вопросам. Она больше не была просто рядовым сотрудником — её идеи ценили и уважали.

Максим тоже изменился. Он стал более открытым, чаще улыбался, а его взгляд, когда он смотрел на Алису, наполнялся теплотой. Они часто задерживались допоздна, обсуждая новые идеи и стратегии, и эти вечера стали для Алисы самыми ценными моментами.

Однажды в обеденный перерыв Алиса заметила Иру, сидящую в одиночестве в дальнем углу столовой. Её лицо выглядело усталым и подавленным. Несмотря на все неприятности, которые Ира ей доставила, Алиса сочувствовала подруге.

— Привет, — мягко сказала Алиса, подходя к столику Иры. — Не возражаешь, если я присяду?

Ира подняла глаза, в которых мелькнуло раздражение.

— Пришла позлорадствовать? — огрызнулась она.

Алиса покачала головой.

— Нет, Ира. Я просто хотела узнать, как у тебя дела.

На мгновение в глазах Иры промелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки.

— С каких пор тебя это волнует?

— Послушай, — вздохнула Алиса, — я знаю, что между нами было много неприятного. Но я не держу на тебя зла. Мы обе прошли долгий путь и я просто хочу убедиться, что с тобой всё в порядке.

Ира долго смотрела на Алису, словно пытаясь понять, искренна ли она. Наконец, её плечи опустились.

— Ты права мы обе прошли долгий путь, вот только все мои попытки хотя бы угнаться за тобой потерпели фиаско. А из-за той истории со слухами про вас сама оказалась в изоляции.

Алиса мягко улыбнулась.

— Может быть, это шанс начать всё заново? Без интриг и соперничества?

Ира слабо кивнула, и Алиса почувствовала, как между ними начал таять лёд многомесячной вражды.

— Я… я не знаю, как это сделать, — призналась Ира.

— Давай начнем с малого, — предложила Алиса. — Может быть, ты попросишься в другой отдел, чтобы начать всё заново. Моё место скоро может освободиться и ты бы могла попробовать на нём свои силы.

Глаза Иры расширились от удивления.

— Ты… ты правда думаешь, что это возможно? После всего, что я сделала?

Алиса кивнула.

— Я верю во второй шанс, Ира. И я думаю, что ты заслуживаешь его.

Впервые за долгое время на лице Иры появилась искренняя улыбка.

— Спасибо, Алиса. Я… я постараюсь оправдать твое доверие.

Когда Алиса вернулась к своему столу, она чувствовала легкость на душе. Прощение оказалось не только благородным, но и освобождающим актом.

Вечером того же дня, когда офис уже опустел, к столу Алисы подошел Максим. Его лицо выражало смесь волнения и решимости.

— Алиса, у меня новости, — начал он. — Меня ждет очередная командировка. Последняя от лица отдела маркетинга.

— О, и надолго? — с трудом скрывая разочарование спросила Алиса.

— На неделю. Мы с Анной едем договариваться о годовом контракте с крупным рекламным агентством, — объяснил Максим. Затем он сделал паузу и добавил: — Я хотел бы, чтобы ты поехала с нами.

Алиса удивленно моргнула.

— Я? Но… в какой роли?

Максим улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.

— Честно говоря, это не так важно. Я просто хочу, чтобы ты поехала. После всего, что произошло за эту неделю, я понял, что твое присутствие… важно для меня.

Сердце Алисы забилось чаще. Она почувствовала, как краска приливает к щекам.

— Максим, я…

— Тебе не нужно отвечать прямо сейчас, — быстро добавил он. — Подумай об этом. Мы выезжаем через три дня.

С этими словами он слегка сжал её руку и ушёл, оставив Алису в смятении чувств и мыслей. Она смотрела ему вслед, понимая, что эта поездка может изменить не только её карьеру, но и всю жизнь, но как на это отреагируют коллеги?

Следующие два дня пролетели как в тумане. Алиса была полностью погружена в работу. На утро, Максим ждал от Алисы ответа и у неё не возникало никаких сомнений. Однако, внезапно дождавшись, когда Максим Андреевич уедет, к её столу подошла Анна. Её лицо было серьезным, а в глазах читалось напряжение.

— Ты думаешь, это всё какие-то игры? — начала Анна без предисловий.

Алиса непонимающе посмотрела на подругу.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду эту странную кандидатуру на поездку для серьезных переговоров, — пояснила Анна. — Я не ревную и не завидую, поверь. Я просто знаю, как много достойных людей могли оказаться на твоем месте.

— Но что я должна была сделать, если Максим Андреевич предложил поехать? — возразила Алиса.