— Твоя преданность делу впечатляет, Алиса. Но мне нужна ты на все сто процентов, а не выжатый лимон.

Она почувствовала, как краска заливает ее щеки. Было что-то интимное в том, как он произнес "мне нужна ты".

— Спасибо за заботу, Максим Андреевич, — ответила она. — Я обещаю, что буду следить за своим режимом.

Максим кивнул, но не спешил уходить. Он словно колебался, хотел что-то сказать, но не решался. Наконец, он глубоко вздохнул и произнес:

— Алиса, я знаю, что сейчас не самое подходящее время, но… Могу я попросить тебя кое о чем?

Его тон изменился, став более личным, почти интимным. Алиса почувствовала, как ее сердце забилось еще сильнее. Что он хотел попросить? И почему сейчас?

Алиса нервно поправила волосы, прежде чем ответить Максиму Андреевичу.

Она поймала себя на мысли, что невольно любуется этим человеком. Идеально уложенные волосы, чисто выбритое лицо и внимательный взгляд придавали ему вид человека, полностью контролирующего ситуацию. Он всегда, выглядел безупречно — настоящий франт. Костюм сидел как влитой, ни единой складочки, ни одной лишней детали, очевидно, что у Максима Андреевича отличный портной. Алиса не переставала удивляться, как ему удается сохранять такой впечатляющий внешний вид на протяжении всего дня. Казалось, что даже после самого напряженного совещания он оставался свежим и подтянутым, как и утром.

Любая женщина могла позавидовать такой способности. Он выглядел так, будто только что вышел из модного бутика. Как ему это удается?

Максим присел за соседний стол и предложил Алисе место напротив:

— Алиса, будь добра присядь, пожалуйста.

— Хорошо, Максим Андреевич, — ответила Алиса, опускаясь в кресло.

Максим отложил телефон в сторону и внимательно посмотрел на Алису. В его взгляде читалась некоторая напряженность.

— Алиса, у меня к тебе очень деликатная просьба, — начал он. — Но прежде чем я продолжу, мне нужна абсолютная уверенность, что наш разговор останется строго между нами.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что могло быть настолько серьезным?

— Конечно, Максим Андреевич. Вы можете на меня положиться, — ответила она, стараясь скрыть нарастающее волнение.

Максим кивнул и продолжил:

— В последнее время у нас возникли… проблемы на складе. Последняя инвентаризация, в которой мы с тобой участвовали, подтвердила мои опасения.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

— Я подозреваю, что кто-то из старых сотрудников может быть замешан в махинациях.

Алиса почувствовала, как ее сердце забилось чаще. Она не ожидала услышать ничего подобного.

— Что вы имеете в виду? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

— Видишь ли, Алиса, цифры не сходятся. И это происходит не в первый раз. Я долго наблюдал за ситуацией, но теперь уверен — кто-то намеренно манипулирует данными.

Алиса нахмурилась:

— Но зачем кому-то это делать?

— Деньги, Алиса. Всегда дело в деньгах, — ответил Максим с горечью в голосе. — Кто-то, вероятно, проворачивает схему с "левыми" поставками или просто ворует товар со склада.

— И что вы хотите, чтобы я сделала?

Максим встал из-за стола и подошел к окну, глядя на вечерний город.

— Завтра я отдам распоряжение добавить в призовой фонд на День города несколько дорогих позиций по технике и даже автомобиль, — сказал он, не оборачиваясь. — Я хочу, чтобы ты внимательно наблюдали за реакцией сотрудников и сообщала мне о любых подозрительных разговорах или просьбах.

Алиса расстроилась. С одной стороны, она понимала важность задания и доверие, оказанное ей руководителем отдела. С другой — мысль о том, что придется шпионить за коллегами, вызывала отвращение.

— Максим Андреевич, я… — начала она.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — перебил ее собеседник. Поверь, мне это нравится не больше твоего. Но сейчас на кону моя репутация, как руководителя.

Алиса закусила губу, борясь с внутренними сомнениями. Наконец, глубоко вздохнув, она спросила:

— Вы только поэтому поставили меня на проект? Потому что я, не из “своих”?

Максим вернулся за стол и сел, глядя Алисе прямо в глаза:

— Да, потому что ты новый сотрудник. Ты еще не успели обзавестись крепкими связями в коллективе. К тому же, ты умна и наблюдательна. Я заметил это еще во время нашей с тобой инвентаризации.

Алиса почувствовала, как ее щеки слегка покраснели от неожиданного комплимента.

— Но что, если я ничего не замечу? Или, наоборот, увижу что-то, что окажется просто недоразумением? — спросила она.

— Любая информация будет полезна. Даже если ты ничего не заметишь, это тоже будет важным сигналом. А что касается недоразумений…, — Максим слегка улыбнулся, — я готов довериться твоей интуиции.

Алиса кивнула, все еще чувствуя себя неуверенно:

— И как долго мне нужно будет… наблюдать?

— Давай начнем с недели, — ответил Максим. — Если за это время ничего подозрительного не произойдет, возможно, мои опасения были напрасны.

— Максим Андреевич, а что будет, если мы действительно обнаружим виновных? — спросила она тихо.

Лицо Максима стало серьезным:

— Тогда придется принимать тяжелые решения. Но давай не будем забегать вперед. Сейчас наша задача — собрать информацию.

Алиса кивнула, понимая, что разговор подходит к концу. Она встала, вытянувшись, словно оловянный солдатик:

— Я сделаю все, что в моих силах, Максим Андреевич.

— Спасибо, Алиса. Я сразу понял, что могу на тебя положиться, — сказал Максим, тоже поднимаясь. — И помни — никому ни слова о нашем разговоре.

— Разумеется, Максим Андреевич, — ответила Алиса.

На этом их разговор закончился.

Субботнее утро, которое обычно приносило Алисе радость и предвкушение выходных, сегодня казалось тягостным и бесконечным. Она лежала на диване, уставившись в потолок. В голове снова и снова прокручивался разговор с Максимом Андреевичем, каждое его слово, каждый жест.

— Я подозреваю, что кто-то из старых сотрудников может быть замешан в махинациях, — эхом отдавался в ее мыслях голос босса.

Алиса перевернулась на бок, обхватив руками подушку. Ей хотелось кричать от бессилия. С одной стороны, она понимала важность задания. С другой — мысль, что придется шпионить за людьми с которыми ей в дальнейшем предстоит работать вызывала протест. Она ведь мечтала подружиться с ними, а не искать среди них преступника.

Звонок телефона прервал размышления. На экране высветилось имя ее лучшей подруги.

— Алиска, ты где пропала? — раздался веселый голос в трубке. — Мы с девчонками собираемся сегодня в караоке. Ты с нами?

Алиса почувствовала, как внутри все сжалось. Ей так хотелось пойти, отвлечься, посмеяться с подругами. Но страх сболтнуть лишнее, выдать свое задание был сильнее.

— Прости, Кать, я… я не смогу сегодня, — ответила она. — У меня много работы.

— В субботу? — в голосе Кати слышалось недоумение. — Алис, ты в порядке? Последнее время ты какая-то странная.

— Все нормально, правда, — соврала Алиса. — Просто много дел. В следующий раз обязательно приду.

Попрощавшись с подругой, Алиса отбросила телефон в сторону. Она почувствовала вину за свое вранье, раньше у нее не было необходимости применять подобные уловки.

Не успела она прийти в себя, как телефон снова подал признаки жизни. Это было сообщение от Сергея из отдела продаж:

"Привет, Алиса! Знаю, что получить твой номер было непросто, но я очень хотел бы пригласить тебя куда-нибудь. Может, сходим сегодня в кино?"

Алиса застонала, уткнувшись лицом в подушку. Еще одно приглашение, еще один отказ. Она быстро набрала ответ:

"Извини, Сергей, вынуждена отказаться. Пожалуйста, не пиши мне больше."

Отправив сообщение, она почувствовала себя ужасно. Сергей был хорошим парнем, и раньше она бы с радостью согласилась на свидание. Но сейчас… сейчас все было по-другому.