День медленно клонился к закату, и Алиса ощущала как усталость накатывает волнами. Она потянулась, разминая затекшую спину, и бросила взгляд на часы. До конца рабочего дня оставалось всего полчаса, но казалось, что прошла целая вечность с того момента, как она переступила порог офиса утром.

Внезапно тишину нарушил громкий голос. Алиса невольно вздрогнула и повернулась в сторону источника шума. У дальней стены, возле небольшого конференц-зала, стоял Максим Державин. Его лицо было напряжено, а в глазах читалось явное недовольство. Рядом с ним, опустив голову, стояла Ксения.

— Как это могло произойти? — в голосе Максима звучало плохо скрываемое раздражение. — Ксения, ты же отвечаешь за это направление!

— Максим Андреевич, я уверяю вас, что во время последней инвентаризации все было в порядке, — Ксения пыталась говорить уверенно, но в её голосе проскальзывали нотки паники. — Склад маркетинговых материалов был полностью проверен.

— Если так, то почему сейчас выявлена недостача? — Максим повысил голос, и несколько сотрудников за соседними столами испуганно вздрогнули. — Это значит, что инвентаризация была проведена из рук вон плохо!

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она ещё не видела босса таким разгневанным. Ксения, всегда такая уверенная и надменная, сейчас выглядела совершенно потерянной.

— Я… я не понимаю, как это могло случиться, — пробормотала она.

— Вот именно это меня и беспокоит, — отрезал Максим. — Завтра весь отдел будет заниматься пересчетом. И я лично проконтролирую процесс.

Алиса почувствовала, как внутри неё борются противоречивые чувства. С одной стороны, она испытывала некоторое удовлетворение от того, что Ксения получила по заслугам. Всё-таки именно она устроила Алисе такой неприятный первый день. Но с другой стороны, перспектива провести весь завтрашний день на пыльном складе совсем не радовала.

— Всем сотрудникам отдела, — продолжил Максим, обводя взглядом офис, — завтра прийти в одежде, которую не жалко испачкать. Будем работать на складе.

По офису пронесся недовольный гул. Алиса заметила, как некоторые коллеги обменялись озабоченными взглядами. Она и сама почувствовала, как настроение резко упало. Только-только начала привыкать к новому месту, а тут такой поворот.

— Алиса, — окликнула её Анна с соседнего стола. — У тебя есть что-нибудь подходящее для работы на складе?

Алиса задумалась. Большая часть её гардероба состояла из того, что другие бы назвали “на выброс”, однако, ей было стыдно в этом признаться, поэтому Алиса сказала.

— Если честно, не уверена, может, старые джинсы найду…

— Не переживай, — улыбнулась Анна. — У меня есть запасной комплект рабочей одежды. Могу одолжить, у нас с тобой комплекция примерно похожая.

Алиса благодарно кивнула, но внутри неё нарастало беспокойство. Она представила себе пыльный, тёмный склад, заваленный коробками с рекламными материалами. От одной мысли о том, что придется провести там целый день, становилось не по себе.

Когда рабочий день наконец подошёл к концу, Алиса медленно собирала вещи, погруженная в свои мысли. Она не заметила, как к её столу подошла Ксения.

— Надеюсь, ты довольна, — холодно произнесла она.

Алиса подняла глаза, удивлённо моргая.

— Что, простите?

— Не притворяйся, — Ксения понизила голос, но в нём всё равно слышалась угроза.

— Я видела, как ты ухмылялась, когда Максим отчитывал меня.

Алиса почувствовала, как краска заливает щеки. Она действительно испытала мимолетное удовлетворение, но сейчас ей стало стыдно за эти чувства.

— Я… я не…

— Слушай внимательно, новенькая, — Ксения наклонилась ближе, и Алиса невольно отпрянула. — Завтра на складе тебе лучше держаться подальше от меня. И вообще, советую не путаться у меня под ногами.

С этими словами Ксения развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Алиса осталась сидеть, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она думала, что худшее позади, но, похоже, настоящие испытания только начинались.

Выйдя из офиса, Алиса медленно брела к остановке. Вечерний город шумел вокруг, люди спешили по своим делам, но она словно находилась в каком-то коконе, отделявшем её от окружающего мира. В голове крутились мысли о прошедшем дне и о том, что ждет ее завтра.

Внезапно телефон в кармане завибрировал. Алиса достала его и увидела сообщение от мамы: "Как прошёл твой второй день на новой работе, солнышко?"

Алиса застыла, глядя на экран. Что она могла ответить? Что её второй день оказался настоящим кошмаром? Что она уже успела нажить себе врага в лице начальницы отдела? Что завтра ей придется копаться в пыльных коробках на складе?

Пальцы зависли над клавиатурой. Алиса глубоко вздохнула и начала печатать: “Всё хорошо, мам. Немного сложно, но интересно.”

Отправив сообщение, она почувствовала укол совести за эту маленькую ложь. Но разве могла она расстроить маму правдой? Нет, нужно справляться самой. В конце концов, она уже взрослая.

Утро встретило Алису противным звоном будильника. Она с трудом приоткрыла глаза и несколько секунд непонимающе смотрела в потолок. Вспомнив вчерашний рабочий день она застонала, и накрыла голову подушкой.

— Нет, нет, нет, — пробормотала она. — Пожалуйста, пусть это будет просто страшным сном.

Но реальность была неумолима. Алисе пришлось заставить себя встать и начать собираться. Глядя на своё отражение в зеркале — растрепанные волосы, мешки под глазами, старая футболка — она едва узнавала себя. Куда делась та уверенная девушка, которая ещё вчера утром с энтузиазмом отправлялась на новую работу?

По дороге в офис Алиса чувствовала себя так, словно идет на эшафот. Каждый шаг давался с трудом, а в животе противно крутило от волнения. Когда она вошла в здание, то заметила, что многие коллеги тоже выглядят не лучшим образом — в потертых джинсах и старых футболках они больше напоминали группу студентов, чем сотрудников престижной компании.

— Доброе утро, Алиса, — поприветствовала её Анна, протягивая пакет с обещанной рабочей одеждой. — Готова к великому пересчету?

Алиса попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно.

— Спасибо за одежду. И… наверное, готова. А у нас часто бывают такие… внеплановые мероприятия?

Анна покачала головой:

— Нет, это первый раз на моей памяти. Обычно инвентаризацией занимается специальная группа. Но, видимо, Максим решил преподать всем урок.

В этот момент в офис вошел сам Максим Державин. Несмотря на предстоящую работу на складе, он был одет в свой обычный безупречный костюм.

— Доброе утро, коллеги, — его голос звучал непривычно холодно. — Прошу всех проследовать на склад. Чем быстрее мы начнем, тем быстрее закончим.

Алиса заметила, как Ксения бросила на неё злобный взгляд, проходя мимо. Она сглотнула ком в горле и медленно двинулась вслед за остальными.

Склад оказался именно таким, каким Алиса его себе представляла — огромным, пыльным и заваленным коробками до потолка. Тусклый свет едва пробивался сквозь маленькие окна, создавая гнетущую атмосферу.

— Итак, — начал Максим, когда все собрались, — наша задача — провести полную инвентаризацию всех маркетинговых материалов. Каждая коробка должна быть открыта, её содержимое пересчитано и занесено в ведомость. Работаем в парах. Ксения будет координировать процесс.

Алиса почувствовала, как сердце ушло в пятки. Работать под руководством Ксении после вчерашнего инцидента казалось настоящим кошмаром.

— Алиса, — вдруг обратился к ней Максим, — ты будешь работать со мной. Нужно проверить, насколько хорошо ты умеешь считать.

Ксения, стоявшая рядом, издала какой-то странный звук — то ли фырканье, то ли сдавленный смешок. Алиса же почувствовала, как земля уходит из-под ног. Работать в паре с самим боссом? Это было даже хуже, чем она могла себе представить.