Алиса почувствовала облегчение и одновременно смущение. Она не ожидала, что Максим так легко согласится помочь.

Через двадцать минут у входа остановился черный BMW. Максим вышел из машины. Он выглядел немного помятым, но вполне бодрым.

— Привет, — сказал он, открывая пассажирскую дверь. — Запрыгивай.

Алиса села в машину, чувствуя себя немного неуютно в роскошном салоне.

— Спасибо, — тихо сказала она, когда Максим сел за руль. — Я правда очень ценю это.

Максим улыбнулся, заводя двигатель.

— Не за что. Какой адрес?

Алиса назвала свой адрес, и машина плавно тронулась с места. Некоторое время они ехали молча. Алиса смотрела в окно на проносящиеся мимо огни ночного города, чувствуя странную смесь благодарности и смущения.

— Знаешь, — вдруг нарушил тишину Максим, — я рад, что ты позвонила. То есть, не рад, что ты оказалась в такой ситуации, но рад, что смог помочь.

Алиса повернулась к нему, удивленная его словами.

— Правда?

Он кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Да. Знаешь, в нашей работе так легко потерять человечность. Мы постоянно решаем какие-то проблемы, разруливаем кризисы, но часто забываем о простых человеческих отношениях. О том, что иногда нужно просто помочь коллеге, без всякой задней мысли.

Его слова заставили Алису задуматься. Она вспомнила, как еще недавно сомневалась, стоит ли обращаться к нему за помощью, опасаясь, что это может быть неправильно истолковано или использовано против нее. Но сейчас, сидя рядом с Максимом в его машине, она поняла, насколько эти страхи были беспочвенны.

— Ты прав, — тихо сказала она. — Мы действительно часто забываем об этом. Спасибо, что напомнил.

Максим бросил на неё короткий взгляд и улыбнулся.

— Не за что. Кстати, как ты себя чувствуешь после сегодняшнего дня? Это был настоящий марафон.

Алиса вздохнула, чувствуя, как усталость снова накатывает волной.

— Честно? Я вымотана. Но в то же время чувствую какой-то странный подъем. Знаешь, как будто мы сделали что-то действительно важное.

— Мы и сделали, — подтвердил Максим. — То, как ты справилась с этой ситуацией… это было впечатляюще, Алиса. Ты показала настоящий профессионализм и креативность.

Алиса почувствовала, как её щеки снова начинают гореть, на этот раз от удовольствия. Похвала от Максима значила для нее больше, чем она могла признать.

— Спасибо, — сказала она. — Но это была командная работа. Без тебя и Марины я бы не справилась.

Максим покачал головой.

— Не преуменьшай свою роль. Ты была движущей силой. И знаешь, я думаю, что…

Внезапно машина издала странный звук, прервав Максима на полуслове. Он нахмурился, съезжая на обочину.

— Чёрт, кажется, проблема с двигателем, — пробормотал он, выключая зажигание. — Сейчас попробую вызвать эвакуатор.

Максим вышел из машины и поднял капот, пытаясь разобраться в проблеме. Алиса наблюдала через лобовое стекло, как он хмурится, разглядывая двигатель в тусклом свете фонаря. Через несколько минут он беспомощно развел руками и вернулся в салон.

— Увы, я не механик, — сказал он с виноватой улыбкой. — Похоже, нам придется ждать профессиональной помощи.

Алиса наблюдала, как Максим несколько раз пытался дозвониться до сервиса, но безуспешно. Она чувствовала, как напряжение нарастает, однако Максим всё это время был спокоен.

— Похоже, сегодня не наш день, — вздохнул он, откидываясь на сиденье. — Но не волнуйся, я всё равно довезу тебя до дома. Машина ещё на ходу, просто нужно ехать осторожно.

Они медленно двинулись по ночному городу. Улицы были почти пусты, и тишина, нарушаемая лишь тихим гулом двигателя, казалась почти осязаемой. Алиса смотрела в окно, наблюдая, как проплывают мимо тени зданий и редкие огни фонарей.

Внезапно её внимание привлек яркий билборд, выделяющийся на фоне тёмного неба.

— Погоди, — воскликнула она, — это же реклама наших конкурентов! Давай посмотрим поближе?

Максим бросил на неё удивлённый взгляд, но кивнул и свернул на боковую улицу. Приблизившись к билборду, они вышли. В тишине ночного города, они неожиданно услышали музыку и увидели несколько людей, движущихся куда-то в сторону центра.

— Что здесь происходит? — удивилась Алиса, чувствуя иррациональность происходящего и то, как её усталость отступает перед волной любопытства.

— Понятия не имею, — ответил Максим, закрывая машину. — Может, посмотрим?

Они вышли из машины, и прохладный ночной воздух мгновенно взбодрил их. Следуя за потоком людей, Алиса и Максим вскоре оказались на широкой площади, заполненной музыкой, светом и смехом. Повсюду были установлены небольшие сцены, где выступали музыканты самых разных жанров — от классических скрипачей до энергичных рок-групп.

— Невероятно! — воскликнула Алиса, её глаза сияли от восторга. — Похоже, мы попали на какой-то ночной фестиваль.

— Ночь музыки, — прочитал Максим на ближайшем плакате. Он повернулся к Алисе с озорной улыбкой. — Знаешь, может быть, эта поломка была к лучшему? Что скажешь, если мы немного задержимся здесь?

Алиса на мгновение заколебалась. Часть её всё ещё помнила о работе, о завтрашнем дне, о всех обязанностях, которые ждали её. Но другая часть, та, которая так долго была подавлена бесконечными дедлайнами и совещаниями, жаждала этого неожиданного приключения.

— С удовольствием, — ответила она, и они вместе направились в гущу праздника.

Первым делом они остановились у небольшой сцены, где выступал джазовый квартет. Мелодичные звуки саксофона плавно переплетались с ритмичным постукиванием контрабаса, создавая атмосферу уютного ночного клуба прямо посреди улицы.

— Обожаю джаз, — признался Максим, слегка покачиваясь в такт музыке. — В студенческие годы я даже пытался научиться играть на саксофоне.

Алиса удивлённо посмотрела на него.

— Правда? Никогда бы не подумала. И как, получилось?

Максим рассмеялся.

— Скажем так, мои соседи были очень рады, когда я решил сосредоточиться на бизнесе.

Они двинулись дальше, останавливаясь то здесь, то там, чтобы послушать выступления. Классическая гитара сменялась электронными битами, а те уступали место народным мелодиям. Казалось, весь музыкальный мир собрался на этих улицах.

Проходя мимо небольшого фургончика с едой, Алиса почувствовала, как ее желудок напомнил о себе. Они с Максимом переглянулись и, не сговариваясь, направились к прилавку.

— Два хот-дога, пожалуйста, — сказал Максим продавцу, доставая бумажник.

— Ой, не стоит, я сама могу заплатить, — запротестовала Алиса, но Максим лишь покачал головой.

— Считай это компенсацией за неудобства с машиной, — подмигнул он.

Они устроились на краю фонтана, наблюдая за проходящими мимо людьми и наслаждаясь неожиданным ужином. Алиса не могла вспомнить, когда в последний раз ела хот-дог, но сейчас он казался ей невероятно вкусным.

— Знаешь, — сказала она, вытирая салфеткой уголок рта, — я никогда не думала, что мы окажемся в такой ситуации.

Максим кивнул.

— Я тоже. Но знаешь что? Я рад, что всё так вышло. Иногда нам нужно вырваться из привычной рутины, чтобы увидеть мир и друг друга в новом свете.

Его слова заставили Алису задуматься. Действительно, за эти несколько часов она узнала о Максиме больше, чем за все месяцы работы в офисе. Она увидела в нём не только строгого босса, но и человека с чувством юмора, собственными увлечениями и мечтами.

Внезапно толпа вокруг них пришла в движение. Люди начали стекаться к главной площади.

— Пойдём посмотрим, что там происходит? — предложил Максим, протягивая руку Алисе.

Она на мгновение заколебалась, но затем приняла его руку, чувствуя легкое покалывание от прикосновения. Они пробрались сквозь толпу как раз вовремя. На главной сцене началось выступление симфонического оркестра.

Первые ноты "Лунной сонаты" Бетховена разлились по площади, и Алиса почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Она взглянула на Максима и увидела, что он тоже полностью поглощен музыкой.