Алиса осмотрелась, отмечая, что в отделе работало всего шесть человек, включая теперь её и Максима. Она узнала свою старую знакомую Марину, которая сидела за компьютером, сосредоточенно печатая. Марина приветливо улыбнулась Алисе, но быстро вернулась к работе.

Проходя через офис, Алиса заметила небольшую комнату для переговоров с прозрачными стенами. Внутри сидели двое мужчин в дорогих костюмах, очевидно, важные клиенты или партнеры. Это подтверждало слухи о том, что в отделе PR часто бывали VIP-гости, что объясняло общую атмосферу солидности и респектабельности.

Алиса направилась к кабинету Максима, расположенному в дальнем углу офиса. Дверь была приоткрыта, и она мягко постучала.

— Войдите, — раздался знакомый голос.

Алиса вошла в кабинет и на мгновение замерла осматриваясь. Комната была просторной и элегантной, с большими окнами, выходящими на панораму города. Стены были украшены дорогими картинами и фотографиями Максима с известными людьми. В углу стоял роскошный кожаный диван, а в центре — массивный антикварный стол, за которым сидел Максим.

Пока Алиса осматривалась, она вспомнила о новом вызове, с которым ей предстояло столкнуться. Формальным руководителем отдела PR являлась бывшая подруга Максима. Алиса понимала, что это может создать определенные трудности и напряжение в работе. Однако она была уверена, что сможет справиться с этой ситуацией благодаря своему профессионализму и дипломатичности.

Максим поднял глаза от документов и улыбнулся Алисе. "Добро пожаловать в наш маленький оазис корпоративной элегантности", — сказал он с легкой иронией в голосе. — "Надеюсь, ты готова к новым вызовам?"

Алиса кивнула, чувствуя смесь волнения и решимости. "Готова ко всему", — ответила она, садясь в кресло напротив Максима. — "Расскажи мне подробнее о нашей команде и текущих проектах".

Пока Максим вводил её в курс дела, Алиса мысленно готовилась к предстоящим испытаниям. Она знала, что работа в этом престижном отделе потребует от нее максимальной концентрации и профессионализма. Но она была уверена, что справится со всеми трудностями и докажет, что достойна своего нового положения.

Их глаза встретились, и Алиса почувствовала, как по спине пробежал легкий трепет. Максим улыбнулся и встал, чтобы поприветствовать её.

— Как прошла встреча с твоими бывшими коллегами в отделе маркетинга?

— Это было… эмоционально, — честно ответила она. — Но очень приятно. Все были очень доброжелательны.

Максим кивнул, его глаза светились теплотой.

— Ты заслужила каждую каплю этого признания, Алиса. То, что ты сделала для компании, просто невероятно.

Алиса почувствовала, как её щеки слегка покраснели от комплимента.

— Спасибо, Максим. Но я не смогла бы сделать это без твоей поддержки и доверия.

Он улыбнулся и на мгновение их взгляды снова встретились. В воздухе повисло что-то невысказанное, какое-то напряжение, которое оба чувствовали, но не могли или не хотели обсуждать.

— Итак, — наконец нарушил тишину Максим, — готова приступить к работе?

Алиса выпрямилась в кресле, чувствуя прилив энергии и энтузиазма.

— Более чем готова. С чего начнем?

Максим улыбнулся и достал из ящика стола папку с документами.

— У нас есть несколько интересных проектов на горизонте. Думаю, тебе понравится…

Они погрузились в работу, обсуждая стратегии, анализируя данные и разрабатывая новые идеи. Время летело незаметно. Алиса ощущала себя в своей стихии, её мозг работал на полную мощность, генерируя идеи и находя креативные решения.

Ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в оттенки розового и оранжевого, Максим откинулся на спинку кресла и потянулся.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сказал он, глядя на часы. — Ты проделала отличную работу, Алиса.

Алиса улыбнулась, чувствуя приятную усталость.

— Спасибо, Максим. Это было очень продуктивно.

Она начала собирать свои вещи, но вдруг заметила, что Максим как будто хочет что-то сказать. Он выглядел немного нервным, что было необычно для него.

— Алиса, — начал он, слегка запинаясь, — я… я хотел бы пригласить тебя на ужин. Не как начальник и подчиненная, а просто… как я и ты.

Алиса почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она долго пыталась игнорировать свои чувства к Максиму, считая их непрофессиональными. Но сейчас, глядя в его глаза, она поняла, что больше не может отрицать то, что чувствует.

— Я… с удовольствием, — ответила она, чувствуя, как на лице расплывается улыбка.

Максим просиял, и напряжение, которое висело между ними весь день, наконец растаяло.

— Отлично, — сказал он, вставая. — Я знаю прекрасное место неподалеку.

Они вышли из офиса вместе, чувствуя, как начинается новая глава не только в их карьере, но и в личной жизни.

Ужин прошел в теплой и непринужденной атмосфере. Они говорили о работе, о своих мечтах и планах. Алиса чувствовала, как с каждой минутой растет её привязанность к Максиму. Она видела в нем не только талантливого руководителя, но и заботливого, внимательного человека.

Когда они вышли из ресторана, ночной город встретил их мягким светом фонарей и прохладным ветерком. Максим взял Алису за руку, и она почувствовала, как по телу разливается тепло.

— Знаешь, — сказал он, глядя ей в глаза, — я давно хотел сказать, как много ты для меня значишь. Не только как коллега, но и как человек.

Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще.

— Я тоже много думала о тебе, Максим, — призналась она. — Ты изменил мою жизнь, дал мне шанс реализовать себя. И… я чувствую, что между нами есть что-то особенное.

Максим нежно сжал её руку.

— Я рад, что ты чувствуешь то же самое, — сказал он с улыбкой. — Думаю, нам стоит дать шанс этим чувствам.

Алиса кивнула, чувствуя, как её наполняет счастье. Они медленно пошли по ночному городу, наслаждаясь моментом и строя планы. Прошло несколько месяцев. Компания процветала благодаря успешным проектам, многие из которых были разработаны Алисой и Максимом. Их отношения тоже развивались, становясь крепче и глубже с каждым днем. Но жизнь полна не только приятных сюрпризов.

На следующий день

Вернувшись с обеденного перерыва, Алиса заметила, как Елена Сергеевна, бывшая девушка Максима и нынешний начальник отдела PR, о чем-то оживленно беседовала с ним в коридоре. Елена улыбалась своей фирменной очаровательной улыбкой, которая, казалось, могла растопить любой лед. Когда Алиса проходила мимо, Елена бросила на нее быстрый взгляд, в котором промелькнуло что-то похожее на триумф.

— О, Алиса! — воскликнула Елена с преувеличенной радостью. — Как хорошо, что ты здесь. Мы с Максимом как раз обсуждали новый проект. Уверена, твои идеи будут очень кстати.

Максим кивнул, но Алиса заметила, что он выглядел немного напряженным.

— Да, конечно, — ответила Алиса, стараясь сохранять профессионализм. — Я буду рада помочь.

Весь оставшийся день Алиса не могла избавиться от странного чувства тревоги. Что-то в поведении Елены настораживало её, но она не могла точно сказать, что именно.

Вечером, когда офис почти опустел, Алиса вернулась к своему рабочему месту, чтобы забрать забытый телефон. На столе она обнаружила небольшой листок бумаги, сложенный вдвое. Развернув его, она прочитала написанное аккуратным почерком сообщение: "Ну что, мышонок, поиграем? Теперь ты в моих лапах!"

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она огляделась, но офис был пуст. Кто мог оставить эту записку? И что она означает? Внезапно успехи в карьере и счастье в личной жизни показались ей хрупкими и уязвимыми. Алиса поняла, что новые испытания только начинаются, и ей предстоит столкнуться с неизвестным противником, который, похоже, знает о ней больше, чем она могла представить.