Алиса взглянула на часы. Было уже поздно, но она знала, что не сможет уснуть. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать, и решить, что делать дальше.

Она подошла к окну и посмотрела на ночной сад. Где-то там, в этом огромном доме, был Максим. Возможно, он тоже не спал, думая о предстоящей встрече с бывшей женой. О ребенке, о котором Алиса ничего не знала.

Утро выдалось ясным и прохладным. Алиса проснулась от беспечного щебета птиц за окном, а у нее настроение было совсем не радужным. Вчерашний вечер в компании семьи Державиных оставил неприятный осадок. Она надеялась, что после ужина Максим зайдет поговорить с ней, но этого не произошло. Напряженная атмосфера, царившая в доме, казалось, только сгустилась за ночь.

Алиса вспомнила, как накануне выбирала одежду для сегодняшней конной прогулки. Теперь эта идея не вызывала прежнего энтузиазма. Она надела приготовленные джинсы и рубашку, мыслями возвращаясь к недосказанности между ней и Максимом.

Спустившись вниз к завтраку, Алиса встретила Марию Петровну, которая уже сидела за столом с чашкой кофе и газетой.

— Доброе утро, Алиса, — поприветствовала её Мария Петровна. — Вы с Максимом, кажется, собирались на конную прогулку сегодня?

— Да, — ответила Алиса, стараясь скрыть свое беспокойство, — если планы не изменятся. Я немного волнуюсь, но очень жду этого.

Она надеялась, что во время прогулки у нее наконец появится возможность поговорить с Максимом начистоту. Алиса механически жевала завтрак, погруженная в свои мысли и гадая, что ждет ее сегодня. Пока она чувствовала только тревогу и неуверенность.

— Максим прекрасно ездит верхом, — продолжила разговор Мария Петровна. — Он научился этому ещё в детстве. Уверена, вы будете в надежных руках.

Алиса почувствовала, как её щеки слегка покраснели от этих слов. Она быстро закончила завтрак и отправилась к конюшне, где уже ждал Максим.

Конюшня оказалась просторным деревянным строением, внутри которого пахло сеном и лошадьми. Максим стоял рядом с двумя прекрасными животными — гнедой кобылой и белым жеребцом.

— Это Звезда, — сказал он, указывая на гнедую лошадь. — Она будет твоей напарницей сегодня. А это Ветер, мой верный друг.

Алиса осторожно подошла к Звезде, протягивая руку, чтобы ее погладить. Лошадь фыркнула, но позволила к себе прикоснуться.

— Она красавица, — прошептала Алиса, чувствуя, как страх постепенно уступает место восхищению.

Максим помог Алисе забраться в седло, показав, как держать поводья и правильно сидеть. Затем он легко вскочил на Ветра, и они медленно двинулись по тропинке, ведущей в лес.

Первые минуты Алиса чувствовала себя неуверенно, но постепенно начала привыкать к ритму движения лошади. Максим ехал рядом, давая советы и подбадривая её.

— Ты отлично справляешься, — сказал он с улыбкой. — Как ощущения?

— Это… невероятно, — выдохнула Алиса, — не думала, что это будет так захватывающе.

Они ехали по живописной тропе, окруженной высокими деревьями и цветущими кустарниками. Воздух был наполнен ароматом хвои и полевых цветов. Алиса чувствовала, как все заботы и тревоги исчезают, уступая место чистой радости момента.

Через некоторое время они выехали на открытую поляну, залитую солнечным светом. Максим предложил сделать привал, и они спешились, привязав лошадей к ближайшим деревьям.

— Как тебе прогулка? — спросил Максим, доставая из седельной сумки бутылки с водой и легкие закуски.

— Это просто волшебно, — ответила Алиса, беря воду. — Спасибо, что предложил эту идею.

Они сели на траву, наслаждаясь видом и легким ветерком. Алиса чувствовала, как между ними возникает напряжение, не связанное с работой или социальными условностями. Она ждала, что Максим расскажет о вчерашней ссоре с отцом, но он молчал. После долгой паузы Алиса сама решила начать разговор.

— Знаешь, — произнесла она осторожно, — мне кажется, что между нами возникла какая-то недосказанность.

— О чем ты, Алиса?

— О вчерашнем вечере, — прямо ответила она, — я слышала, как ты разговаривал с отцом. Что-то о важной встрече?

Максим напрягся, его лицо стало непроницаемым.

— Это… сложно объяснить.

— Попробуй, — настаивала Алиса, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

Максим глубоко вздохнул, готовясь что-то сказать, но в этот момент раздался громкий треск ветки, и из кустов выскочил заяц, напугав лошадей.

Звезда и Ветер заржали, дергая поводья. Максим быстро вскочил на ноги, пытаясь успокоить животных. Алиса тоже подбежала, чтобы помочь, но в суматохе Звезда случайно задела её копытом, и Алиса упала, больно ударившись о землю.

— Алиса! — воскликнул Максим, бросаясь к ней. — Ты в порядке?

Она медленно села, морщась от боли в боку.

— Кажется, да… просто ушиб.

Максим осторожно помог ей встать, его лицо было полно беспокойства.

— Мне так жаль, я должен был лучше привязать лошадей.

— Всё в порядке, — ответила Алиса сухо, — но мы не закончили наш разговор.

Несмотря на её настойчивость, Максим покачал головой.

— Сейчас не время. Нам нужно вернуться, тебе нужно отдохнуть.

По пути обратно атмосфера между ними стала еще напряженнее. Алиса чувствовала растущее раздражение от уклончивости Максима, а он, казалось, был погружен в свои мысли.

Когда они вернулись, их встретила обеспокоенная Мария Петровна.

— Что случилось? — спросила она, заметив, как Максим помогает Алисе спешиться.

— Небольшой инцидент, мама, — коротко ответил Максим. — Алисе нужно отдохнуть.

— Я в порядке, — возразила Алиса, решительно глядя на Максима.

Когда они остались одни в гостинной Максим наконец принял решение.

— Алиса, я вижу, что нам нужно поговорить. Дело в том, что всё не так однозначно.

Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:

— Когда я был моложе, отец настоял на браке по расчёту. Ни я, ни Юлия не были рады такому стечению обстоятельств, но наших отцов было не переубедить. Они считали, что такой союз поможет их предприятиям процветать и обезопасит их от войны и конкуренции.

Максим провёл рукой по волосам, явно нервничая.

— Но так же, как и в бизнесе, у нас с Юлией этот союз не клеился. Не помогло даже появление на свет малыша. В итоге всё пришлось закончить, но дрязги из плоскости отношений перешли в плоскость бизнеса.

Он посмотрел Алисе прямо в глаза.

— Конкуренты не просто так подают на нас в суд. От наших взаимоотношений зависят судьбы тысяч сотрудников.

Алиса внимательно слушала, не перебивая. Когда Максим закончил, она тихо сказала:

— Тогда, надеюсь, ты встретишься с ней завтра и всё уладишь.

Воскресенье для Алисы прошло в полном одиночестве. Она не отвечала на звонки, не читала сообщения и не выходила из дома. Ей нужно было время, чтобы осмыслить всё, что произошло за последние дни. Разговор с Максимом, его признание о прошлом браке, неожиданное появление Юлии — все эти мысли крутились в голове, не давая покоя.

Утром понедельника Алиса с тяжёлым сердцем отправилась на работу. Уже в лифте она почувствовала, что атмосфера в офисе изменилась. Люди перешептывались, бросая на неё настороженные взгляды. Когда двери лифта открылись, гул голосов стих, и все уставились на неё.

— Доброе утро, — сказала Алиса, стараясь сохранять спокойствие.

— Алиса, ты слышала новости? — подбежала к ней подруга Ира из бухгалтерии. — На нас подали огромный иск! Говорят, компания может обанкротиться!

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она знала, что ситуация сложная, но не ожидала, что всё настолько серьёзно.

— Давай не будем паниковать раньше времени. Я уверена, что руководство разберется с этой ситуацией.

Но её слова, казалось, не убедили коллегу. В офисе царила атмосфера страха и неопределённости. Люди собирались группами, обсуждая слухи и возможные последствия. Некоторые уже начали обновлять свои резюме, опасаясь массовых увольнений.