— Нет-нет-нет! — в отчаянии воскликнула Алиса, глядя на часы. До начала рабочего дня оставалось всего полчаса. Паника накрыла её с новой силой.

— Такси! — крикнула она, отчаянно махая рукой проезжающей машине. Голос Алисы дрожал от волнения и страха опоздать.

Водитель остановился, и Алиса, тяжело вздохнув, достала купюру, отложенную на обед. Она почувствовала укол сожаления, понимая, что останется голодной.

Первый день, а я уже без еды, — пронеслось у неё в голове, пока она забиралась на заднее сиденье. Желудок предательски заурчал, напоминая о пропущенном завтраке.

В офис она влетела за пять минут до начала рабочего дня, тяжело дыша и поправляя растрепавшиеся волосы. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Охранник на входе окинул её подозрительным взглядом, отчего Алиса почувствовала себя еще более неуверенно.

— Я новый стажёр, — выпалила Алиса, стараясь придать голосу уверенность, которой совсем не чувствовала. — Куда мне идти?

— Понятия не имею — буркнул охранник, не отрывая глаз от монитора. Его равнодушие только усилило ощущение одиночества и неуместности, которое испытывала Алиса.

Внутри офисов её встретила суета: люди спешили на утреннее собрание, слышались обрывки разговоров и звон кофейных чашек. Алиса нерешительно остановилась посреди коридора, чувствуя себя потерянной в этом водовороте деловой активности. Она не знала, куда идти, и это незнание давило на неё, усиливая чувство неуверенности.

— Эй, подруга! — окликнула её девушка с ярко-рыжими волосами. Её голос прозвучал как спасательный круг в море неизвестности. — Ты Ирина, верно? Пока идёт собрание, сгоняй в подвал и выпишу и склада пачку глянцевой фото бумаги. Скажешь для Ксении Анатольевны.

— Вообще-то я… — начала Алиса, чувствуя, как краска заливает щеки, но девушка уже исчезла за дверью конференц-зала, оставив Алису наедине со своими сомнениями и страхами.

Алиса опустилась на жесткий офисный стул, чувствуя себя потерянной и одинокой. Вокруг неё кипела жизнь, а она сидела в своем углу, забытая всеми.

Вздохнув, Алиса решила выполнить поручение и отправилась на поиски подвала. После нескольких минут блуждания по коридорам она наконец нашла лестницу, ведущую вниз.

Спустившись, она оказалась в тускло освещенном помещении. Воздух здесь был спертым и пахло пылью. Алиса нерешительно двинулась вперед, пока не заметила дверь с табличкой "Склад".

— Эй! Кто там? — раздался грубый голос, когда она постучала.

— Здравствуйте, я новый сотрудник, — начала Алиса. — Мне нужна пачка глянцевой фотобумаги для Ксении Анатольевны.

Дверь приоткрылась, и Алиса увидела худощавого мужчину лет пятидесяти с недоверчивым взглядом.

— Новый сотрудник, говоришь? — прищурился он. — А я что-то не в курсе. Ты уверена, что не пришла чего-нибудь своровать?

Алиса растерялась от такого приема. — Нет, что вы! Я действительно новая сотрудница, сегодня мой первый день.

— Ага, так я и поверил, — хмыкнул мужчина. — Все вы так говорите, а потом вещи со склада пропадают. Может, ты уже что-нибудь успела своровать, а?

— Послушайте, — Алиса начала терять терпение, — меня зовут Алиса, я правда новый стажер. Мне просто нужна бумага для Ксении Анатольевны. Вы можете позвонить ей и проверить.

Мужчина долго смотрел на нее, потом неохотно кивнул. — Ладно, подожди здесь. И не вздумай ничего трогать, а то я сразу пойму, если что-то своруешь.

Через несколько минут он вернулся с пачкой бумаги. — Вот, держи. Но учти, я записал, что выдал тебе, распишись. Если бумага пропадет — сразу к тебе.

Алиса поспешно поблагодарила его и направилась обратно наверх, чувствуя облегчение от того, что неприятный разговор закончился.

Когда Алиса поднялась на свой этаж, из конференц-зала как раз выходили люди после собрания. Алиса растерянно оглядывалась, пытаясь найти Ксению Анатольевну среди незнакомых лиц.

— Эй, новенькая! — услышала она знакомый голос. Обернувшись, Алиса увидела рыжеволосую девушку. — Ты принесла бумагу? Отлично, давай сюда. Ты когда приходила мне показалось, выглядела по другому?

— Это потому что приходила не я. Ирина, моя подруга. Но так получилось, что выйти пришлось мне.

— Ну чтож. Пойдем тогда. Ты же приписана к отделу маркетинга?

— Да, как раз и пыталась понять, куда мне вообще…

— Идем, — сказала Ксения, направляясь к лифту. — Отдел маркетинга на шестом этаже.

Алиса последовала за ней, чувствуя, как нарастает волнение. В тесном лифте она украдкой разглядывала свое отражение в зеркальной стене, поправляя выбившуюся прядь волос.

Двери лифта открылись, и они вышли в длинный коридор. Ксения уверенно шла впереди, Алиса едва поспевала за ней. Наконец, они остановились перед дверью с табличкой "Отдел маркетинга".

— Ну вот, мы на месте, — сказала Ксения, открывая дверь. — Добро пожаловать в твой новый дом.

Алиса шагнула внутрь и замерла. Перед ней было вытянутое помещение с большими окнами. Вдоль стен стояли столы, за которыми сидели сотрудники, погруженных в работу. Воздух был наполнен стуком клавиатур и тихими разговорами.

Она хотела спросить, где находится кабинет Максима Державина, но застеснялась. Вместо этого, Алиса окинула взглядом помещение и заметила пустой стол в дальнем конце зала. Сердце ёкнуло — возможно, это место самого босса?

— Ну что ж, — сказала Ксения, — давай я познакомлю тебя с коллегами.

Алиса внимательно слушала Ксению, пока та знакомила её с коллегами. В отделе маркетинга оказалось всего двое мужчин и девять женщин. Каждый из них был занят своим проектом: кто-то работал над промо-акциями, кто-то над дизайном логотипов, а один сотрудник даже отвечал за создание видеороликов о компании.

Алиса неловко улыбнулась, когда коллеги по очереди здоровались с ней. Она заметила, что их приветствия звучали скорее формально, чем искренне. "Просто еще одна новенькая", — читалось в их глазах.

Оглядываясь вокруг, Алиса невольно съежилась. Ее коллеги выглядели так, словно сошли со страниц модного журнала. Золотые часы блестели на запястьях у девушек, дизайнерская одежда сидела безупречно. А она? Алиса опустила взгляд на свой объемный свитер, который теперь казался ей безнадежно старомодным.

Очки, которые раньше придавали ей уверенный вид студентки-отличницы, теперь словно закрывали пол-лица, делая ее похожей на испуганную сову. Алиса почувствовала, как краска заливает щеки. Она попыталась незаметно поправить волосы, но сделала только хуже, растрепав их еще больше.

"Боже, как же я нелепо выгляжу", — подумала Алиса, пытаясь спрятаться за монитором компьютера. Она чувствовала себя гадким утенком среди стаи прекрасных лебедей. И это ощущение неуместности только усиливалось с каждой минутой, проведенной в офисе.

Ксения представила её как временного сотрудника, чьи обязанности будут включать в себя любую помощь, о которой попросят коллеги. Алиса почувствовала укол разочарования — должность казалась довольно унизительной. "Ну хоть свой стол будет, и то хорошо," — подумала она, пытаясь найти положительные стороны в сложившейся ситуации.

После знакомства Ксения показала Алисе её рабочее место — небольшой стол у окна. "Вот здесь ты будешь сидеть," — сказала она. "Располагайся и будь готова помогать коллегам. Если возникнут вопросы, не стесняйся обращаться ко мне или к кому-нибудь из команды."

Алиса села за свой новый стол, чувствуя смесь волнения и неуверенности. Она включила компьютер и стала ждать своего первого задания, гадая, что ждёт её в этом новом мире корпоративного маркетинга.

Ближе к обеду, когда желудок Алисы уже начал предательски урчать, дверь кабинета распахнулась. В неё вошел мужчина, при виде которого Алиса невольно затаила дыхание.

Это был Максим Державин собственной персоной. Высокий, подтянутый, он излучал ауру власти и уверенности. Его темные волосы были аккуратно уложены, а на подбородке виднелась легкая щетина с неожиданными серебристыми проблесками. Дорогой костюм сидел безупречно, подчеркивая широкие плечи и стройную фигуру.