Закончив с вещами, она решила немного пройтись, чтобы успокоить нервы. Выйдя в коридор, Алиса услышала тихие шаги. Обернувшись, она увидела маленького мальчика, который, казалось, что-то искал.

— Привет, — мягко сказала Алиса. — Ты что-то потерял?

Мальчик посмотрел на неё большими карими глазами.

— Я ищу конфеты, — прошептал он заговорщицки. — Бабушка всегда прячет их где-то здесь.

Алиса улыбнулась, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

— Давай поищем вместе? — предложила она.

Мальчик радостно кивнул.

Они обыскали несколько шкафчиков в коридоре, пока наконец не обнаружили коробку с шоколадными конфетами.

— Нашли! — воскликнул мальчик, хватая конфету.

— Как тебя зовут? — спросила Алиса, протягивая ему салфетку.

— Миша, — ответил он, разворачивая конфету. — А тебя?

— Алиса. Приятно познакомиться, Миша.

Они разговорились, и Алиса узнала, что Мише шесть лет, он любит динозавров и мечтает стать космонавтом. Время пролетело незаметно, и вскоре в коридоре появился Максим.

— Вижу, вы уже познакомились, — сказал он с улыбкой.

Миша подбежал к Максиму и обнял его за ноги.

— Папа! Мы нашли конфеты!

Алиса застыла на месте. Папа? Этот милый мальчик — сын Максима? Как она не догадалась раньше?

Максим поднял Мишу на руки и посмотрел на Алису.

— Прости, я должен был сказать тебе раньше. Это мой сын, Михаил.

Алиса пыталась скрыть своё удивление.

— Он замечательный, — сказала она искренне.

— Папа, а Алиса будет жить с нами? — неожиданно спросил Миша.

Максим на мгновение растерялся.

— Миша, Алиса наш гость. Она приехала на важную встречу.

— Но она мне нравится, — заявил мальчик. — Она добрая и помогла мне найти конфеты.

От такой необычной похвалы Алиса покраснела.

— Спасибо, Миша, — сказала она мягко. — Ты мне тоже нравишься.

Максим посмотрел на часы.

— Нам пора спускаться к ужину. Миша, иди к бабушке, хорошо?

Мальчик кивнул и, помахав Алисе, убежал.

Когда они остались одни, Максим повернулся к Алисе.

— Прости, что не рассказал о Мише раньше. Я… я не знал, как это сделать.

Алиса глубоко вздохнула.

— Всё в порядке, Максим. Я понимаю. Он чудесный мальчик.

Максим улыбнулся с облегчением.

— Спасибо. Он для меня всё. После развода с Юлей… это было непросто. Но Миша — то, что держит меня на плаву.

Алиса почувствовала, как её сердце наполняется теплотой к этому мужчине и его сыну.

— Нам пора идти, — мягко напомнил Максим.

Они спустились в столовую, где уже собрались остальные члены семьи. Алиса чувствовала на себе любопытные взгляды, но старалась держаться уверенно.

Ужин прошел в напряженной атмосфере. Разговоры в основном касались бизнеса и предстоящего совета. Алиса старалась быть вежливой и внимательной, но чувствовала себя не в своей тарелке.

После ужина все разошлись по своим комнатам. Максим проводил Алису до её двери.

— Спасибо, что согласилась приехать, — сказал он тихо. — Твоё присутствие… оно многое значит для меня.

Алиса улыбнулась.

— Спасибо за приглашение. Надеюсь, я смогу быть полезной.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Алиса вошла в свою комнату. Закрыв дверь, она прислонилась к ней и закрыла глаза.

Этот день принес столько новой информации и эмоций. Сын Максима, напряженная атмосфера в семье, предстоящий совет… Мысли кружились в голове.

Готовясь ко сну, Алиса вдруг осознала, что впервые за долгое время чувствует себя частью чего-то большего. Она не знала, что принесет завтрашний день, но была готова встретить его с открытым сердцем.

Засыпая, Алиса думала о Мише, о его искренней улыбке и любви к конфетам. Она думала о Максиме, о его силе и уязвимости. И где-то глубоко внутри она чувствовала, что, возможно, нашла свое место в этом сложном мире семьи Державиных.

Завтра будет важный день. Но сейчас, в тишине ночи, Алиса чувствовала странное спокойствие. Что бы ни случилось, она была готова встретить это с открытым сердцем и ясным умом.

Утро выдалось пасмурным. Тяжелые облака нависли над поместьем Державиных, словно предвещая напряженный день. Алиса проснулась рано, чувствуя легкое беспокойство. Семейный совет должен был начаться через несколько часов, и она не знала, чего ожидать.

Выглянув в окно, она увидела, как Миша играет в саду, гоняясь за бабочками. Его беззаботный смех доносился даже сквозь закрытые окна, заставляя Алису улыбаться. Она решила спуститься и провести немного времени с мальчиком, пока взрослые готовились к важной встрече.

— Доброе утро, Миша, — сказала Алиса, подходя к нему. — Что ты делаешь?

Мальчик обернулся, его глаза сияли от восторга. — Я ловлю бабочек! — воскликнул он. — Хочешь попробовать?

Алиса кивнула, и вскоре они вместе бегали по саду, смеясь и пытаясь поймать красочных насекомых. Время летело незаметно, и Алиса чувствовала, как её сердце наполняется теплом. Наблюдая за Мишей, она вдруг поймала себя на мысли о том, как было бы здорово иметь такого ребенка самой.

— Миша, а ты любишь животных? — спросила Алиса, когда они присели отдохнуть на скамейку.

— Очень! — ответил мальчик с энтузиазмом. — Особенно лошадей. Папа иногда берет меня кататься.

— Правда? Это должно быть очень интересно.

— Да, это самое лучшее! — Миша задумался на секунду. — А ты умеешь ездить верхом?

Алиса покачала головой.

— Нет, но я всегда хотела научиться.

— Может быть мы когда-нибудь покатаемся вместе? — предложил Миша с надеждой в голосе.

Алиса почувствовала, как её сердце сжалось от нежности.

— Это было бы замечательно, Миша.

Их разговор прервал голос Марии Петровны, зовущей Мишу на завтрак. Мальчик неохотно попрощался с Алисой и побежал к дому. Алиса осталась сидеть на скамейке, погруженная в свои мысли.

Тем временем, в главном зале поместья собрались члены семьи Державиных. Воздух в доме был буквально наэлектризован. Максим закрыл двери, оставив Алису и других гостей снаружи. Начался семейный совет.

Часы тянулись мучительно медленно. Алиса пыталась отвлечься, гуляя по саду и разговаривая с персоналом, но мысли постоянно возвращались к тому, что происходит за закрытыми дверьми. Она не могла перестать думать о Максиме, о его сыне, о той неожиданной нежности, которую почувствовала к ним обоим.

Ближе к вечеру двери зала наконец открылись. Члены семьи выходили с серьезными лицами, некоторые выглядели уставшими, другие — раздраженными. Алиса пыталась поймать взгляд Максима, но он был окружен родственниками.

Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем Максим наконец нашел Алису. Его лицо было напряженным, но в глазах читалось облегчение.

— Алиса, — сказал он, подходя ближе. — Можем мы поговорить наедине?

Она кивнула, и они вышли в сад. Вечерний воздух был свеж и наполнен ароматом цветов. Максим глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.

— Решение принято, — наконец произнес он. — И я хочу сказать, что ты внесла огромный вклад в разрешение этой ситуации.

Алиса удивленно посмотрела на него.

— Что это значит? — спросила она, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Максим слегка улыбнулся.

— Это значит, что никаких претензий ко мне больше нет. Я свободен строить отношения с кем и как захочу.

Алиса почувствовала, как волна облегчения и радости накрывает её.

— Я так рада за тебя, Максим, — искренне сказала она.

— Есть еще кое-что, — продолжил он. — Все разъезжаются сегодня вечером, но Миша остается со мной на завтрашний день. И я подумал… может быть, ты хотела бы присоединиться к нам? Мы могли бы покататься на лошадях.

Алиса не могла поверить своим ушам. Предложение было неожиданным, но таким желанным.

— С удовольствием, — ответила она, чувствуя, как её лицо озаряется улыбкой.

Максим выглядел явно довольным её ответом.