Максим уже ждал её за столиком в углу. Когда он увидел Алису, его лицо озарилось улыбкой.

— Привет, — поднимаясь ее поприветствовать сказал Максим. Он нежно поцеловал Алису, и она почувствовала, как от его прикосновения напряжение начало спадать.

— Привет, — ответила она, садясь напротив. — Как прошла встреча?

Максим вздохнул, потирая переносицу.

— Сложно. Но давай сначала сделаем заказ, а потом я всё расскажу.

Они заказали несколько блюд, и когда официант отошел, Максим наконец заговорил.

— Алиса, помнишь, ты говорила о моем брате? О том, что он может быть замешан в утечке информации?

Алиса кивнула, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.

— Ты была права, информация подтвердилась.

Алиса почувствовала, как ледяная волна прокатилась по её телу. Одно дело — подозревать, и совсем другое — получить подтверждение.

— Господи, Максим… Мне так жаль. Я знаю, как ты близок с Сергеем.

Максим кивнул, его глаза были полны боли.

— Я до сих пор не могу в это поверить. Мы выросли вместе, всегда поддерживали друг друга. Почему он так поступил?

Алиса протянула руку через стол и сжала ладонь Максима.

— Что ты собираешься делать?

— Вот в чем проблема, — сказал Максим, качая головой. — Отец не верит мне. Он говорит, что нужны более веские доказательства, а не только "пустые обвинения".

— Но разве расследование не показало…

— Да, начальник службы безопасности за день провел свое расследование и узнал, что информацию действительно похищали с компьютера Сергея. Но это напрямую ничего не доказывает. Теоретически, кто-то мог использовать его компьютер без его ведома.

Алиса нахмурилась.

— Но это маловероятно, верно? У Сергея же должен быть надежный пароль.

— Конечно, — согласился Максим. — Но отец цепляется за любую возможность оправдать Сергея. Он всегда был его любимчиком.

В этот момент принесли заказ. Ароматный пар поднимался от блюд, но ни Алиса, ни Максим, казалось, не замечали еды.

— Алиса, — сказал Максим после паузы, — мне нужна твоя помощь.

— Конечно, всё что угодно.

— Мне нужны неопровержимое доказательство. Ты не могла бы… попробовать узнать, по какой причине он мог так поступить? Может быть, есть какие-то финансовые проблемы, о которых мы не знаем? Или кто-то его шантажирует?

Алиса задумалась.

— Я постараюсь. Но, Максим, ты уверен? Это же твой брат.

Максим посмотрел ей прямо в глаза, и Алиса увидела в его взгляде решимость.

— Я люблю своего брата, Алиса. Но если он действительно предал компанию, предал нашу семью… мы должны знать правду. Слишком многое поставлено на карту.

Алиса кивнула.

— Я понимаю. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Спасибо, — сказал Максим с благодарностью. — Я знаю, что прошу о многом.

— Эй, — Алиса слегка сжала его руку, — мы же команда, помнишь? Я с тобой.

Максим улыбнулся, но его улыбка быстро померкла.

— Есть еще кое-что, о чем я должен тебе рассказать.

Алиса почувствовала, как внутри все сжалось от волнения.

— Это о Юлии?

Максим кивнул.

— Мы так и не смогли договориться. Её отцу нужны гарантии, что мы не пойдем на них с ответным ударом после того, как перемирие было нарушено.

— И какие гарантии он хочет?

Максим глубоко вздохнул.

— Он считает, что только семейные узы могут дать такую гарантию.

— Что ты имеешь в виду?

— Он намекает на то, что если бы мы с Юлией… воссоединились, это было бы идеальным решением для всех.

Алиса отпустила руку Максима и откинулась на спинку стула. Она чувствовала, как волна гнева и боли поднимается внутри неё.

— И что ты ему ответил?

— Я сказал, что это невозможно.

Алиса почувствовала облегчение, но оно было недолгим.

— А что теперь?

— Иск в силе. Если мы не найдем решение в ближайшее время, нам придется идти в суд.

Алиса покачала головой.

— Максим, это безумие. Неужели нет другого выхода?

— Я пытаюсь найти его. Завтра у меня снова встреча с Юлией. Может быть, мы сможем найти какое-то компромиссное решение.

Алиса почувствовала, как ревность и страх сжимают её сердце.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Встречаться с ней наедине?

Максим посмотрел на неё с пониманием.

— Алиса, я знаю, что это сложно для тебя. Но я клянусь, между мной и Юлией всё кончено.

Алиса хотела верить ему, но сомнения не отступали.

— Я знаю, Максим. Просто… будь осторожен, хорошо?

— Обещаю, — сказал он, снова беря её за руку.

Они сидели в тишине некоторое время, погруженные каждый в свои мысли. Еда на столе остывала.

— Знаешь, — наконец сказала Алиса, — когда я пришла работать в твою компанию, я и представить не могла, во что ввязываюсь.

Максим грустно усмехнулся.

— Если бы я знал, что втяну тебя во всё это, я бы…

— Даже не думай заканчивать это предложение, — прервала его Алиса. — Да, сейчас всё сложно. Но я ни о чем не жалею.

— Я не заслуживаю такого понимания, Алиса.

— Ещё как заслуживаешь, — улыбнулась она. — А теперь давай всё-таки поедим. Холодная китайская еда — не самое приятное.

Они приступили к ужину, и разговор постепенно перешел на более легкие темы. Они обсуждали последние офисные сплетни, новый фильм, который хотели посмотреть, планы на выходные. На короткое время им удалось забыть о проблемах, нависших над ними. Но реальность напомнила о себе, когда телефон Максима завибрировал. Он посмотрел на экран и нахмурился.

— Что-то случилось? — спросила Алиса.

— Сообщение от отца. Он хочет поговорить завтра утром перед моей встречей с Юлией.

— Ты думаешь, он будет давить на тебя из-за Сергея?

— Скорее всего, — вздохнул Максим. — Он всегда защищал его, даже когда Сергей был явно неправ. Не думаю, что сейчас будет по-другому.

— Что ты собираешься делать?

— Буду стоять на своем. У меня нет выбора, Алиса. Если Сергей действительно предал компанию, мы должны действовать. Независимо от того, что думает отец.

Алиса кивнула.

— Я поддержу тебя, что бы ты ни решил.

— Спасибо, — сказал Максим с благодарностью. — Не знаю, что бы я без тебя делал.

Они закончили ужин и вышли из ресторана. Ночной воздух был прохладным и свежим после душного помещения.

— Проводить тебя домой? — спросил Максим.

Алиса покачала головой.

— Не сегодня. Мне нужно подумать обо всем этом. И тебе тоже не помешает отдохнуть перед завтрашним днем.

Максим кивнул, хотя в его глазах мелькнуло разочарование.

— Ты права. Завтра будет тяжелый день.

Он наклонился и нежно поцеловал Алису.

— Позвони мне завтра после встреч, хорошо?

— Обязательно.

Они разошлись в разные стороны, каждый погруженный в свои мысли. Алиса шла домой, чувствуя тяжесть на сердце. Она знала, что завтрашний день может изменить всё. И она не была уверена, готова ли к этим изменениям.

Дома Алиса долго не могла уснуть. Она ворочалась в постели, думая о Максиме, о Сергее, о Юлии. Как они оказались в такой ситуации? И главное — как из неё выбраться?

Она думала о Сергее. Что могло заставить его предать собственную семью? Деньги? Обида? Или что-то более серьезное? Алиса знала, что ей придется копать глубже, чтобы найти ответы. Мысли о Юлии вызывали у неё смесь ревности и страха. Что, если Максим поймет, что по-прежнему любит её? Что, если их встреча пробудит старые чувства? Алиса глубоко вздохнула и с этой мыслью наконец заснула, не подозревая, какие сюрпризы готовит ей завтрашний день.

Алиса сидела за своим рабочим столом, погруженная в изучение отчетов, присланных другом из отдела продаж. Прошла неделя с тех пор, как Максим попросил её провести тщательное расследование действий его брата, и с каждым днём картина становилась всё более мрачной.

— Это не может быть правдой, — прошептала она, открывая очередной файл.