— Нет, подожди, — Ксения подняла руку, останавливая Алису. — Давай проясним ситуацию. Ты пришла на работу раньше обычного, так?

Алиса кивнула, чувствуя на себе взгляды коллег. Казалось, весь офис замер, наблюдая за этой сценой.

— И вместо того, чтобы выполнить свои прямые обязанности, ты решила заняться чем-то другим? — продолжала Ксения, её голос становился всё громче. — Это непрофессионально и безответственно!

— Но я думала, что помощь коллеге…

— Ты не думала, Алиса! — отрезала Ксения. — Если бы ты думала, то поняла бы, что сначала нужно выполнить свои обязанности, а потом уже помогать другим. Если у меня не будет трех твоих отчетов за этот месяц, можешь забыть о работе в нашей компании. Ясно?

Алиса почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она сжала кулаки, пытаясь сдержаться.

— Да, Ксения. Я всё поняла.

— Хорошо. Жду отчет через час, — бросила Ксения, разворачиваясь на каблуках и уходя.

Алиса медленно опустилась на стул, чувствуя себя полностью опустошенной. Коллеги старательно делали вид, что ничего не произошло, но она ощущала их взгляды.

— Эй, не принимай близко к сердцу, — тихо сказала Ольга, сидевшая за соседним столом. — У Ксении просто тяжелый период. Она на всех срывается.

Алиса кивнула, не находя слов. Внутри неё бушевала буря эмоций: стыд за свою ошибку, обида на несправедливость Ксении, злость на саму себя за то, что позволила так с собой обращаться.

— Я должна была постоять за себя, — думала Алиса, открывая файл с отчетом. — Но как? Как найти баланс между уважением к руководству и самоуважением?

Следующий час прошел как в тумане. Алиса механически заполняла таблицы, вносила данные, проверяла цифры. Её мысли были далеко. Она вспоминала, как мечтала об этой работе, как гордилась, когда получила должность. И вот теперь…

— Нет, — вдруг сказала Алиса сама себе. — Я не позволю одному плохому дню разрушить мои мечты.

Она выпрямилась, глубоко вдохнула и с новой решимостью взглянула на экран. Отчет был почти готов, и он будет идеальным. Алиса решила, что больше не допустит подобных ошибок. Она научится лучше планировать свое время, расставлять приоритеты и, что самое важное, отстаивать свою позицию.

Ровно через час Алиса отправила отчет Ксении. Он был хорош: все задачи располагались по порядку и были разбиты по важности, выводы четкие и ясные.

— Вот, — подумала Алиса. — Пусть теперь попробует придраться.

Алиса с нетерпением ждала обеденного перерыва. После утреннего конфликта с Ксенией ей хотелось хоть немного отвлечься и расслабиться. К тому же, впервые за долгое время у неё появилась возможность нормально пообедать, не экономя на еде.

— Алиса, ты готова? — спросила Анна, заглядывая к ней. — Мы с Ольгой уже собираемся.

— Да, иду! — Алиса быстро схватила сумочку и присоединилась к коллегам.

Когда они вошли в просторную столовую компании, Алиса не смогла сдержать восхищённого вздоха. Помещение было светлым и современным, с большими окнами и удобной мебелью. Но больше всего её поразил выбор блюд — от салатов и супов до горячих блюд и десертов.

— Здесь всегда так… разнообразно? — спросила Алиса, разглядывая витрины.

— О да, — улыбнулась Ольга. — Державин заботится о своих сотрудниках. Говорит, что хорошо накормленный работник — продуктивный работник.

Алиса взяла поднос и начала выбирать блюда. Она так увлеклась процессом, что не сразу заметила знакомую фигуру впереди. Максим Державин стоял в очереди, как обычный менеджер, с подносом в руках и телефоном, прижатым к уху.

— Да, Лена, я понимаю… Нет, это не обсуждается, — донеслось до Алисы. Она невольно напрягла слух, пытаясь уловить больше из слов шефа.

— Алиса, ты чего застыла? — окликнула её Анна. — Выбирай быстрее, там уже очередь собирается.

Алиса спохватилась и быстро положила на поднос салат и суп. Когда они уселись за столик, она не удержалась от вопроса:

— А кто такая Лена? Я слышала, как Максим разговаривал с ней по телефону.

Анна и Ольга переглянулись.

— Ох, милая, — вздохнула Ольга. — Лучше тебе не лезть в это.

— Почему? — удивилась Алиса.

— Лена — это бывшая жена Максима, — тихо пояснила Анна. — У них… сложные отношения.

Алиса почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло. Она попыталась скрыть своё разочарование, сосредоточившись на еде.

— А вы давно здесь работаете? — спросила она, пытаясь сменить тему.

— Я уже пять лет, — ответила Анна. — А Ольга…

— Семь, — закончила за неё Ольга. — И знаешь, что я тебе скажу? Здесь всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — Алиса отложила вилку, заинтригованная.

Ольга понизила голос:

— Эта вся "горизонтальная структура" — чистой воды показуха. На деле здесь такая же жёсткая иерархия, как и везде. Просто прикрытая красивыми словами о равенстве.

— Оля, не начинай, — предостерегающе произнесла Анна.

— А что? — возмутилась Ольга. — Девочка должна знать правду. Вот скажи, Алиса, как тебе работается с Ксенией?

Алиса замялась, вспоминая утренний инцидент.

— Ну… бывает непросто, она мне вообще сказала на даже не смотреть на Максима Державина, не то, что обращаться к нему на ты — осторожно ответила она.

— Вот! — торжествующе воскликнула Ольга. — А знаешь почему? Потому что она — правая рука Максима. И пользуется этим на полную катушку.

— Ольга, прекрати, — шикнула на неё Анна. — Ты же знаешь, что нельзя обсуждать руководство.

— А по-моему, как раз нужно, — упрямо возразила Ольга. — Алиса должна быть в курсе, с чем ей придётся столкнуться.

Алиса переводила взгляд с одной коллеги на другую, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Она пришла сюда в надежде отдохнуть от утренних переживаний, а вместо этого оказалась в эпицентре новых проблем.

— Девочки, может, не стоит… — начала она, но Ольга её перебила:

— Нет уж, послушай меня. Здесь всё решают связи и умение подлизываться к нужным людям. Талант и трудолюбие — это, конечно, хорошо, но без правильных знакомств ты далеко не уйдёшь.

— Ольга! — возмущённо воскликнула Анна. — Прекрати немедленно! Ты пугаешь Алису.

— Я не пугаю, а предупреждаю, — парировала Ольга. — Лучше знать правду с самого начала, чем потом разочаровываться.

Алиса чувствовала, как аппетит пропадает с каждой секундой. Она смотрела на свой недоеденный обед и думала о том, как быстро рушатся её представления о новой работе.

— А что насчёт Максима? — тихо спросила она, сама не зная, зачем.

Ольга фыркнула:

— О, наш великий и ужасный босс? Да, он может быть обаятельным, когда ему это нужно. Но не обольщайся, девочка. Для него мы все — просто винтики в его большой машине.

— Ольга, ты переходишь все границы! — Анна встала из-за стола. — Алиса, не слушай её. Ольга просто… у неё были свои разочарования здесь.

— Да, были, — не стала отрицать Ольга. — И я не хочу, чтобы Алиса прошла через то же самое.

Алиса сидела, ошеломлённая этим неожиданным конфликтом. Она чувствовала, как внутри нарастает паника. Неужели всё действительно так плохо? Или Ольга просто сгущает краски?

— Я… мне нужно идти, — пробормотала Алиса, вставая из-за стола. — Спасибо за компанию.

Она быстро вышла из столовой, чувствуя на себе взгляды Анны и Ольги. В голове крутились обрывки разговора, смешиваясь с собственными страхами и сомнениями.

Вернувшись на рабочее место, Алиса долго сидела, уставившись в монитор. Она пыталась разобраться в своих чувствах. С одной стороны, слова Ольги казались слишком резкими и, возможно, предвзятыми. С другой — они объясняли многое из того, что Алиса уже успела заметить.

После обеда Алиса погрузилась в напряженную работу. Она старалась не думать о утреннем инциденте, полностью погрузившись в текущие задачи. Она даже нашла время закончить материалы для Анны, чувствуя удовлетворение от хорошо выполненной работы.