— Прости за это, — сказал Максим, когда они отошли достаточно далеко от дома. — Я знаю, моя семья может быть… сложной, Но они не всегда такие. Просто сегодня все на взводе.

Алиса кивнула, пытаясь осмыслить произошедшее.

— Твой брат… он кажется совсем другим, не похожим на остальных.

Максим вздохнул.

— Сергей всегда был бунтарем. Он никогда не следовал правилам, которые устанавливали родители. Это… создавало проблемы.

— Какие проблемы? — осторожно спросила Алиса.

— Долгая история, — ответил Максим. — Скажем так, Сергей сделал выбор, который разочаровал родителей. С тех пор отношения в семье стали напряженными.

Алиса почувствовала, что за этими словами скрывается гораздо больше, чем Максим готов рассказать. Она решила не давить, понимая, что семейные тайны не раскрываются за один вечер.

— Знаешь, — сказала она, беря Максима за руку, — я рада, что познакомилась с твоей семьёй. Это поможет мне лучше понять тебя.

Максим слабо улыбнулся.

— Спасибо за понимание, Алиса. Я знаю, что это непросто.

Они продолжили прогулку в тишине, наслаждаясь прохладой вечера и красотой сада. Алиса размышляла о том, как много еще предстоит узнать о Максиме и его семье. Она чувствовала, что это знакомство — только начало долгого и непростого пути.

Алиса и Максим стояли на крыльце, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом и любуясь живописным пейзажем, когда к ним подошла София, сестра Максима. Её длинные светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а на лице играла улыбка.

— Максим, папа ищет тебя. Он в кабинете и хочет поговорить.

Максим нахмурился.

— Прямо сейчас? Мы только приехали…

— Ты же знаешь папу, — пожала плечами София. — Лучше не заставлять его ждать.

Максим вздохнул и повернулся к Алисе.

— Прости, я ненадолго. София, может, покажешь Алисе сад? Я слышал, розы в этом году особенно хороши.

— С удовольствием, — кивнула София. — Иди, мы тут сами разберёмся.

Когда Максим ушел, София произнесла:

— Я хотела извиниться за свое поведение за ужином. Я бываю чересчур саркастичной, в этой семье по другому нельзя. Может мы могли бы начать сначала и познакомиться поближе?

Алиса улыбнулась, оценив искренность в голосе Софии.

— Конечно, я была бы рада.

— Отлично! — слегка улыбнувшись, произнесла София. — Кстати, ты когда-нибудь каталась на лошадях?

Алиса покачала головой.

— Никогда. Максим обещал научить меня, но я даже не знаю, с чего начать.

София рассмеялась.

— О, не волнуйся. Мы все через это прошли. Главное — правильная одежда. У тебя есть что-нибудь подходящее?

Алиса смущенно улыбнулась.

— Если честно, я даже не знаю, что считается подходящим для верховой езды.

— Ясно, — кивнула София. — Тогда пойдём ко мне. Уверена, у меня найдется что-нибудь твоего размера.

Они поднялись на второй этаж, и София провела Алису в просторную светлую комнату.

— Располагайся, — сказала она, направляясь к большому шкафу. — Сейчас что-нибудь подберем.

Алиса осматривалась, пока София рылась в шкафу. Комната была уютной и стильной, с большими окнами, выходящими в сад.

— Вот, попробуй это, — София протянула Алисе пару бежевых бриджей и тёмно-зелёный жакет. — Это мои старые вещи, но они в отличном состоянии. Думаю, тебе подойдут.

Алиса взяла одежду и направилась в ванную комнату переодеваться. Когда она вышла, София одобрительно присвистнула.

— Ого! Тебе очень идёт. Даже лучше, чем мне, — она подмигнула Алисе. — Максим будет в восторге.

Алиса почувствовала, как краска заливает щеки.

— Спасибо, София. Ты очень добра.

— Пустяки, — махнула рукой София. — Мы же теперь почти семья, верно?

Ответа на этот вопрос у нее не было. В общепринятом смысле они не являлись парой, и эта фраза заставила Алису задуматься о своём статусе.

София протянула ей сапоги, которые более всего подходили к образу наездницы. Алиса решила показать новый наряд Максиму и, спустившись с лестницы, направилась к кабинету главы дома. Подойдя к двери кабинета Алиса услышала приглушенные голоса. Она хотела постучать, но что-то заставило её остановиться. Голос Андрея Петровича звучал резко и раздраженно:

— Максим, ты хоть понимаешь, что натворил? Ты развлекаешься в своём отделе маркетинга, а я отвечаю за тысячи людей! Цена акций может рухнуть из-за этого скандала!

— Отец, я не думал, что всё так обернётся, — голос Максима звучал подавленно.

— Не думал он! — Андрей Петрович, казалось, был в ярости. — Кто-то слил нашу рекламную кампанию конкурентам, они выпустили её первыми, а ты, с этой твоей командой “профессионалов” решили ничего не менять? Теперь на нас подали в суд! Ты хоть представляешь, что станет с ценой на акции, если мы проиграем.

— Но ведь это наша идея, я уверен, что нам это удастся доказать — попытался оправдаться Максим.

— Доказать? — Андрей горько усмехнулся. — Суд встает на ту сторону, у которой больше денег. И это не обязательно, мы. Ты хоть представляешь, как бледно мы будем выглядеть, если проиграем? Я планировал продать её, ты же знаешь, а теперь что? Кто купит компанию если акции упадут в цене?

— Но отец, мы не можем просто сдаться. У нас есть доказательства, что идея была нашей.

— Максим, похоже я слишком рано начал передавать тебе дела. Ты совершенно не понимаешь, как надо управлять, это большое искусство. И потом, у тебя есть время на доказательства? — Андрей фыркнул. — В суде это может занять месяцы, если не годы. А репутационные потери мы понесем уже сейчас. Ты понимаешь, что это значит для наших инвесторов? Для наших партнёров?

Максим молчал. Алиса слышала, как Андрей Петрович тяжело вздохнул.

— Послушай, сын. Я знаю, что ты хотел как лучше. Но в бизнесе нельзя руководствоваться только эмоциями. Нужно думать на несколько шагов вперёд.

— И что ты предлагаешь? — в голосе Максима слышалось напряжение.

— Есть только один способ уладить это дело без суда, — Андрей Петрович сделал паузу. — Юля.

— Юля? При чём здесь она? — удивился Максим.

— Твоя бывшая жена — дочь владельца компании конкурента, или ты забыл? У вас есть общий ребёнок. Ты должен встретиться с ней, поговорить. Убедить её повлиять на отца, чтобы он отозвал иск.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Ребёнок? Максим никогда не упоминал об этом.

— Но, наш брак был формальностью… — начал Максим.

— Я в курсе про твои интрижки, можешь мне не рассказывать. Но у вас общий ребенок, так что никаких "но"! — отрезал Андрей Петрович. — Я уже договорился о встрече. Завтра назначена конная прогулка, так что встретишься с ней в воскресенье. И я хочу, чтобы к понедельнику все обвинения были сняты. Или твои игры в большого начальника закончатся. Ты меня понял?

Повисла тяжелая пауза. Затем Алиса услышала тихий ответ Максима:

— Хорошо, отец. Я сделаю это.

— Вот и отлично, — голос Андрея Петровича немного смягчился. — И запомни, Максим, в бизнесе нет места сентиментальности. Делай то, что нужно для компании.

Алиса услышала приближающиеся к двери шаги. Она быстро отступила, спрятавшись за углом. Дверь открылась, и она увидела как Максим вышел из кабинета. Его лицо было бледным, а взгляд — потерянным.

Как только Максим скрылся из виду, Алиса выскользнула из укрытия и побежала обратно в свою комнату. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней, чувствуя, как дрожат колени.

Мысли вихрем кружились в голове. Почему Максим ничего ей не рассказал? И что теперь будет с их отношениями?

Алиса опустилась на кровать, чувствуя, как к горлу подступают слезы. Мир, который ещё недавно казался таким ясным и понятным, вдруг рассыпался на части. И теперь она не знала, что её ждет.

Она вспомнила их разговоры о будущем, о планах в компании. Теперь всё это казалось таким далёким и нереальным. Как она могла доверять человеку, который скрыл от нее такую важную часть своей жизни?