Краем глаза Игорь отметил что-то быстрое и зеленое, взвившееся в воздух со стороны входа. Это был Вей Лес. Как же здорово, что он так вовремя пришел на помощь! Вот только Яна мешала. Она как раз находилась на траектории движения большого кузнечика.
А еще через мгновение Игорь сообразил, что та самая траектория и вовсе не рассчитана на спасение кого-либо. С такой высотой прыжка по параболе можно было только вогнать лежащее на субстанции тело поглубже. И только. Но, наверное, опоры Вей Лесу хватит, чтобы самому не погрузиться в биомассу.
Но он ошибся.
Силы прыжка оказалось достаточно, чтобы все три тела провалились почти до самого дна бассейна. Субстанция мягко накрыла сверху и скрыла тела из виду.
Как же все это достало!
Игорь хотел повернуться и осмотреться, но оказалось, что некуда. Он был ничем посреди ничего.
И что теперь? Ждать?
А чего ждать — смерти, перерождения, вечности? Последнее, пожалуй, будет самым мучительным.
Внезапно, его пронзила боль. Но это была не физическая боль, а душевная. И она отличалась от привычной. Казалось бы, вполне знакомые эмоции, а вот ощущения от них новые.
Горячие слезы прокатились по щекам и Игорь машинально потянулся, чтобы их вытереть. Но ничего не произошло. Странно. Фантомные ощущения? То, что подобное случается у физических тел, лишившихся какой-то своей части, он слышал. Но чтобы у обособленного сознания…
В следующий момент его накрыло ненавистью.
Ох! Давненько он не испытывал ничего подобного. Кажется — со студенческих лет, когда человек, которого он считал другом, увел у него любимую девушку. Сейчас он понимал, что любовь не была взаимной. Да и не любовь это была, а скорее коктейль из влюбленности и страсти. Но ненависть к предавшему другу оказалась самой, что ни на есть реальной.
Интересно — на кого направлено это чувство сейчас?
Образ объекта ненависти повис перед отсутствующими глазами и Игорь вздрогнул от неожиданности и поразился тому факту, что оказывается и сознание умеет вздрагивать. Но удивляться было чему: его накрывало безмерной ненавистью к самому себе.
Разве такое возможно? Да и за что?
—Я должен был… Я обязан был уберечь ее любой ценой! — проник в сознание знакомый голос, звучащий словно издалека. Он дрожал, но звучал без слезливых ноток. Потом изменился на более злой и резкий. — Убью! Всех убью! И уничтожу на хрен эти дебильные лаборатории вместе с лесом! Зачем это все, если я не смог уберечь Яну и не нашел Берту?!
Игорь узнал голос Дэниса и начал догадываться, что именно за его восприятие ухватился сознанием. Неужели он умудрился стать тем самым психометрическим двойником, о котором ему рассказывали?
А ну-ка…
Он и сам не понимал, что делает. Будто бы потянулся сознанием в разные стороны и вскоре ощутил все тело Дэниса. Взглянул вокруг его глазами. Вот это уже знакомо. Игорь попытался перехватить контроль над телом, но потерпел фиаско. В этом случае он оставался наблюдателем, пусть и с расширенными возможностями восприятия.
«Бедный! — горько прозвучало у него словно над ухом. — Нельзя же так убиваться из-за неудачного стечения обстоятельств.»
Женский голос без сомнения принадлежал Яне. Но где она сама?
Дэнис схватил с пола какую-то железку, подскочил с ней наперевес к плазматору, размахнулся, но так и не решился ударить. Игорь только скептически хмыкнул.
«Здесь кто-то еще?» — заволновалась Яна.
Ну, конечно: если он слышит ее, то почему бы и ей не слышать его?
«Это всего лишь я, — признался Игорь. — Наблюдаю, как твой друг занимается самоистязанием.»
«А тебе не кажется, что это подло — насмехаться над тем, кто страдает?»
Она сейчас на полном серьезе это говорит?
«Я не насмехаюсь, — успокоил ее Игорь. — Но меня веселит его рациональное подсознательное. Возможно, он каким-то образом ощущает, что ты еще не умерла и что прибор может пригодиться. Хотя это очень странно, что мы все еще живы.»
«Я бы не сказал, что мы живы. Но мы точно и не мертвы.»
Третий голос оказался совсем странным. Стрекочуще-щелкающий, он чем-то напоминал говор доброго старичка. Но и его владельца нельзя было увидеть.
«Вей Лес?» — догадался Игорь.
«Ну, вот… — расстроился голос. — А я надеялся, что вы поугадываете немного дольше.»
«Так это вы все подстроили? — обиженно спросила Яна. — Вы подвели нас к этой ситуации?»
Хорошее допущение. Даже в голову не приходило, что вся эта история могла быть кем-то продумана и реализована.
«Вы мне льстите, девочка, — засмеялся Вей Лес. — Разве может безсущностное существо предполагать и управлять чужими жизнями? Тут бы со своей справиться.»
«А вы не имеете сущности?» — удивилась она.
«Да. Так же, как и вы. Из присутствующих только люди могут перерождаться. Моему виду и лично вам такая возможность, увы, недоступна.»
«Но почему? — озадачился Игорь. — Чем вы хуже нас?»
«Не хуже. И не лучше. Мы просто другие. Мой вид, к примеру, выведен искусственно. Как вариант разумного и прогрессирующего вида для альтернативного познания жизни.»
«И вас не беспокоит, что кто-то решил все за вас? Что вас лишили будущего?»
Это опять встряла Яна.
«Расстраиваться, что кто-то наделил меня возможностью жить? — растерялся Вей Лес. — Меня это, скорее, радует. А насчет будущего… во-первых, нельзя лишить того, чем не владеешь. А во-вторых, наш создатель предусмотрел и альтернативу: после физического упокоения наши разумы сливаются воедино.»
«А дальше?»
«Дальше — бесконечное развитие. Пока во вселенной есть энергия, будет жить и сознание. Тем более — большой объединенный разум.»
Игорь понял, о чем хочет и никак не может спросить Яна.
«А как же она? Почему вы считаете, что у нее тоже нет сущности и как ей быть дальше?»
Он, вдруг, сообразил, что отвлекся на разговор от наблюдения за Дэнисом. А тот уже закончил терзания и беготню на одном месте и что-то настраивал в плазматоре. Неужели решился сам занять место оператора?
«Яна — очень интересный случай. И редкий по своей природе. Таких, как она, называют книгами вселенной. Хотя на самом деле это обычные проекции. Выглядеть они могут, как угодно. И не каждому везет стать живым существом.»
«Везет? — возмутилась женщина. — Это мою-то жизнь вы называете везением?»
«Вы все правильно уловили, — подтвердил Вей Лес. — Просто ввиду человеческой особенности мышления вам сложно увидеть, как много хороших событий произошло за годы жизни. Моментов, которые недоступны неживым объектам. Одни только эмоции чего стоят. Даже те, которые вам отвратны или тягостны.»
«Я думаю — она сумеет с этим смириться, — вмешался Игорь. — Но, как человеку, ей важно понимать и свою дальнейшую судьбу.»
«Я понимаю. Тут все просто. Поскольку мы упокоились в связке, то и доступ к единому разуму открыт всем троим. Будь я сам, то воссоединился бы с ним сразу. Однако, есть одно «но»… На самом деле у Яны есть выбор. Она может воссоединиться с тобой.»
«Со мной? — поразился Игорь. — В смысле — с моей сущностью?»
«Сущность неделима, — успокоил его Вей Лес, — в отличие от сознания. Но Яна может стать твоим психометрическим двойником. Настоящим. Симбиотическим. И, поверьте, вы выиграете от этого оба, создав зачаток нового единого разума.»
«Но без тела. Да?» — усмехнулся Игорь.
«Кто сказал? Активная сущность в активной биомассе способна создать себе любое тело. Нужно только решиться!..»
Глава 32
Дэнис внезапно застыл на месте, вглядываясь в даль зала. Игорь еще не понимал, что он там увидел, но уже проживал вспышку давно забытой эмоции — этого сладостного и одновременно болезненного чувства, когда видишь любимого человека.