Теперь уже Элизабет удерживала Игоря от неразумных действий. Как раз его могли убить сразу, даже не разбираясь.

— Завтра сама пойду, — заявила она. — Постараюсь решить вопрос изнутри.

И настояла, чтобы они легли спать. Но Игорь все равно поднимался каждые полчаса и смотрел в планшет. Идей у него не было. Только неуемная злость на себя и судьбу.

Рассвет наступал долго. По крайней мере, так показалось Игорю, который потерял терпение еще посреди ночи и почти не отрывал взгляда от трансляций с камер. Чтобы хоть немного отвлечься, он взялся рыть яму, в которой можно будет спрятать гаджет днем и разворачивать в стороне солнечную батарею.

Травница поднялась, когда посветлело достаточно, чтобы не спотыкаться на неровностях. Ничего не говоря, она быстро собралась и ушла в сторону пляжа, очевидно, собираясь двигаться тем же маршрутом, что и вчера Вита.

— Слышь? — пробурчал мужчина. — Так вчера возмущалась, а сама ушла даже не предупредив.

Он прикинул, что у входа в поселение женщина должна будет появиться не раньше, чем через два-три часа и решил озаботиться своеобразной разбивкой лагеря: спуском к реке, чтобы наловить рыбы, тайниками для приборов и даже сплавал в лес за дровами и наживкой для рыбалки.

Планшет за это время несколько раз подавал сигнал о движении в зоне действия камеры, которая смотрела с лесной тропы на поселение. Но каждый раз это оказывались постовые, выходящие в лес то с проверкой, то просто отлить. Элизабет не появилась ни через два часа, ни даже через четыре. Зато в стороне поселения стали постепенно собираться облака, сбиваясь в небольшую тучу, которая разродилась мелким слепым дождем, едва прибив пыль и освежающе намочив людей.

Игорь уже не отрывался от планшета, вглядываясь сразу во все мелкие окошки изображений с камер. В голову лезли дурные мысли, что на травницу могли напасть хищники. И он готов был кинуть все и отправиться следом, как вдруг постовые забеспокоились и достали оружие, направив его в сторону наконец-то явившейся женщины.

— Вы кто такие? — деланно удивилась она.

Микрофоны на камерах были неплохие, но расстояние не позволяло улавливать голоса в полной мере. Поэтому даже на максимальной мощности разговор было едва слышно.

— Не двигаться? — рявкнули в ответ.

И травницу крепко взяли под руки.

— Я местный лекарь, — гордо заявила она и постаралась вырваться. — Мне кто-нибудь объяснит, почему у нас в селении посторонние? Где Говард?

Но ее не слушали и увели к общей группе. На несколько минут большая часть камер не давала даже полезной картинки. Потом на той, что показывала издалека площадь, появилось несколько бандитов. Следом за ними конвой вывел Элизабет, отчаянно жестикулирующую и постоянно указывающую на собранных в кучу людей.

Один из сопровождающих уверенным шагом подошел к людям и стал тщательно всматриваться в некоторых, за волосы поднимая им головы. В какой-то момент брезгливо затряс пятерней и тщательно вытер ее об штаны. После этого травницу увели прочь, а охрана на несколько шагов отошла от людей дальше.

И снова долгие минуты, в которые ничего не происходило. Затем женщину завели в тот самый дом, где Вита устанавливала камеру, и в котором ее схватили. Троица бандитов расселась по разным сторонам, оставив Элизабет стоять посреди помещения.

— Давай еще раз, — прозвучал грудной мужской голос. В другой ситуации Игорь бы даже проникся симпатией к его владельцу. — Как называется болезнь?

— Да нет у нее названия, — достойно отвечала травница. — Что-то местное. Началось около года назад и уже несколько человек от этого погибло.

— Почему же остальные ничего нам не сказали?

— Чтобы вы их сразу убили? Сами бы признались в заразной болячке? Вот и они побоялись.

Она обернулась и посмотрела на других двух мужчин, которые старательно делали вид, что просто отдыхают. Но всем было понятно, что при первой же оплошности женщине будет сразу предъявлено достаточно убедительных доказательств в ее неправоте.

— Почему я должен вам верить?

— Не должны. Можно мне сесть? А то я и так целое утро на ногах. Сил нет. Возраст, понимаете ли, уже не тот.

Ей подвинули табурет.

— И вы считаете, что можете всех вылечить?

Элизабет высокомерно посмотрела на собеседника.

— Молодой человек, если бы я могла вылечить всех, то не говорила бы о тех, кто умер. Увы, не все в этом мире возможно. Но я могу вылечить тех, кто еще находится в начальной стадии. И вас в том числе, поскольку вы заразились только недавно.

— Допустим. — Мужчина встал и прошелся по дому. — И чего вы ждете от меня?

— Благоразумия, конечно. И что вы отпустите со мной на сбор трав мою помощницу. Она должна была вчера прийти за едой и вернуться обратно ко мне. Значит, ее вы тоже схватили.

— Ну, почему сразу схватили? Просто воссоединили с остальными. Девушке одной небезопасно находиться среди взрослых мужчин. Не дай бог что-нибудь бы случилось — потом сами обвиняли бы нас в плохом поступке. А мы люди порядочные.

— Даже не сомневаюсь, — парировала травница. — Только порядочные люди оставят больных ночевать на холодной земле под открытым небом.

Мужчина резко подошел и схватил ее за волосы.

— А можно без нотаций?! — негромко, но угрожающе произнес он. — У каждого свое понимание порядочности. И — да — мы считаем себя такими. Но зато нервы у нас совсем ни к черту! Можем ненароком убить, например. Особо болтливых старушек…

Она испуганно отвела в сторону взгляд.

— Я прожила уже достаточно, чтобы не бояться умереть. А вот вы уже заразились. — Мужчина отдернул руку, посмотрел на нее и потер о штанину. — Даже если доберетесь вовремя в больницу, то ко времени, когда найдут лекарство, болезнь перейдет в летальную стадию. Я смогу вас вылечить раньше, если позволите помочь и моей общине.

Бандит снова заходил по помещению, временами поглядывая на свою руку. Двое других тоже принялись незаметно осматриваться.

— Значит так, — решил, наконец, мужчина. — Можете брать свою помощницу и идти за дурацкими травами. Вечером жду от вас лекарство для всей моей команды. Не справитесь — пеняйте на себя!

Элизабет поднялась с табурета и неуверенно сделала шаг к двери.

— И что? — спросила она. — Никого с нами не отправите?

— Все бойцы нужны здесь! — отрезал он. — Просто знайте, что если не придете вечером, то нам кого-то придется убить.

И он махнул рукой, чтобы женщину увели прочь.

Почти час Игорь корпел над планшетом, пытаясь узнать что-нибудь еще. Но в поселении больше ничего не менялось. Складывалось ощущение, что бандиты лишь выполняют роль охранников и ждут то ли корабль, то ли возможности другого перехода. И все равно было странно: зачем приходить и захватывать поселение заранее, если и так бы они никуда не делись?

На большее ожидание терпения ему не хватило. Игорь быстро переплыл на другой берег, логично рассудив, что травница будет держаться ближе к реке, чтобы не уйти дальше, чем нужно. И оказался прав.

Вита бросилась к нему, как только увидела издалека и крепко-крепко обняла. Он тоже обнял ее в ответ и осторожно поцеловал в грязные растрепанные волосы. Травница смотрела на эти нежности неодобрительно. Она еще не простила Игоря и уж точно не собиралась менять о нем свое мнение.

На нижней части шеи девушки пестрели красно-розовые некрупные пятнышки, которых раньше не было.

— Эта болезнь действительно настолько опасна? — спросил он, взглянув на Элизабет.

— Пятница? — переспросила она, делая акцент на «и». — Нет, конечно! Неужели ты думаешь, что я бы рисковала своими людьми? Это просто реакция на особый дождик. Пройдет через сутки.

При упоминании об «особом дождике» Виту передернуло.

— Вот видишь? Некоторые дожди бывают даже полезны, — успокоил ее Игорь. — Что-нибудь новое узнала? Кто они? Зачем тут?

Она только замотала головой, одновременно втираясь носом ему в шею. И действительно — чего это он? До того ли было девочке, которую схватили и связали?!