Чай закипел. Попробовав его, Вита кинулась рыться в сумке, но чего-то не нашла.

— Ты сахар, случаем не брал?

Сахара у него было немного. Сам Игорь предпочитал обходится без этого экспресс-углевода. Но вот девушка подсела на продукт мигом.

— Посмотри в моей сумке в кармашке, — предложил он.

Гуляя долго по лесу или по подземным галереям, всегда полезно дерзать род рукой пару кубиков сахара на случай внезапной гипогликемии.

Девушка победно вскинула над головой руку с тремя кусочками сахара и закинула их в видавший лучшие времена армейский котелок. Затем хитро посмотрела на Игоря, снова залезла в его сумку и вернулась с бутылкой самогона. Плеснула грамм сто в тот же чай.

— Эй, — забеспокоился мужчина. — Не слишком много?

— Нормально, — успокоила она. — Вкус, правда, будет так себе, но эффективность чая повысит.

Игорь отобрал бутылку и долго смотрел на нее, размышляя, не отхлебнуть ли для сугреву. Но передумал. Привязал к веревке и отправил наверх — к Ивану. Теперь охотнику будет уже не так одиноко.

Они поправили ветки в костре, напоили чаем все еще не приходящего в сознание Марека. Выпили по несколько глотков того же отвратительного сладкого отвара и прижались друг к другу, чтобы согреться. До утра оставалось около трех часов и подумалось, что практика недосыпа уже начинает превращаться в определенную традицию. И это плохо. Подобные нездоровые практики всегда приводят к большому числу ошибок.

— А ты и вправду готов сплавить меня гатеру? — неожиданно спросила Вита.

— А разве ты не хочешь вернуться домой?

— Если честно, то не очень! — Она крепко обняла его за руку. — Нас там, конечно, многому полезному учат, но здесь — с тобой — я впервые ощутила себя живой.

Игорь помолчал, глядя на скачущие по углям лепестки пламени.

— Я тебя не гоню. — Он накрыл ладонью девичью ручку. — Но тогда ты должна понимать, что подобные вчерашним и сегодняшним ситуации могут возникать регулярно. Жизнь не состоит только из хороших моментов. К сожалению… Или — к счастью.

Девушка не ответила. Она мирно посапывала на его плече, не отпуская руку. Что ж, придется ему самому нести вахту.

Вот тебе и бремя взрослого человека, — сам себе мысленно проговорил Игорь и задремал.

Из сна его будто что-то выкинуло. Какое-то ощущение опасности, хотя рядом никого постороннего не было. Сверху доносился могучий храп охотника. А, в остальном, — абсолютная тишина.

Ветки в костре прогорели. Пришлось ближе подтягивать сырые концы и ворошить угли.

В какой-то момент в стороне послышались шорохи. Игорь схватил и включил фонарь, но ничего не сумел рассмотреть. Вспыхнувший огонь тоже не добавил ясности. Возможно, какой-то зверь заинтересовался спонтанным лагерем людей, но не решался подойти ближе. В любом случае надо проверить.

Пришлось будить Виту. Спросонья, она не сразу поняла, чего от нее хотят и сидела, сонно глядя исподлобья вокруг.

— Главное — не засыпай, — попросил Игорь. — Я скоро вернусь.

Он достал из кармана парализатор и настроил его на полную мощность. Самое лучшее нелетальное оружие, которое ему довелось встречать. Но и оно может помочь не в любом случае.

Найти никого не удалось. Скорее всего, животное решило не связываться с людьми и поспешило скрыться. Но в какой-то момент из-за каменной глыбы блеснуло два глаза. Игорь напрягся. Глаза светились тем холодным светом, какой может быть только у хищника. И они не двигались.

Через несколько шагов Игорь понял, с чем имеет дело, и нервно рассмеялась собственным архаичным страхам. За камнем лежал обычный городской рюкзак, на лямках которого были пришиты небольшие полоски светоотражательной ленты. Рядом с рюкзаком никого не было. Зато чуть в стороне лежала разодранная одежда с пятнами крови.

Спать расхотелось мигом.

Марек очнулся перед самым рассветом и попросил пить. Игорь принес еле теплый чай и помог ему напиться.

— Как себя чувствуешь?

— Странно, — признался тот. — Рука и нога словно в тисках.

— Ну, это как раз совсем не странно.

Мужчина помог чуть приподняться и увидеть наложенные шины.

— Все настолько плохо?

— На самом деле — нет. — Игорь уложил его обратно и поправил куртку под головой. — Думаю, Элизабет справится. Лучше скажи — голова не болит?

— Вроде бы нет. Но я еще не совсем проснулся. — Он заметил спящую Виту. — А где Иван?

— Наверху. Скоро рассветет и он поможет нам выбраться.

Парнишка закрыл глаза, а Игорь вернулся к тому, чем занимался последние два часа — тревожному хождению у костра, чтобы не уснуть. Конечно, существовало множество причин, по которым человек мог порвать вещи. И даже кровь на них можно объяснить: царапины, порезы при бритье, просто кровь носом могла пойти. Но почему он все снял и бросил? Вот, это уже вопрос серьезный.

Начало светать. И из серых глубин оврага опять пополз туман. Пока еще слабый и едва заметный, уже через полчаса он мог помешать нормально собраться. Пришлось опять будить Виту.

— Он пришел в себя? — встрепенулась она.

— Да. Но потом опять уснул.

Ему возразил негромкий голос Марека.

— Я не сплю!

Девушка подскочила и подошла обследовать его еще раз. Тоже спросила про головную боль, а также уточнила, может ли он двигаться. Паренек безропотно следовал всему, что ему говорили и только пожаловался на боль в ноге.

— Все в порядке, — пришла к выводу Вита. — Я еще опасалась за позвоночник, но, кажется, пронесло.

— Ногу ему обезболивать не надо?

— Ну, кое-что есть, — усмехнулся Игорь.

— Только не опять твой дурацкий самогон.

— Даже и не думал. — Он хлопнул себя по карману штанов. — Придержи ему грудь и голову, чтоб не дернулся внезапно.

На самом деле Игорь просто не хотел раскрывать секрет парализатора. Ладно уже Вита в курсе дела. Но она — своя. А поселенцы, несмотря на все их сотрудничество, все же посторонние люди.

Он выставил настройки, чтобы действия хватило на четыре-пять часов. Длительное отсутствие боли может вызвать много вопросов. Да и контролировать состояние травмы будет сложно. Нога моментально расслабилась. Хорошо, что не зацепило мочевой пузырь. Серьезных проблем бы не возникло, но описаться при девушке — не самое приятное воспоминание на будущее.

Сверху их окликнул Иван. Ему тоже не хотелось тянуть время.

По очереди подняли наверх сначала рюкзак с одеждой. Следом выбралась Вита. По задумке, они с охотником бы тянули Марека сверху, а Игорь помогал внизу.

— Готов? — Он помог парнишке подняться, опираясь только на здоровые ногу и руку, и облокотиться о стену. — Старайся постоянно быть спиной к стене. Как только плечи окажутся выше кромки, старайся сразу изгибать спину назад.

Прежде веревки сверху прилетела куртка. Предусмотрительно со стороны Виты. Но куртку все равно жаль. Он натянул ее на Марека и обвязал поперек груди спущенным краем веревки. Ухватил его за здоровую ногу и подал команду вытягивать.

Сложнее всего пришлось самому. Веревка в самом деле была слишком тонкой, чтобы по ней взбираться. Навязанные ночью узлы помогали мало, да и располагались редко. К середине подъема Игорь уже совсем выдохся. Отдохнуть было нереально и страшно посмотреть вниз. Но в какой-то момент он почувствовал, что веревка пошла вверх. Очевидно, Иван, заметив его сложности, решил помочь со своей стороны.

Так и оказалось. Только тянуло его сразу двое: охотник стоял в полуметре от обрыва, разумно опасаясь возможной осыпи, а Вита вцепилась в освободившийся фрагмент веревки и натягивала ее вокруг дерева. Они справились и Игорь еще несколько минут лежал на земле, переводя дыхание. А Иван тем временем изучал найденный рюкзак и одежду.

— Это точно его вещи, — комментировал он по ходу. — В рюкзаке все целое. Даже еды более, чем достаточно.

— Там одежда порвана в клочья, — подсказал Игорь.

— Это я тоже заметил. Но на следы когтей не похоже. Да и крови слишком мало.