Здоровяк грозно навис над говорящим.

— Не тебе, ничтожество, обвинять нашего бога!

Тот выдержал давление и взгляд.

— Так и не вашей ничтожной группке принимать решение за всех. Хочешь быть убедительным и значимым, так приведи свои доказательства всей общине. Если с тобой согласится большинство — будем думать о наказании. А если нет — молись, чтобы тебя никто не оклеветал!

Обведя взглядом оппонентов, здоровяк понял, что ему не помогут ни мускулы, ни десяток единомышленников за спиной.

— Завтра, — подсказал из-за спины Райан. — Сегодня мы сильно устали для разговоров. Но все можно решить завтра. А этих пока посадим в яму под алтарем, чтобы не сбежали.

Глубиной яма оказалась не меньше четырех метров. Сверху ее закрыли бревнами и слоем глины, оставив лишь небольшое отверстие, через которое и спустили пленников вниз. Конечно, здесь было сыро и холодно. Им оставили небольшую масляную лампу, но она совсем не грела, поставленная на маленькую дощечку, вбитую в земляную стену. Света тоже давала мало, но глаза скоро привыкли к полутьме.

Посадили всех четверых. Больше всего удивило, что с травницей тоже не церемонились, как будто она не являлась одной из поселенцев. И за нее никто не вступился. Даже Говард.

Чтобы согреться, пришлось разбиться на пары. Игорь сидел в обнимку с Ликой. А чуть в стороне, не желая приближаться к запаху смерти, расположились девушка и Элизабет.

— И сесть не на что, — пожаловалась Вита.

Земляной пол неприятно холодил снизу, грозя неприятными последствиями для здоровья.

— И не выбраться никак, — поддержал разговор мужчина. — Они оставили наверху двух человек, чтобы нас охранять.

— Не весело! — она повернула голову к травнице. — Как думаете, Лиз, у нас завтра есть шансы?

— С этим никогда не угадаешь, — буркнула женщина. — Каковы были шансы, что они догадаются искать вас в моем доме?

Лика вздрогнула.

— Ой, а это, кажется, я виновата. — Она еще крепче обняла Игоря, словно ища защиты. — Когда лекарь пришла меня осмотреть, я почувствовала знакомый запах. Ну, и сказала им, что вы там. И что сейчас придете, чтобы меня выручить. А что — не надо было?

Игорь тихо выругался.

— Ты совсем больная? — возмутилась Вита. — Как можно рассчитывать на помощь и при этом выдавать тех, на кого надеешься?

Мужчина убрал руки и прошелся по периметру ямы. Интересно, он тоже такой? У него тоже периоды разумного поведения чередуются с тупостью? Или это исключительная прерогатива отдельных личностей?

Элизабет долго наблюдала за его терзаниями, прежде, чем догадалась, что ходьба — лучший способ не мерзнуть и принялась бродить своим маршрутом. Кстати, мыслилось в движении тоже лучше.

Чтобы не мешать, Вита стала посреди ямы и развлекалась тем, что предугадывала, в каких точках и когда будет пересекаться путь Игоря с травницей. Потом ей надоело стоять и она решила сесть на ноги, подобрав их под себя. Ладони опустились к земле и, вдруг, заелозили над поверхностью, словно пытались что-то нащупать.

— Танцуешь, — пошутил мужчина и наткнулся на удивленный взгляд широко раскрытых глаз. — Да ладно тебе… я же просто так спросил.

— Я понимаю, — отрешенно ответила девушка и оживилась. — Слушай, а у тебя есть что-нибудь твердое с собой? Ну, там — ложка или что-то подобное?

Игорь только мотнул головой. Все его вещи остались наверху. Пленников не обыскивали, но сумки отобрали.

— Что ты хочешь? — уточнил он.

Она указала в землю перед собой.

— Мне нужно что-то, чем можно будет копать.

Мужчина вспомнил, как сложно далась ему яма в прошлый визит к поселенцам. Грунт был очень тяжелый и пытаться одолеть его без инструментов казалось полнейшей глупостью.

— Думаешь, получится сделать подкоп?

Он и не думал насмехаться над Витой, но искренне не понимал, чем ковыряние дна ямы способно помочь в сложившейся ситуации.

— Там что-то есть, — спокойно пояснила девушка. — Что-то очень странное и с необычной энергетикой. Хочу посмотреть.

Элизабет расстегнула на длинных рыжих волосах широкую деревянную заколку и протянула Вите.

— Это подойдет?

И Игорь снова увидел, что между этими двумя есть какая-то особая связь. Они и сейчас понимали друг друга без лишних слов.

Девушка радостно схватила заколку и начала яростно ковырять ею сырую землю. Та, вполне ожидаемо, поддавалась неохотно. Но, кусочек за кусочком, отлетала в сторону, пока в углублении не показалась толстая вязь грибницы.

— Жалко, что на ней нет грибов, — присел рядом мужчина. — Я бы парочку схрумкал.

Но Вита его не слушала и, отложив в сторону заколку, снова начала совершать над углублением пассы руками.

В свое время Игорь насмотрелся на шарлатанов, которые с помощью таких же движений вводили необразованных людей в легкий транс. После этого, те безропотно и сами отдавали фальшивым магам все деньги и делились любой важной информацией. В общем, как к одним, так и другим он относился с пренебрежением. До последнего времени.

Знакомство с девушкой и совместное исследование подземных лабораторий заставили его по-новому взглянуть на способности работы с энергиями.

Что-то снова смутило Виту. Она даже начала нервно чесать кончик носа, чего до этого за ней еще не наблюдалось. Снова протянула руки к земле. Застыла в нерешительности и тут же резко ухватилась обеими руками за торчащую грибницу. А в следующий момент рухнула сверху, дернулась и потеряла сознание.

Первое, что пришло в голову — разряд электрического тока. Игорь не знал — так ли это, но, в целом, очень было похоже. Он быстро схватил девушку за шлейки на джинсах и оттянул в сторону. Перевернул и уступил место подскочившей травнице. Застыл рядом, готовый к любой помощи.

Минута, которая ушла у Элизабет на обследование девчонки, показалась ему очень длинной. Сколько там живет мозг без кровоснабжения? Три минуты? Четыре? Руки самопроизвольно застыли в районе грудной клетки Виты, но травница, выпрямившись, отвела их в сторону.

— С ней все в порядке, — успокоила она. — По крайней мере, она жива и, кажется, очень крепко спит.

— Первый раз вижу, чтобы так быстро засыпали, — подала голос Лика.

Элизабет поморщилась, но даже не взглянула в ее сторону.

— Мы все равно сейчас ничего не сможем сделать. — Она встала и принялась закидывать куски земли обратно и затаптывать их, пока грибница не скрылась из виду. — Игорь, девочка — на тебе. Ее нужно уложить на что-то теплое до утра. Хоть сам под нее ложись.

И в этот момент в земляную стенку кто-то глухо, но вполне отчетливо постучал.

Люди в яме замерли и перепугано посмотрели в ту сторону, откуда раздался стук. Возможно, им только показалось. Кто может ломиться в яму со стороны земли?

Стук повторился. Только в этот раз он был тише и звучал в стороне от первого. Кто-то явно искал место для прохода. Игорь переглянулся с Элизабет.

— Думаешь, они решили с нами тайком расправиться?

Она еле заметно двинула головой.

— Не думаю. Райан, может быть, и достаточно ненормальный для такого решения, но остальные на риск не пойдут. Ведь это уже будет не приношение, а убийство. За такое их просто линчуют.

Игорь прижался ухом к стенке и прислушался.

— Еще недавно ты и их религиозный кружок считала безвредным развлечением. А теперь мы все расхлебываем из-за этих игр.

Он тихонько постучал в ответ и опять прислушался, жестом попросив о тишине. Вскоре что-то услышал, напрягся и, улучив момент, со всей силы ударил плечом, пробивая довольно большое отверстие. Там он ухватился за что-то крупное и буквально вкинул его внутрь ямы.

Неожиданный гость вскрикнул, заохал и попытался сесть. Его одежда была перепачкана землей, а из волос торчали корешки и различный мусор. Глядя на него, травница недовольно покачала головой и кинулась на помощь. С ее поддержкой мужчина встал на ноги и отряхнулся. Теперь Игорь сумел признать в нем главу поселения.